Des scientifiques américains ont découvert que le taux d'accumulation des mutations génétiques peut prédire combien d'années une personne vivra. Chez les femmes, cette méthode peut également prédire la fertilité. Les résultats de la recherche sont publiés dans des rapports scientifiques.
On sait depuis longtemps que les dommages à l'ADN se produisent constamment tout au long de la vie, mais le corps dispose de mécanismes de réparation qui empêchent l'accumulation de mutations nocives. Au fil du temps, ces mécanismes deviennent moins efficaces, c'est pourquoi, par exemple, les parents plus âgés ont tendance à transmettre davantage de mutations génétiques à leur progéniture via la lignée germinale - l'ovule et le sperme.
Des biologistes de l'Université de l'Utah et de l'Université de Louisville ont suggéré que la vitesse à laquelle une personne acquiert des mutations d'ADN pourrait servir de biomarqueur du vieillissement et prédire l'espérance de vie même chez les jeunes, ainsi que la fertilité chez les femmes.
La base de l'étude était la banque de données du Center for the Study of Human Polymorphism, un institut international de recherche génétique à Paris qui joue un rôle clé dans de nombreuses études majeures contribuant à la compréhension moderne de la génétique humaine.
L'échantillon comprenait 41 familles, chacune de trois générations. Les auteurs ont analysé les séquences d'ADN sanguin en triplets de 61 paires de grands-parents de première génération et d'un de leurs enfants.
Ainsi, ils ont comparé les mutations trouvées dans l'ADN de représentants des deux générations, et ont pu déterminer combien d'entre eux chacun des parents s'était accumulée dans l'ovule ou le sperme au moment de la conception, puis ont calculé le nombre de mutations et le taux de leur accumulation pour la deuxième génération.
Cette étude étant rétrospective, les scientifiques ont pu comparer l'espérance de vie avec le nombre de mutations accumulées non seulement pour la génération plus âgée, mais aussi pour la génération intermédiaire.
Il s'est avéré que les jeunes qui recevaient moins de mutations de leurs parents et les accumulaient à un rythme plus lent au cours de la vie vivaient environ cinq ans de plus que ceux dont le taux de croissance des mutations était plus élevé. Cette différence est comparable aux effets du tabagisme ou du manque d'activité physique.
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"Ainsi, par rapport à un homme de 32 ans avec 75 mutations, on s'attend à ce qu'un homme de 40 ans avec le même nombre de mutations vieillisse plus lentement et vive plus longtemps", a déclaré l'un des responsables de l'étude, professeur dans un communiqué de presse de l'Université de l'Utah. Génétique humaine, Dr Richard Cawthon.
«Si les résultats sont confirmés par d'autres études indépendantes, cela aura d'énormes conséquences», a déclaré la deuxième dirigeante, le Dr Lynn Jorde. "Cela signifie que nous pourrions trouver des moyens de nous réparer et de vivre plus longtemps."
Les scientifiques ont également constaté que le taux d'accumulation des mutations augmente pendant ou peu de temps après la puberté, ce qui suggère que le vieillissement commence à l'adolescence.
Les auteurs notent également la relation entre le taux d'accumulation de mutations et la fécondité chez la femme. Les femmes ayant les taux de mutation les plus élevés avaient beaucoup moins de naissances vivantes et ont cessé d'accoucher à un jeune âge.
«Être en mesure de déterminer quand commence le vieillissement, combien de temps les femmes peuvent rester fertiles et combien de temps les gens peuvent vivre est une formidable opportunité», déclare le Dr Coughton. "Si nous pouvons comprendre comment la biologie du développement affecte les taux de mutation pendant la puberté, nous pouvons développer des interventions médicales pour restaurer la réparation de l'ADN et d'autres mécanismes homéostatiques avant la puberté."
Les auteurs notent qu'il s'agit de la première étude du genre et espèrent que les résultats aideront à développer des mesures anti-âge.
