Il y a cinq ans, en Afrique du Sud, des scientifiques ont découvert Homo naledi, une espèce d'hominidés qui vivait côte à côte avec les ancêtres des humains modernes. Cette découverte pourrait changer toutes nos idées sur l'évolution.
Cette semaine, un groupe de scientifiques russes a présenté à Moscou une reconstitution scientifique de la tête de cette mystérieuse créature, découverte en Afrique du Sud par le paléontologue américain Lee Berger. Le scientifique a présenté un moulage du crâne d'Homo glacé à ses collègues russes.
Les fruits du travail scientifique ont été présentés dimanche à l'Université nationale de recherche technologique "MISiS". Homo Ice - moitié homme, moitié singe. Cependant, au lieu de faire la lumière sur les origines de l'humanité, il s'est avéré être un maillon qui ne s'intègre pas bien dans la chaîne évolutive, explique l'anthropologue russe Stanislav Drobyshevsky.
«L'homo ice combine certaines caractéristiques plus caractéristiques des primates, comme le cerveau, avec les nouveaux signes de développement évolutif, en particulier les dents et les pieds, qui les rapprochent des humains modernes», explique Drobyshevsky. «Naledi est extrêmement particulier. Leur taille était d'environ un mètre et demi, le cerveau pesait de 400 à 600 grammes, juste dans l'intervalle entre les Australopithèques (primates en érection) et Homo habilis, qui est considéré comme le plus ancien.
Dans la première analyse des os de quinze individus trouvés dans la profonde grotte sud-africaine de l'étoile montante, les scientifiques ont d'abord pensé qu'il s'agissait des restes des premiers habitants qui vivaient il y a environ trois millions d'années. Leur étonnement ne connaissait pas de limites lorsque la datation a révélé que Homo gel vivait il y a seulement 300000 ans, à une époque où l'homme rhodésien (Homo rhodesiensis) - l'un des plus proches de l'homme moderne - se répandait dans les steppes sud-africaines avec force et force.
«La coexistence de ces deux espèces sur un même territoire prouve que l'évolution de l'humanité aurait pu suivre une voie complètement différente», dit Drobyshevsky. D'autres types de personnes vivaient à la même époque, mais ils ne différaient pas autant les uns des autres que l'homme et le chimpanzé (comme dans le cas de l'australopithèque et de l'Homo habilis), ou ils vivaient sur des continents différents ou dans des territoires séparés par des barrières géographiques insurmontables.
La façon dont Homo Ice et l'homme rhodésien ont interagi entre eux reste un mystère, ce que certains scientifiques attribuent à l'espèce Homo sapiens. «Ils pouvaient tous les deux coopérer et être hostiles. Il existe des gènes de certains peuples africains, par exemple les pygmées ou les Bushmen, qui n'ont pas encore été déchiffrés », explique l'anthropologue russe. Comme dans l'ADN des sapiens européens, il y a quelque chose des Néandertaliens, les liens non déchiffrés de la génétique des peuples africains pourraient être l'héritage de l'Homo ice, même si pour percer ce mystère, il sera nécessaire de déchiffrer le génome d'une nouvelle espèce.
Par contre, le cerveau de la glace, de taille comparable à celle du cerveau de la toute première personne, et sa poitrine, qui, comme chez les primates, n'était pas adaptée à la parole, indiquent que les capacités intellectuelles de la glace étaient peu développées. Leurs seuls artefacts culturels peuvent être trouvés au même endroit, à côté de leurs restes, dans une grotte de plus de 16 mètres de profondeur, qui ne peut être pénétrée que par une ouverture très étroite de 20 centimètres de large, ce qui exclut dès le début la possibilité qu'ils y vivent. Le plus probable, selon Drobyshevsky, est que la glace sous-dimensionnée y a enterré les morts, mais pas comme un rituel, mais pour des raisons d'hygiène.
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La mâchoire et les dents de ces hominidés sont encore plus petites que celles des humains modernes, ce qui réfute l'une des principales revendications de la théorie de l'évolution. Jusqu'à présent, on croyait que la taille des dents diminuait au cours de l'évolution humaine. Drobyshevsky dit que la courbure des doigts sur les mains, plus grande que celle des singes modernes, au contraire, prouve qu'à un moment donné la glace aurait pu impliquer de s'adapter à l'habitat.
Drobyshevsky dit que, malgré la forme de la brosse à glace, presque la même que celle d'une personne moderne, et la capacité de produire des outils, la flexion des doigts réfute toutes les théories existantes. De nouvelles données permettent aux scientifiques de comprendre que la glace allait droit et utilisait des outils, comme le premier homme, mais en même temps pouvait grimper aux arbres comme un singe. «Certains de ces outils que les scientifiques avaient précédemment trouvés et attribués aux sapiens, en fait, pourraient appartenir à la glace. Rien de la culture de la glace ne nous est parvenu, mais la forme de leur pinceau indique qu'ils pouvaient produire des outils, même si leur cerveau était petit », explique Drobyshevsky.
