Depuis plus de cent ans, les scientifiques du monde entier surveillent de près les migrations phénoménales des lemmings, plus comme des «suicides» de masse. Ces dernières années, les biologistes ont convenu qu'il n'y avait aucun mystère là-dedans, tout comme il n'y a pas de suicide. Mais en expliquant les raisons, elles ne seront pas complètement déterminées … La
migration est dite périodique (par exemple, les otaries à fourrure se nourrissant dans la mer du Japon en hiver, et mue et mue en été sur les îles du Pacifique Nord; oiseaux migrateurs) ou non périodique (par exemple, l'expulsion de casse-noisettes de pour le manque d'aliments du nord de la Sibérie vers son sud) le déplacement des animaux pour un habitat individuel (de nidification) pendant une saison, une année ou plusieurs années.
Ces délocalisations peuvent être permanentes ou ponctuelles (par exemple départs de criquets).
Nous sommes habitués aux migrations d'oiseaux nomades, mais parfois les animaux quittent leur habitat d'origine sans revenir. Le plus souvent, les migrations se produisent en lien avec un changement des conditions de vie ou avec le passage d'un cycle de développement. Les migrations animales peuvent être passives (larves, œufs, adultes emportés par les courants d'eau; par exemple, le Gulf Stream transporte les larves de l'anguille de rivière de la mer des Sargasses vers les rives de l'Europe à une distance de 7 à 8 mille km) et actives (émergence des criquets). Ils se distinguent également par les migrations fourragères des animaux - à la recherche de nourriture, la réinstallation (par exemple, la réinstallation de jeunes mammifères) et d'autres formes de migration plus spécifiques.
Il n'y a rien de surprenant à cela, comme le dit le proverbe bien connu, un poisson cherche là où il est le plus profond, et une personne - là où il est mieux. Cependant, tout animal essaie de s'installer dans un endroit qui lui convient, avec une quantité suffisante de nourriture. Pour une migration active, un animal a besoin d'un sens biologique du temps et de la direction. Et toutes les espèces ont cette qualité. Les migrations de lemmings sont l'un des cas particuliers d'un problème environnemental commun qui a fait l'objet de débats passionnés pendant plusieurs décennies.
Ce mignon petit animal hirsute et touchant appartient à la sous-famille des campagnols de l'ordre des rongeurs.
La longueur du corps d'un individu atteint généralement 15 cm et se termine par une toute petite queue de deux centimètres. On ne peut le dessiner que dans des livres pour enfants. Il existe 20 espèces de lemmings dans les forêts et la toundra d'Eurasie et d'Amérique du Nord. Les populations les plus importantes sont représentées par trois espèces: norvégienne (trouvée en Norvège et dans certaines régions de Russie); Sibérien ou brun (vit en Russie, en Alaska et au Canada) et les ongulés (très répandus dans tout l'Arctique, y compris au Groenland). Les lemmings sont principalement de couleur brune, bien que le norvégien ait des taches plus foncées sur la tête et le dos. Le lemming à sabots diffère également de ses homologues en ce qu'il change sa peau du brun au blanc en hiver, ce qui le rend invisible dans la neige.
Les opinions des zoologues sur la nature des migrations périodiques des lemmings dans la zone de la toundra ont été présentées à plusieurs reprises dans les pages de toutes sortes de magazines il y a plus de 30 ans. Mais alors le mécanisme de ce phénomène plutôt bien étudié est resté un mystère. Toutes ces dernières années, les petits animaux de la sous-famille des campagnols, qui jouent un rôle important dans la vie des biocénoses de la toundra, ont continué à intéresser les spécialistes de nombreux pays.
Les lemmings, s'ils étaient raisonnables, pourraient être fiers d'une telle attention. Les scientifiques les ont étudiés «de loin». Par exemple, leur assortiment alimentaire est bien connu: carex et mousses vertes, arbustes de différentes dryades, graminées et plantes herbacées, et le fait qu'ils dévorent la végétation de 50 à 90%. Et pourtant, même après un pâturage intensif (pendant les années du pic de reproduction des lemmings), les carex et les graminées augmentent considérablement leur phytomasse aérienne l'année suivante. Ceci indique une forte adaptabilité de la végétation de la toundra à la presse de la part des lemmings et, en particulier, sa capacité à restaurer rapidement sa biomasse, et donc, à fournir la nourriture nécessaire aux animaux.
Les informations disponibles dans la littérature ne donnent pas de réponse exacte à la question de savoir dans quelle mesure le manque de nourriture affecte la survie et la reproduction des lemmings. Néanmoins, le manque de nourriture, conduisant à une perturbation du bilan énergétique des rongeurs, ne doit être considéré comme une raison très réelle que de leur mortalité hivernale. Mais, reconnaissant la participation du facteur alimentaire à la régulation des lemmings, la plupart des experts ne partagent pas le point de vue de nombreux écologistes sur son rôle de premier plan.
Ils ne sont pas capables de perturber de manière significative la "paix" des lemmings et des prédateurs qui s'en nourrissent - les labbes à queue moyenne et longue, le harfang des neiges et le renard arctique. Il n'y a pas de point de vue unique parmi les écologistes sur le rôle des prédateurs comme régulateur du nombre de populations de lemmings. En évaluant la participation des prédateurs à la dynamique du nombre de lemmings, les scientifiques reconnaissent que les espèces arctiques d'oiseaux et de mammifères, qui se nourrissent depuis longtemps de ces rongeurs, ont un impact significatif sur leurs cycles. Cependant, le rôle des prédateurs est principalement réduit à l'extermination d'une partie importante de la population reproductrice de rongeurs en phase de pic, qui sont séparés les uns des autres par intervalles de trois à quatre ans et se produisent de manière synchrone chez les rongeurs de cette espèce. Et il s'avère que le cycle de vie de nombreux animaux polaires dépend directement de ce petit rongeur.
Les vagues de vie des lemmings dans la toundra arctique relativement improductive sont étonnantes. On sait depuis longtemps qu'ils sont capables de se reproduire sous la neige. Ces petits rongeurs passent l'hiver sous la neige, nichés dans les interstices créés par la vapeur s'élevant du sol plus chaud après avoir été recouverts de neige froide. Là où il n'y a pas de trous, les lemmings construisent leurs propres tunnels et vivent et se reproduisent dans ce monde souterrain chaud.
Les femelles adultes sont capables de produire au moins cinq à six portées enneigées. C'est ce qui conduit à une augmentation significative des populations. En été, dans différentes régions de la toundra, les femelles adultes apportent deux ou trois couvées. Les jeunes femelles de moins d'un an peuvent produire leur première portée à l'âge de seulement deux à trois mois, de sorte qu'une femelle née en mars peut avoir des petits-enfants en septembre.
Il est également intéressant de noter que plus la population croît rapidement, plus la période de reproduction estivale se termine tôt. Et d'ailleurs, la reproduction sous la neige ne reprend pas; en parallèle, la mortalité augmente dans tous les groupes d'âge, de sorte que le nombre de rongeurs diminue fortement. Un an ou deux après «l'effondrement», l'intensité de reproduction des lemmings reste modérée et le taux de mortalité est relativement élevé, et alors seulement la population entre à nouveau dans la phase de croissance. À cet égard, nous pouvons dire que la nature, en fait, a posé dans le processus de reproduction des lemmings une barrière naturelle à une croissance démographique excessive.
Les épizooties de tularémie sont un facteur important de l'effondrement des populations de lemmings, qui peuvent infecter des populations très proliférées de lemmings de Sibérie et d'ongulés et provoquer leur mort massive. Cependant, des foyers naturels de tularémie n'ont pas été trouvés dans toutes les zones de la toundra, de plus, les prédateurs, détruisant principalement les animaux malades et affaiblis, freinent le développement des épizooties. Il y a donc suffisamment d'obstacles réglementaires à la reproduction. Tout cela suggère que les lemmings, comme beaucoup d'autres campagnols des latitudes tempérées, possèdent des mécanismes adaptatifs d'autorégulation. Et généralement les lemmings sont caractérisés par des migrations saisonnières relativement courtes, qui ne modifient pas de manière significative le cours global de leur cycle de développement.
Mais les migrations massives de lemmings norvégiens ont apporté une grande popularité à ces animaux bien avant que les scientifiques ne s'y intéressent. Il existe de nombreuses légendes et traditions à ce sujet. En effet, les lemmings norvégiens, dont les principaux biotopes sont situés dans la toundra montagneuse, en phase de pic dans la seconde moitié de l'été et en automne, descendent de vastes plateaux, généralement en suivant les vallées fluviales dans la zone forestière en contrebas. Comme la plupart des animaux meurent dans ce cas, ces migrations réduisent naturellement fortement la taille de la population. De plus, le nombre de lemmings, disent les scientifiques, est facilement régulé grâce à un contrôle strict de leurs prédateurs naturels.
Il est très difficile de comprendre ce qui amène la population de lemmings norvégiens dans un état de «stress». Peut-être que la toundra arctique est encore incapable de supporter la population colossale de lemmings et que les minuscules animaux sont forcés de chercher fébrilement de la nourriture. Parfois, ils commencent à manger même des plantes toxiques, et parfois ils deviennent agressifs et attaquent même des animaux plus gros, trouvant la mort dans leurs dents. Et comme mentionné ci-dessus, il y a beaucoup de chasseurs pour se régaler de lemmings, et la croissance des populations d'animaux prédateurs dépend directement du «volume» de leurs populations, y compris le renard arctique, l'hermine, la chouette blanche et autres oiseaux de proie. Lorsque la population de lemmings est petite, ces oiseaux et ces animaux doivent chercher d'autres proies. La chouette blanche ne pond même pas d'œufs s'il n'y a pas assez de lemmings pour nourrir les poussins,et les renards gris quittent la toundra et vont chasser dans les forêts sans fin au sud.
Ainsi, sur cette base, nous pouvons dire qu'une diminution du nombre de lemmings entraîne une diminution du nombre d'animaux prédateurs et d'oiseaux, ce qui, à son tour, contribue à leur croissance rapide ultérieure.
C'est peut-être à ce moment-là que des migrations massives ont lieu. La rareté de la végétation arctique et de la toundra, les prédateurs et les maladies limitent la croissance de la population, mais une fois tous les trois à quatre ans, avec une abondance de nourriture, la croissance de la population de lemmings donne lieu à une épidémie. Il s'est avéré que périodiquement, la population de lemmings peut augmenter considérablement de 100 ou même 1000 fois leur nombre initial. Ils sont incapables de trouver de la nourriture pour eux-mêmes. Désespérés de trouver de la nourriture, des milliers de minuscules rongeurs balaient les vagues duveteuses à travers la toundra à la recherche de nouveaux territoires. Cette course à la nourriture se termine parfois tragiquement. Comme si la terre était recouverte d'un tapis moelleux - ce sont des lemmings qui s'unissent en une seule horde et se préparent à l'amiable à se «suicider».
Ils ne voient aucun obstacle sur leur chemin. Les loups, les renards et même les poissons avalent cette proie facile, qui n'essaye même pas de s'échapper. Pour une raison quelconque, ces hordes de lemmings se précipitent le long des routes menant à la mer. Ils remplissent les villes et les villages; détruisant les cultures, polluant la région et empoisonnant les rivières et les lacs. Si la mer gêne les lemmings, une partie décente du troupeau n'aura même pas le temps de remarquer comment elle sera là, puisque les animaux ne se regardent que les queues et suivent les chefs. Par conséquent, si les présentateurs voient également la falaise, alors même en s'arrêtant brusquement, ils ne pourront pas tenir toute la masse derrière les coureurs, qui les pousseront simplement et commenceront à tomber. Mais cela ne signifie pas que tout le troupeau sans exception se noiera et que les animaux tombés à l'eau se noieront. Ils nagent bien et pourront sortir ensuite vers le rivage, où ils se rassembleront à nouveau en troupeau et continueront leur migration.
Et certains scientifiques pensent que les migrations massives de lemmings «vers la mort» dépendent directement de l'activité solaire. Voici ce que les journaux rapportaient en 1970: «Dans le nord de la Scandinavie, le nombre de souris lemmings augmente à une échelle alarmante, inondant tout autour dans leur marche de la mort non-stop. Des centaines de milliers de ces animaux de l'Arctique noir-rougeâtre se déplacent dans un flux sans fin vers le sud. Sur le chemin, ils périssent par milliers dans les lacs, les rivières et, enfin, dans la mer …
Une telle randonnée, semblable à un suicide, est faite par le pilon presque régulièrement toutes les quelques années. Habituellement, les créatures invisibles et timides deviennent des prédateurs extrêmement agressifs, détruisant tout et tout le monde sur leur passage. Et cette marche mortelle d'entre eux est inégalée dans le règne animal.
Les plus grandes randonnées de pilons ont été observées en 1918 et 1938. La réinstallation actuelle a attiré l'attention des autorités scandinaves alarmées. Le fait est qu'en novembre de l'année dernière, lors d'une campagne similaire, des pilons ont été écrasés à mort par des voitures sur les routes, des chiens ont été mordus. Des tas de cadavres d'animaux en décomposition sont apparus partout et la menace d'épidémies a surgi."
Certains scientifiques considèrent la migration animale comme une folie associée à un déséquilibre du système neuroendocrinien. Comme vous le savez, de nombreux processus métaboliques dans le corps sont contrôlés par les glandes surrénales. Il a été constaté que chez les animaux pendant la période de reproduction de masse, ainsi que les migrations (invasions), il y avait des changements brusques dans les glandes surrénales. D'où la folie causée par le stress lorsque des stimuli environnementaux extrêmement forts agissent sur le corps.
Ainsi, par exemple, avec le début d'une activité solaire très élevée en 1957, les glandes surrénales ont dégénéré et leur hypertrophie a été trouvée chez de jeunes cerfs. Ce défaut affectait environ 80% de tous les animaux. Le résultat de cette expérience ne tarda pas à se manifester: dans les trois mois de l'année suivante, environ 30% des rennes moururent.
Il faut dire que non seulement les troupeaux de lemmings font des lancers "mortels". En cela, d'innombrables hordes d'écureuils affolés ont été remarqués, qui, par exemple, en 1956 (avec une activité solaire très élevée), se sont déplacés vers le nord, où ils étaient attendus par le froid, la faim et la mort. Ils ont nagé à travers l'Amour inondé, ont surmonté de hautes montagnes et ont même essayé de nager à travers le détroit de Tatar! Les pattes des animaux saignaient, leur fourrure était usée, mais ils marchaient et marchaient dans la même direction, ne prêtant aucune attention aux personnes et aux obstacles. Certains villages passaient jusqu'à 300 écureuils par heure, et ils se déplaçaient à environ 30 km par jour. Et chaque écureuil portait des centaines de tiques infectées par le virus de l'encéphalite.
Les migrations acridiennes n'ont rien à voir avec le manque de nourriture.
Au siècle dernier, ces insectes ont fait neuf invasions sur une période de 11 ans.
Comment pouvez-vous comprendre la raison de la migration insensée des animaux, qui finit par se terminer par leur mort? Cette question se pose à tous ceux qui connaissent le problème ou du moins en ont entendu parler. Je voudrais croire que les animaux n'ont pas assez de nourriture et qu'ils fuient dans la panique. Mais les faits contredisent cela …
V. Syadro, T. Iovleva, O. Ochkurova "100 célèbres mystères de la nature"
