De retour à Macon, en Bourgogne, le 16 septembre 1612, le prêtre huguenot François Perrault trouva sa femme et sa femme de chambre dans une confusion totale. Pendant son absence, des choses étranges ont commencé à se produire dans la maison. D'abord, Madame Perrault a remarqué qu'une personne invisible tirait le rideau de son lit. Il y avait un grand bruit venant des autres pièces, et dans la cuisine quelqu'un jetait de la vaisselle, Perrault a rapporté l'incident aux autorités de l'église et à l'avocat local François Tournus. Ils sont venus chez Perrault pour vérifier si des choses incroyables s'y passaient vraiment.
L'esprit désincarné a mené de longues conversations avec les personnes présentes, se moquant d'elles, donnant des détails sur la vie de famille, connue uniquement du ménage. Le fantôme espiègle a chanté des chansons obscènes. Après trois mois, les phénomènes étranges ont cessé. Au cours des 12 derniers jours, des pierres ont volé dans la maison du matin au soir.
Pourquoi est-ce arrivé? Perrault avait tendance à penser que ces événements sont en quelque sorte liés aux circonstances dans lesquelles cette maison a été acquise. Les propriétaires précédents sont décédés et leur fille, Guillaume Blanc, a dû être expulsée de force. Elle a menacé Perrault d'un châtiment terrible et seule une décision de justice l'a forcée à partir. Perrault pensait aussi que la femme de chambre de sa femme aurait pu être impliquée: ce n'était pas pour rien que la rumeur la traitait de sorcière, et elle traitait son esprit avec une familiarité surprenante. Lorsqu'une voix mystérieuse la taquina, elle répondit en nature.
L'affaire Macon contient pratiquement tous les termes du poltergeist classique; incidents inexpliqués similaires à la lèpre ou aux actes malveillants de quelqu'un d'autre; une personne autour de qui tout se passe essentiellement; enfin, certaines circonstances du passé, qui peuvent être considérées comme la cause première des événements. Traduit de l'allemand, «poltergeist» signifie «fantôme bruyant», et le plus souvent ce phénomène se manifeste par le fait que les objets volent d'eux-mêmes, des odeurs désagréables apparaissent, des pierres tombent comme de la grêle, quelque chose cogne ou gronde, une combustion spontanée se produit, les meubles se cassent soudainement, les portes et les fenêtres s'ouvrent. Habituellement, un poltergeist dure de plusieurs heures à plusieurs mois, commençant soudainement et se terminant tout aussi brusquement.
Les sceptiques affirment que les cas de poltergeist sont soit des hallucinations, des coïncidences ou des farceurs. En effet, certains de ces incidents sont certainement des blagues ou des canulars. Parfois, cependant, les témoignages oculaires excluent toute fraude. En 1850, une famille de Stratford, dans le Connecticut, a perdu la paix: des meubles et d'autres objets ont soudainement commencé à bouger sur le sol et à voler dans les airs. Cela a été répété des centaines de fois sur plusieurs mois, souvent devant des voisins et des connaissances, mais aucune explication n'a été trouvée.
N'importe quel nom. Certains chercheurs modernes pensent que le poltergeist est causé par un flux d'énergie psychique, qui peut provenir d'une personne en crise psychologique: l'anxiété, l'hostilité, le désespoir ou la colère peuvent trouver un moyen de sortir de l'activité psychocinétique subconsciente. La plupart des experts ne doutent pas que le poltergeist appartient au paranormal. Certains préfèrent le terme plus neutre de «psychokinésie spontanée périodique», mais la force qui fait glisser les tables sur le sol et les assiettes volent dans la pièce reste un mystère quel que soit son nom.