Un chat vivant dans l'une des maisons de retraite américaines, avec sa capacité à prédire la mort des patients, a incité les médecins à hausser les épaules avec perplexité.
Oscar a l'habitude de se pelotonner en boule à côté de patients à la maison à Providence, dans le Rhode Island, pendant leurs dernières heures.
Selon l'auteur d'un article dans la revue médicale américaine New England Journal of Medicine, le chat de deux ans a «prédit» avec précision la mort dans 25 cas.
Il est arrivé au point que le personnel de la maison de retraite, ayant trouvé le chat assis à côté d'un autre patient, appelle immédiatement les proches pour les avertir: il est peut-être temps de se préparer au pire.
"Il n'a pas souvent tort", a déclaré à l'Associated Press le professeur David Dosa de l'Université Brown, qui a fait des recherches sur le phénomène félin. "Apparemment, il comprend quand un patient est au bord de la mort."
Premonition
Oscar s'est retrouvé dans une maison de retraite en tant que petit chaton.
Le chat fait le tour des salles tous les jours, comme les médecins et les infirmières, mais n'est pas particulièrement amical avec les patients.
Dès qu'il fait preuve de convivialité et s'intègre à côté du patient, tout le monde comprend que ce n'est pas un accident.
Bien que la plupart des parents soient reconnaissants au chat pour cet «avertissement», certains demandent que le chat soit retiré de la pièce pendant qu'ils disent au revoir à un être cher qui est mourant.
Lorsque le chat est chassé, il commence à courir devant les portes avec mécontentement et miauler bruyamment - c'est ainsi qu'il exprime sa protestation, disent les médecins.
Thomas Graves, zoologiste à l'Université de l'Illinois, a déclaré à la BBC: "Les chats sentent souvent quand leurs propriétaires sont malades ou quand un animal est malade."
Selon un zoologiste spécialisé dans la famille féline, «les chats peuvent ressentir des changements météorologiques imminents, ils sont connus pour anticiper les tremblements de terre».
Les médecins qui soignent les patients des maisons de retraite ont tendance à penser que l'explication des capacités d'un chat est plus susceptible d'être recherchée dans le domaine de la biochimie que dans le domaine du paranormal.