La couleur bleue est apparue dans l'histoire humaine relativement récemment - du moins sous la forme sous laquelle nous la connaissons maintenant, cela ne faisait pas longtemps. Les langues anciennes n'avaient pas de mot pour décrire la couleur bleue - ni le grec, ni le chinois, ni l'hébreu n'avaient de lexème correspondant. Et sans un mot pour la couleur, les gens pourraient ne pas la voir du tout.
Comment nous avons réalisé que le bleu ne suffit pas
Comme vous le savez, dans «l'Odyssée», Homère décrit «une mer de la couleur du vin sombre». Mais pourquoi «les couleurs du vin foncé» et non «bleu foncé» ou «vert»? En 1858, le scientifique William Gladstone, qui devint plus tard premier ministre de Grande-Bretagne, fit remarquer que ce n'était pas la seule étrange description de la couleur dans le grand grec. Malgré le fait que le poète dans chaque chanson donne des descriptions de détails complexes de vêtements, d'armures, d'armes, de traits du visage, d'animaux et bien plus encore, les couleurs qu'il mentionne semblent étranges: le fer et les moutons sont violets, le miel est vert.
Gladstone a décidé de calculer combien de fois chaque couleur est mentionnée dans le livre. Le noir apparaît environ 200 fois, le blanc - environ 100, mais d'autres couleurs sont rarement mentionnées: rouge - moins de 15 fois, jaune et vert - moins de 10. Après avoir étudié d'autres textes grecs anciens, Gladstone a découvert le même motif - ils ne contenaient rien de ce qui a été décrit serait comme "bleu". Ce mot n'existait même pas.
Les Grecs semblaient vivre dans un monde boueux et sale dépourvu de couleurs vives, principalement des couleurs noires, blanches et métalliques avec des éclairs occasionnels de rouge et de jaune.
Gladstone a suggéré que cela pouvait avoir été unique aux Grecs. Mais le philologue Lazar Geiger a poursuivi ses recherches et a découvert que ce modèle peut également être retracé dans d'autres cultures.
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Il a étudié les sagas islandaises, le Coran, les anciennes histoires chinoises et le texte hébreu de la Bible. Analysant les chants hindous védiques, il note: «Ces textes, qui comprennent plus de dix mille versets, sont pleins de descriptions du ciel. Presque aucun objet n'est décrit plus souvent. Le soleil et le jeu de couleurs sur le bord rougissant du ciel au lever du soleil, les nuages et les éclairs, l'air et l'éther - tout cela se déroule encore et encore devant nous. Mais dans ces chansons anciennes, il n'est mentionné nulle part que le ciel est bleu."
Ces peuples n'avaient pas de bleu - car il ne pouvait pas être distingué des nuances vertes ou plus foncées.
Geiger a décidé de savoir quand le mot «bleu» est apparu dans les langues et a trouvé un motif étrange. Chaque langue avait à l'origine des mots pour noir et blanc, obscurité et lumière. La prochaine désignation de couleur la plus courante dans chaque langue étudiée est le mot «rouge», la couleur du sang et du vin. Après le rouge, le jaune apparaît traditionnellement, puis le vert (bien que dans certaines langues, le jaune et le vert soient interchangés). Le dernier à venir dans toutes les langues est le bleu.
La seule civilisation ancienne qui a créé le mot pour le bleu était les Égyptiens - et il est tout à fait naturel que la seule culture qui produisait du colorant bleu était aussi l'Égypte ancienne.
Si vous y réfléchissez bien, le bleu n'est pas si courant dans la nature: les animaux bleus sont presque inexistants, les yeux bleus sont rares et les fleurs bleues sont principalement le résultat de la sélection. Bien sûr, il y a un ciel, mais est-ce vraiment bleu? Comme nous l'avons appris du travail de Geiger, même dans les textes sacrés dans lesquels le ciel est constamment mentionné, il n'est toujours pas nécessairement «bleu».
Le ciel est-il vraiment bleu
Le chercheur Guy Deutscher, auteur de Through the Mirror of Language: Why the World Looks Different in Other Languages, a mené une expérience sociale. En théorie, l'une des toutes premières questions des enfants à travers le monde est "Pourquoi le ciel est-il bleu?" Le scientifique a élevé sa fille, essayant de ne jamais se concentrer sur la couleur du ciel, puis un jour lui a demandé quelle couleur elle voyait lorsqu'elle lève les yeux.
Alma, la fille du chercheur, ne connaissait pas la réponse. Pour elle, le ciel était incolore. Au début, elle a décidé que le ciel était blanc, puis finalement qu'il était bleu. Autrement dit, la couleur bleue n'a pas été la première qu'elle a vue, et ce n'était pas la réponse à laquelle elle a intuitivement incliné, même si c'est là-dessus qu'elle a finalement arrêté son choix.
Il s'avère qu'avant l'apparition de ce mot, les gens ne voyaient pas de bleu?
Avec cette hypothèse, tout est un peu plus compliqué, car nous ne pouvons pas dire avec certitude à quoi pensait Homère lorsqu'il a décrit la mer de la couleur du "vin noir" et du mouton violet - mais nous savons avec certitude que les anciens Grecs et en général toutes les civilisations anciennes avaient la même structure les yeux et le cerveau, et donc la même capacité à distinguer les couleurs que nous.
Mais pouvez-vous voir quelque chose que vous n'avez pas le bon mot pour décrire?
A la recherche d'une réponse à cette question, le chercheur Jules Davidoff s'est rendu en Namibie pour visiter la tribu Himba. Cette tribu parle une langue qui n'a pas de désignation spéciale pour le bleu, dans laquelle le bleu et le vert sont "fusionnés" au niveau lexical.
Dans le cadre de l'expérience, les membres de la tribu ont vu un cercle où 11 carrés étaient verts et 1 bleu. La plupart des participants n'ont pas pu en choisir un qui était différent des autres. Ceux qui ont remarqué la différence ont passé beaucoup plus de temps et ont fait plus de tentatives que même une personne malvoyante d'un pays développé n'en aurait besoin.
D'autre part, la tribu Himba avait plus de mots pour définir les nuances de vert que l'anglais. En regardant un cercle de carrés verts, dont l'un est légèrement différent du reste, ils peuvent déterminer instantanément quel carré est différent. Et toi?
Quel carré est différent des autres?
Pour la plupart d’entre nous, c’est une tâche difficile.
Abandonner?
Voici un carré différent des autres:
Davidoff a conclu que sans un mot pour décrire la couleur, sans l'identifier comme différente, il nous est beaucoup plus difficile de remarquer la différence entre les couleurs - même si nos organes de vision ont exactement les mêmes caractéristiques physiologiques que les yeux de ceux qui voient facilement cette différence.
Il s'avère qu'avant que le bleu ne devienne un concept commun, les gens pouvaient le voir - mais ils ne semblaient pas savoir ce qu'ils voyaient. Si vous voyez quelque chose mais que vous ne le savez pas, existe-t-il? Une grande question qui devrait être redirigée vers les représentants de la science récemment existante de la neurophilosophie.
