Les astrophysiciens ont révisé le modèle de recherche SETI pour l'intelligence extraterrestre et en ont développé un nouveau, avec lequel ils ont réévalué les données disponibles.
Pourquoi n'avons-nous toujours pas trouvé de preuves de la vie ailleurs que sur Terre? Trois astrophysiciens ont décidé de considérer cette question en termes d'analogie avec une «aiguille dans une botte de foin». Leur analyse comprenait la création d'un modèle pour estimer la quantité de travail effectué dans la recherche de la vie en dehors de la Terre par le projet SETI, par rapport au temps qu'il faut encore avant que les scientifiques puissent exclure en toute confiance la possibilité qu'il ne soit nulle part ailleurs que sur notre planète. Jason Wright, Shubham Kanodia et Emily Loubar ont rédigé un article décrivant leurs recherches et l'ont publié sur la base de données de pré-impression arXiv.org.
Bien qu'il puisse sembler aux non-cosmologistes que les scientifiques ont fait un travail incroyable à la recherche de signes de vie dans d'autres mondes, la réalité est probablement le contraire. En 2010, la célèbre cosmologiste Jill Tarter a comparé le travail effectué à l'époque à la recherche de poissons dans un verre d'eau, face à un océan encore inexploré. Dans leur nouveau travail, Wright, Kanodia et Loubar ont créé un modèle qui, selon eux, apprécie mieux la quête d'intelligence extraterrestre menée à ce jour. Il prend en compte le nombre de recherches et la quantité d'espace explorée, et les compare aux calculs de la taille et de la complexité de notre Galaxie et du reste de l'Univers.
Les chercheurs se sont concentrés sur des méthodes de recherche plus traditionnelles - en utilisant des télescopes et d'autres équipements avancés pour étudier les signaux reçus par la Terre en provenance d'ailleurs dans l'espace. Naturellement, cela exclut la possibilité que la vie extraterrestre soit déjà sur Terre, et ne prend pas non plus en compte des phénomènes inexpliqués comme les ovnis.
Les chercheurs ont constaté que l'analogie de Tarter est très proche de la réalité, bien que dans leur cas, ils préfèrent verser l'échantillon d'un verre dans une piscine. Les scientifiques notent également qu'une autre analogie bien connue pourrait devoir être modifiée. Ils suggèrent que la recherche de la vie extraterrestre peut être comme chercher une botte de foin proverbiale pour l'une des nombreuses aiguilles, plutôt qu'une seule aiguille. Cependant, les chercheurs ont également noté qu'il nous suffirait d'en trouver au moins un.
Vladimir Guillen
