Le comté de Devonshire, situé sur la côte de la baie de Lyme, préserve soigneusement une histoire mystique qui a commencé le 8 février 1885 dans la ville d'Exmouth. Au petit matin, les habitants de la ville ont vu de mystérieuses empreintes de pas sur la neige fraîchement tombée, ressemblant à des empreintes de petits sabots. Beaucoup de superstitieux en particulier étaient alarmés, croyant que le Seigneur s'était détourné d'eux, puisque le diable lui-même était venu sur leur terre.
Des émeutes et des rumeurs ont rapidement balayé le comté, et les traces ont immédiatement intéressé les scientifiques. Chacun d'eux mesurait dix centimètres de long et sept de large, et la distance entre deux impressions adjacentes, qui était exactement la même partout, était de vingt centimètres. Les pistes s'étiraient en ligne parfaitement droite et, par conséquent, seule une créature se déplaçant sur deux pattes pouvait les quitter, et rien de tel n'a jamais été trouvé dans le sud de l'Angleterre.
Les empreintes de pas se distinguaient également par une autre caractéristique inexplicable: bien que la neige tombée la nuit précédente était très douce et pelucheuse, chaque empreinte était recouverte d'une fine croûte de glace, ce qui la rendait particulièrement claire. De telles empreintes ne pouvaient apparaître que si les sabots (ou ce qui laissait ces empreintes) étaient dans la neige pendant très peu de temps et étaient anormalement chauds en même temps. Mais la diable ne s'est pas arrêtée là non plus.
Lorsque les gens ont décidé de suivre la route de l'étrange bête, ils ont fait face à une énigme encore plus complexe. La créature s'est frayé un chemin à travers des clôtures, des toits, des piles de foin de trois mètres et d'autres obstacles. Une chaîne régulière de chenilles ne dévie pas d'un centimètre d'une trajectoire rectiligne et la longueur de foulée est restée égale à 20 cm.
Ce mysticisme a agité même les sceptiques et les événements mystérieux ont été immédiatement couverts dans les journaux locaux, où ils ont au moins tenté d'une manière ou d'une autre de clarifier la situation et de calmer le public. Certaines pages ont survécu à ce jour.
Comme il s'est avéré plus loin, passant par Exmouth, la créature inconnue s'est dirigée vers le nord, mais a ensuite tourné brusquement vers l'ouest à angle droit et a escaladé l'embouchure de la rivière Aix, qui mesure environ 3 km de long. De l'autre côté, le mystérieux voyageur tourna à nouveau brusquement vers le sud, atteignit la ville de Teignmouth et arriva au bord de la baie de Lyme couverte de glace, où sa piste était perdue.
Après une inspection plus approfondie de la zone, les éclaireurs sont à nouveau tombés sur des empreintes de sabots de l'autre côté de la baie. De nouveau sur terre, la créature se dirigea vers le sud-ouest, passa plusieurs petites colonies, traversa des champs enneigés et des pâturages, arriva à Bikton, l'un des quartiers de la ville de Totnes, où les pistes furent finalement coupées. La longueur totale de cette route était de plus de 160 kilomètres.
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Dans l'une des paroisses, à travers le territoire duquel un ongulé à deux pattes s'était frayé un chemin, le pasteur local, le révérend J. M. Mazgrave, apaisant les paroissiens agités, leur assura que rien de spécial ne s'était passé, qu'un kangourou échappé de la ménagerie avait laissé des empreintes dans la neige.
Seulement d'où venaient les sabots du kangourou et comment il a réussi à marcher 160 kilomètres en une nuit par temps glacial, tout en sautant par-dessus les clôtures et en grimpant sur les toits, le saint-père ne pouvait pas expliquer. Les «experts» locaux ont offert d'autres explications, pas plus convaincantes. Ils ont dit que les traces appartiennent à un lièvre boiteux, un crapaud, une loutre, un énorme oiseau qui a volé du continent, et d'autres suppositions absurdes.
Pendant ce temps, la presse a continué à discuter et à esquisser les empreintes de sabots du diable, essayant d'aller au fond de la vérité.
De nombreuses années se sont écoulées depuis cet incident mystérieux, mais son mystère n'a pas encore été résolu, et il attire toujours l'attention des scientifiques, des chercheurs professionnels, des écrivains, des journalistes et des personnes simplement curieuses. Et souvent, ils trouvent de nouveaux documents - des témoignages écrits de témoins oculaires, d'anciennes publications de journaux - qui aident à se rapprocher de la solution et donnent une raison de proposer de nouvelles versions de ce qui s'est passé.
Parmi ces passionnés figurent Robert Lesniakiewicz, ancien garde-frontière de carrière, ingénieur, journaliste, écrivain, l'un des principaux ufologues et chercheurs polonais sur les phénomènes naturels mystérieux, ainsi que le Dr Milos Esenski, un journaliste et écrivain slovaque qui s'est consacré à étudier les mêmes problèmes. Dans un article commun "Devil's Footprints in Devonshire", préparé en 2002 pour le magazine polonais Nieznany Swiat, Lesnyakevich et Yessensky analysent les données disponibles aujourd'hui et avancent leur propre hypothèse sur l'apparition des empreintes mentionnées. L'un des documents les plus importants liés à l'incident en question sont des fragments du livre "Énigmes et notes du Devon et de Cornouailles", écrit par la fille d'un pasteur de la ville de Dawlish, Henrietta Fasdon, et publié au tournant des années 50-60 du XIXe siècle:
«Les morceaux sont apparus la nuit. Puisque mon père était pasteur, d'autres ecclésiastiques de notre diocèse anglican sont venus le voir et ils ont tous commencé à parler de ces empreintes de pas inhabituelles que l'on pouvait voir dans tout Dawlish. Les traces avaient la forme d'un petit sabot, à l'intérieur de certaines d'entre elles, pour ainsi dire, des empreintes de griffes étaient visibles. Une ligne d'empreintes de pas qui s'étendait du seuil de notre maison à la sacristie se distinguait particulièrement nettement dans la cour de l'église couverte de neige. Un autre s'est approché du mur du columbarium, s'est cassé devant lui, puis a continué de l'autre côté. De nombreuses traces similaires se trouvaient également sur les toits des maisons dans différentes parties de la ville … Je me souviens encore à quel point ces traces étranges et quelque peu inquiétantes étaient claires, combien il y en avait et quelle peur elles instillaient dans mon âme. J'ai alors pensé que de telles traces auraient pu être laissées par d'énormes chats sauvages, et j'avais très peur,que le serviteur oubliera de fermer toutes les portes la nuit.
À l'automne 1957, un article du chercheur paranormal Eric Dingwall intitulé "The Devil Walking Again" est paru dans le magazine Tomorrow. Dans celui-ci, en particulier, l'histoire d'un certain Colin Wilson a été citée sur la façon dont, à l'été 1950, sur l'une des plages désertes de la mer du Devonshire, il a vu sur la surface lisse et dense du sable humide, compacté par les vagues de la mer, d'étranges empreintes, semblables à des traces de sabots. Les impressions semblaient fraîches et très nettes, «comme si elles avaient été découpées avec un rasoir ou estampées avec un instrument aiguisé». L'espacement entre les empreintes était d'environ 180 centimètres, et ils étaient nettement plus profonds que ceux qui restaient dans le sable des pieds nus de Wilson. Et il pesait plus de 80 kilogrammes.
Des traces étranges sont allées du bord même de l'eau, mais il n'y avait aucune trace de retour à l'eau. En même temps, il semblait que les traces apparaissaient littéralement quelques minutes avant l'arrivée de Wilson. S'il était venu à la plage un peu plus tôt, alors, peut-être, il se serait retrouvé face à face avec le diable du Devonshire lui-même. Plus tard, Wilson a rejoint les rangs des chercheurs sur le mystère du «diable», et en 1979 son livre The Occult Mysteries a été publié à Londres, où, dans un chapitre sur le diable du Devonshire, l'auteur écrit:
«Les pistes donnaient l'impression que cette créature cherchait quelque chose. Il a erré dans les arrière-cours, et il semblait qu'il ne connaissait pas du tout le mode de vie humain. " Et puis Wilson rapporte une vraie sensation «Un des correspondants de l'Illustrated London News cite un fragment des notes du célèbre explorateur polaire britannique James Ross, datées de mai 1840. Lorsque les navires Ross ont jeté l'ancre près d'une des îles de l'archipel antarctique des Kerguelen, les membres de l'expédition ont été surpris de voir des empreintes de sabots sur la côte enneigée. Ils sont allés dans la direction où menaient les pistes, mais ont rapidement atteint une colline rocheuse, sans neige, où les pistes n'étaient plus visibles. L'apparition des empreintes de sabots à ces endroits semblait totalement inexplicable, puisqu'aucun animal à sabots n'a été trouvé sur ces îles."
Déjà à notre époque, les événements décrits ci-dessus ont reçu une suite inattendue et surprenante. Il s'est avéré qu'un des membres de l'expédition Ross, un certain Clark Perry, après avoir été renvoyé de la marine britannique, s'est installé dans le Devonshire, dans la ville côtière déjà mentionnée de Teignmouth, située à dix kilomètres au sud-ouest d'Exmouth. un journal et un daguerréotype (vieille photographie), qui représentait Clarke lui-même, tenant à la main un objet sphérique incompréhensible. Quant au journal, l'image suivante des événements s'est formée à partir de ses entrées régulières et longues.
L'objet avec lequel Clarke est photographié est une boule de métal qu'il a rapportée de Kerguelen. Selon Clark, James Ross a délibérément gardé le silence sur le fait que sur l'île, en plus des empreintes inexplicables dans la neige, deux étranges boules de métal ont été trouvées, l'une intacte et l'autre cassée en morceaux. De plus, les empreintes de sabots ont commencé juste à partir des fragments de balle et en a conduit en ligne parfaitement droite vers une colline rocheuse. Selon Clark, les balles qu'ils ont trouvées sont tombées du ciel, alors qu'il ajoute que pendant son séjour sur l'île, il n'a pas laissé le sentiment de la présence constante d'un espion invisible près des membres de l'expédition, qui ne les quittait pas des yeux.
Lorsque les navires de l'expédition se dirigèrent vers l'île de Tasmanie, les deux boules mystérieuses - entières et brisées - gisaient dans la malle du marin de Clark Perry. Cependant, lorsque les autres marins ont découvert quels souvenirs Clark transportait de Kerguelen, ils ont été saisis par une peur superstitieuse et ils ont commencé à le persuader de jeter les ballons par-dessus bord. Cependant, il n'a pas obéi et les marins ont alors exigé que Clark, avec ses ballons, quitte le navire dès leur arrivée à Hobart, la principale ville et port de Tasmanie. Cette fois, Clark obéit, et après un certain temps, il fut embauché comme marin sur un autre navire de passage, sur lequel il arriva en toute sécurité en Angleterre à l'automne 1842. Cette fois, pendant tout le voyage, il n'a dit un mot à personne sur ce qui se trouvait au fond de sa malle.
Clark s'installa à Teignmouth, y trouva un travail sur le rivage et cacha le coffre avec des souvenirs mystérieux dans le sous-sol de la maison, où ils restèrent treize ans, jusqu'au 3 février 1855. Ce soir malheureux, Clark rentra chez lui avec plusieurs amis, et ils tous étaient très éméchés. Les libations se sont poursuivies, et sur les «affaires ivres» Clark a laissé ses amis parler des bals. Ceux qui voulaient inspecter immédiatement la curiosité d'outre-mer. Tout le monde est descendu au sous-sol, Clark a récupéré les boules du coffre. De l'avis unanime, il a été décidé d'ouvrir le ballon entier et indemne, chacun à son tour a commencé à frapper le ballon avec un gros marteau de toutes ses forces. Après l'un des coups de l'intérieur de la balle, un grincement se fit entendre et une fissure apparut à sa surface. Clark se calma instantanément, escorta ses amis hors de la maison et alla se coucher.
En se rendant au travail le lendemain matin, Clark vit que la fissure à la surface de la balle s'était sensiblement agrandie et réalisa que le "souvenir" pouvait se fissurer à tout moment. Par la suite, contrairement à la coutume, aucun enregistrement n'est paru pendant plusieurs jours, puis, le 7 février 1855, une seule phrase a été enregistrée, indiquant que ce jour-là, Clark lancerait des ballons dans la mer sur la plage de Teignmouth, puis se rendrait à Exmouth. où il passera le week-end avec son ami. À cela, le journal de Clark Perry s'interrompit …
Les proches de Clark qui vivent à ce jour à Teignmouth ont pu découvrir qu'il est décédé dans la nuit du 8 au 9 février 1855 à Bickton, c'est-à-dire là où le voyage de 160 kilomètres du Devonshire Devil, qui a commencé sur la plage d'Exmouth, s'est terminé. Cela signifie-t-il que le diable cherchait vraiment quelque chose, comme le prétend Colin Wilson dans son livre? Et il cherchait Clark Perry avec l'intention de le tuer. Après tout, Clark était la seule personne décédée dans le Devonshire cette nuit-là …
Mais pourquoi et comment la créature du ballon a-t-elle tué l'ancien marin, et qu'est-il arrivé à cette créature elle-même? On peut supposer que la réponse à la première partie de la question est que la créature avait besoin de se débarrasser d'un témoin indésirable qui a ouvert le voile du secret d'un objet inhabituel lui faisant irruption entre ses mains. La réponse à la deuxième partie contient un certificat de décès, qui dit que Clark Perry est mort d'une crise cardiaque (comme dans les temps anciens on appelait l'infarctus du myocarde) causée par un fort choc mental. Peut-être que le choc était l'horreur qui a saisi Clark quand le diable lui a rendu visite la nuit.
Il est possible qu'en 1855 et en 1950, les gens aient vu des traces de la même créature, mais seulement au cours des 95 dernières années, elle a grandi et mûri. À propos, à différents moments dans la presse, il a été rapporté l'apparition de traces d'ongulés bipèdes mystérieux - sur la neige ou sur des plages de sable - non seulement dans le Devonshire et à Kerguelen: en Ecosse à l'hiver 1839-1840 (journal Times du 13 mars 1840), en Pologne en 1855 (Illustrated London News, 17 mars 1885), Belgique en 1945 (Doubt magazine n ° 20, 1945), Brésil en 1954 (livre de Bernard Huvelmans "Sur les traces des animaux invisibles").