Diane Corcoran, lieutenant-colonel à la retraite de l'armée américaine, a entendu parler pour la première fois de l'expérience de mort imminente en 1969 d'un soldat au Vietnam.
«Je dois vous en parler,» dit-il à la hâte. "S'il vous plaît, croyez que c'est vrai." Il a décrit ce que l'on appelle des expériences de mort imminente - des expériences mystiques qui se produisent chez des personnes qui ont connu la mort clinique ou qui étaient sur le point de mourir.
Les expériences de mort imminente varient considérablement, mais elles partagent des caractéristiques. Les gens voient des parents morts, rencontrent des anges ou d'autres êtres surnaturels, ressentent la légèreté, l'euphorie et voient leur corps physique de l'extérieur. Certaines EMI sont choquantes et très traumatisantes.
Des études aux États-Unis, en Allemagne et en Australie ont montré que 4 à 15% de la population a vécu une expérience de mort imminente. Les soldats qui, en raison de leur profession, sont plus susceptibles d'être blessés et courent un plus grand risque d'être au bord de la mort, sont plus susceptibles d'être confrontés à ce phénomène. Corcoran estime que plus de 15% des militaires ont vécu des expériences de mort imminente, leur nombre pourrait même aller jusqu'à 50%.
«Je pense qu'ils pourraient se débarrasser de nombreux problèmes psychologiques si quelqu'un pouvait les soutenir, écouter leur expérience», a déclaré Corcoran lors de la conférence IANDS sur les expériences de mort imminente.
Corcoran est le président de l'IANDS. Elle croit que pour de nombreuses personnes, les expériences de mort imminente sont positives, elles donnent un sentiment d'espoir et un but dans la vie. En revanche, cette expérience est souvent traumatisante pour les soldats, car ils la perçoivent comme une manifestation de leur instabilité psychologique. Ils ont honte de ce qu'ils ont vécu et ont le sentiment qu'ils doivent faire face au problème par eux-mêmes.
Lorsqu'un jeune homme au Vietnam lui a raconté son expérience, elle s'est rendu compte que "c'était très important pour lui".
«Je savais intuitivement que de nombreuses personnes qui sortaient des hôpitaux militaires chaque jour ont vécu une expérience de mort imminente, mais elles n'ont osé en parler à personne», dit Corcoran. «Ma tâche était de changer cette situation.»
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Elle a ouvertement soulevé le sujet des expériences de mort imminente pendant son service militaire et a même reçu le surnom de «Maîtresse de la mort et des mourants». Corcoran a parlé de cette question lors de réunions d'anciens combattants, dans des hôpitaux et des forums similaires. Étant donné que la question des expériences de mort imminente parmi les soldats n'a commencé que récemment à être soulevée ouvertement, de nombreux professionnels de la santé qui traitent des militaires ne savent pas comment distinguer les expériences de mort imminente des troubles mentaux.
Les gens craignent que s'ils commencent à parler de leurs expériences de mort imminente, ils soient pris pour des fous, dit Corcoran. Elle a essayé de trouver des militaires qui accepteraient de partager cette expérience devant la caméra pour tourner un film, mais ils ont tous refusé. Ils craignaient d'être considérés comme peu fiables et émotionnellement instables.
La collecte de données sur les expériences de mort imminente parmi les militaires est difficile car ils ne veulent pas les partager, a déclaré Corcoran. Elle continue de travailler dans ce sens, car de nombreux militaires sont plus enclins à parler de quelque chose comme un colonel à la retraite, plutôt que d'une personne éloignée du service militaire.
Elle a travaillé comme infirmière militaire pendant 25 ans. Dans de nombreux cas, elle n'a pas essayé de soulever spécifiquement ce sujet auprès de ses patients, mais a simplement écouté ce qu'ils lui avaient dit. «Il faut consacrer du temps aux gens, il faut avoir la capacité de s'asseoir à côté de vous, de vous regarder dans les yeux et de dire:« Je suis là, je m'intéresse à vos expériences. Parlez-nous d'eux. Vous pouvez tout dire, je suis là pour vous soutenir."
Lors de l'opération Desert Storm dans les années 1990, elle a travaillé dans un hôpital pour 300 patients. En quelques jours, si nécessaire, il pourrait être transformé en hôpital pour 1000 blessés. Elle a parlé au personnel médical et leur a dit de se préparer à la possibilité que certains soldats commencent à parler d'expériences de mort imminente.
Elle leur a donné des conseils sur la manière d'aider ces soldats. Ses conversations avec le personnel militaire ont montré que les militaires croient aux expériences de mort imminente et sont prêts à discuter de ce sujet.
