Dans les conceptions de batteries basées sur le principe de l'écoulement de liquide d'un réservoir à un autre (batterie à circulation de liquide), des vannes et des pompes sont généralement utilisées pour assurer le mouvement de l'électrolyte. Cet électrolyte, ou électrolytes de deux types différents, séparés par une membrane ionique, se déplace dans une chambre à électrodes, sur laquelle un potentiel électrique est créé. Les inconvénients de telles batteries peuvent être attribués à la complexité de leur conception, mais elles présentent un avantage incontestable, une fois que tout l'électrolyte s'est écoulé d'un récipient à l'autre, pour leur réutilisation, il est nécessaire de diriger le flux de liquide dans la direction opposée. En utilisant un principe similaire, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont créé une batterie «éternelle» dans laquelle l'électrolyte ne circule que sous l'influence de la gravité. Et dans l'ordrepour "recharger" la batterie, il suffit de la retourner comme un sablier.
Dans un prototype de batterie, l'électrolyte liquide ne remplit qu'un côté de la batterie, l'autre est rempli de lithium métallique. Les chercheurs ont rapporté que cette option hybride est une option intermédiaire conçue pour tester la fonctionnalité de leur idée. Et dans un avenir très proche, ils vont fabriquer un nouveau prototype, à l'intérieur duquel il n'y aura qu'un électrolyte liquide. Néanmoins, il y a un avenir pour une telle batterie hybride, car cette approche permettra de créer des sources d'énergie et des dispositifs très efficaces qui prendront les meilleures caractéristiques des batteries à électrolyte solide et liquide.
L'apparente simplicité de la nouvelle conception de la batterie est très trompeuse. Pour le créer, les scientifiques ont dû approfondir les subtilités du mouvement des flux de fluides, trouver la composition optimale de l'électrolyte liquide et développer la conception de la batterie elle-même. Mais tous les efforts dépensés en valaient la peine, car la source d'énergie électrique qui en résulte est simple et moins chère que d'autres solutions similaires.
La conception de la nouvelle batterie est évolutive, il sera possible de créer sur sa base des systèmes modulaires arbitrairement grands, qui joueront le rôle de tampon entre les sources d'énergie variables, telles que le soleil et le vent, et les utilisateurs finaux. «Nous avons pu construire un pont entre deux domaines complètement différents, entre la dynamique des fluides et l'électrochimie», écrivent les chercheurs. «Les équipements de transfert de liquide représentent l'essentiel du coût des batteries liquides. Et notre technologie vous permet de vous en débarrasser complètement."
