Selon un article publié dans le magazine PLoS One, une «signature» particulière d'un artisan de Néandertal sur un outil en pierre trouvé en Crimée indiquait que les Néandertaliens avaient la capacité de penser de manière abstraite.
«Les images 3D de ces rayures sur la surface du hachoir indiquent qu'elles ne sont pas apparues dessus par accident, mais ont été réalisées par un artisan qualifié à l'aide de deux outils différents. C'était assez difficile à faire, étant donné la petite taille de cet article. Cela plaide en faveur du fait que ce dessin était la marque d'identification de ce maître », écrivent Vadim Stepanchuk de l'Institut d'archéologie de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine à Kiev (Ukraine) et ses collègues.
Pendant assez longtemps, les anthropologues et les paléontologues ont cru que les Néandertaliens, les «cousins» européens de nos ancêtres, leur étaient nettement inférieurs en matière de développement culturel, manquant du don de la parole, de la culture, de la religion et même de la capacité d'allumer un feu. Au cours des cinq dernières années, tous ces mythes, comme il s'est avéré, ont été brisés avec succès par de nouvelles découvertes en Croatie, en Israël et en Espagne.
Par exemple, des scientifiques ont récemment découvert des colliers fabriqués par des Néandertaliens, ainsi que divers échantillons de peintures rupestres de Néandertal, et ont également découvert que ces peuples anciens collectaient des pierres, savaient cuisiner diverses décoctions pour traiter les maladies et dessiner des tatouages abstraits, utiliser la «chimie» pour allumer des incendies et avait des rites funéraires assez complexes.
Au cours des dernières décennies, comme le notent Stepanchuk et ses collègues, des archéologues de toute l'Europe ont découvert des dizaines d'outils fabriqués par des Néandertaliens, qui présentaient diverses rayures et des structures similaires à des dessins. Les anthropologues se demandent depuis longtemps si ces modèles sont apparus par hasard ou s'ils ont été délibérément laissés par les créateurs de ces instruments.
Les auteurs de l'article ont trouvé la réponse à cette question en étudiant les artefacts de Néandertal trouvés dans la grotte de Kiik-Koba, l'un des sites les plus célèbres des peuples anciens sur le territoire de la Crimée. Il a été complètement fouillé à l'époque soviétique, et les côtelettes, les noyaux et les autres outils trouvés, ainsi que les restes d'un homme de Néandertal adulte et d'un enfant, ont été étudiés et triés à plusieurs reprises par des chercheurs russes et ukrainiens.
Sur l'un des outils trouvés à côté de leurs restes, les scientifiques ont remarqué une série de rayures parallèles qui ont amené Stepanchuk et ses collègues à se demander comment ils pourraient apparaître à la surface de la pierre. Pour répondre à cette question, les anthropologues ont créé un modèle tridimensionnel précis de l'hélicoptère et ont essayé de comprendre l'origine de ces lignes.
Leurs calculs ont montré que ces rayures n'auraient pas pu se produire à la surface de la pierre par hasard. Ils étaient trop lisses et croustillants pour apparaître lors de l'utilisation de ce hachoir ou de sa fabrication.
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De plus, les scientifiques ont découvert que toutes les lignes étaient dessinées sur la pierre avec deux points différents qui se déplaçaient le long de la surface du hachoir dans la même direction et de la même manière. Tout cela suggère qu'ils ont été intentionnellement appliqués par le maître et qu'il a utilisé ces marques comme une sorte de «marque de qualité» ou un signe d'appartenance de l'hélicoptère.
Si cela est vrai, alors ce dessin, une fois de plus, comme le concluent les auteurs de l'article, témoigne que les Néandertaliens n'étaient pas privés de pensée abstraite et n'étaient pas inférieurs à cet égard aux ancêtres des peuples modernes.
