A la recherche d'un chiffre capable d'ouvrir un cryptex, Robert Langdon et Sophie Neveu se retrouvent à Londres. Ici, ils se trouvent à l'abbaye de Westminster Skos, où se trouve la tombe d'Isaac Newton, le premier scientifique britannique à avoir reçu la chevalerie.
Isaac Newton est né le 25 décembre 1642 julien (4 janvier 1643 grégorien) à Woolsthorpe. Son père est mort avant sa naissance et les trois premières années de sa vie, Isaac a été élevé par sa seule mère, Hannah Newton. En 1646, elle épousa Barnabas Smith et laissa son fils aux soins de ses parents. Cela a continué jusqu'à ce qu'Hannah soit de nouveau veuve après huit ans de son deuxième mariage. Elle retourna auprès de son fils avec trois enfants qu'elle avait portés par Smith, Peu de temps après le retour de sa mère, alors qu'Isaac avait douze ans, il fut envoyé étudier dans le Lincolnshire, à l'établissement d'enseignement Kingscool, situé à Grantham. Comme l'école était loin de sa ville natale et que le garçon ne pouvait pas rentrer chez lui tous les jours, il s'est installé dans la famille d'un pharmacien local nommé Clark.
Les entrées du journal de Newton de ces années témoignent du profond intérêt que le jeune Isaac portait alors à la pharmacologie et qu'il conserva pendant de nombreuses années. Le directeur de l'école, Henry Strokes, a immédiatement remarqué les capacités extraordinaires du jeune Isaac, malgré le fait que le jeune homme ne se démarquait pas particulièrement au départ parmi ses pairs. Il est devenu furieux lorsque sa mère a rapidement retiré son fils de seize ans de l'école. Isaac rentra chez lui, mais la vie à la ferme lui parut fastidieuse et ennuyeuse. Influencé par Strokes et son oncle maternel formé à Cambridge, William Ascoe, il a été décidé qu'Isaac retournerait à l'école pour se préparer au Trinity College de Cambridge.
En 1661, les études de Newton à Cambridge ont commencé. Il est rapidement devenu un camarade, mais il a dû travailler pour subvenir à ses besoins pendant ses études universitaires. Malgré le fait que Hannah Newton était une veuve riche, elle n'a apparemment pas particulièrement essayé de faciliter la tâche de son fils pour acquérir des connaissances académiques. Isaac Newton a obtenu son baccalauréat en 1665, après quoi il est retourné à la maison de ses parents à Woolsthorpe. Ici, il a passé un an et demi suivant.
La raison de son absence de l'université pendant si longtemps était l'épidémie de peste, qui a fait de nombreuses victimes. À Woolsthorpe, Newton a poursuivi ses études, étudiant indépendamment les mathématiques. Deux ans de sa vie - 1665 et 1666 - les biographes de Newton appellent «des années merveilleuses» - anni mirabiles.
Le processus de calcul de la somme des arcs d'une courbe - une méthode utilisée dans le calcul intégral et différentiel, a permis de jeter les bases de l'étude du mouvement des planètes en orbite. L'étude des forces agissant sur les planètes a conduit dans le futur à la découverte par Newton des lois de la gravitation universelle.
La peste, qui a obligé les gens à se disperser dans différents endroits, s'est calmée et en 1667 l'université a repris ses travaux. Newton a reçu le titre de membre de la Société scientifique du Trinity College; il a également obtenu une maîtrise et a reçu le droit à l'enseignement de la vie à l'université. En 1669, Isaac Newton devient professeur de mathématiques et entreprend son ascension vers les sommets des découvertes scientifiques.
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L'Église anglicane était le principal pilier de la vie sociale et scientifique, auquel Newton devait s'adapter. Religieusement, Newton était puritain et concentrait donc tous ses efforts sur la recherche scientifique afin d'éviter les tentations qui pouvaient détourner son attention. En 1674, il fallut l'intervention d'un de ses amis, l'aumônier royal, pour décharger le savant du devoir d'ordonner.
Le principal sujet d'intérêt scientifique de Newton était la nature de la lumière. Il a suggéré que la lumière blanche n'est pas une couleur pure, qui était considérée comme la seule et unique opinion depuis l'époque d'Aristote, mais qu'elle se compose de tout un spectre de couleurs. Newton a expérimenté divers prismes et a présenté son invention à la Société scientifique royale de Londres - un télescope à réflecteur, qui en 1672 est devenu la raison de son acceptation par un membre de la société nommée.
Newton a corroboré les lois du mouvement des corps matériels et l'effet de la force centrifuge sur les objets se déplaçant sur une orbite circulaire. Il a également développé des équations différentielles et intégrales et, à l'aide de calculs spéciaux, a découvert la loi de la gravitation universelle. Dans son livre "Les principes mathématiques de la philosophie naturelle" ("Philosophiae Naturalis Principia Mathematica"), il a expliqué les raisons de la déviation de l'orbite lunaire et des marées de la Terre, ainsi que la précession de l'axe de la Terre. Cet ouvrage a été publié en 1687 et est reconnu comme la plus grande étude scientifique de tous les temps.
Pour un homme qui a développé des principes scientifiques qui restent pertinents aujourd'hui, Newton était un homme aux intérêts peu orthodoxes: il était extrêmement intéressé par l'alchimie - l'art mystique de transformer les métaux en or. Ces études ont occupé une part considérable du temps du grand scientifique, et il a laissé derrière lui de nombreux documents sur ses expériences alchimiques, bien qu'il n'ait pas publié un seul ouvrage sur ce sujet.
La croyance de Newton en l'alchimie était basée sur les descriptions des quatre éléments hérités d'Aristote, qui, en combinaison avec certaines conditions et matériaux, peuvent être transformés les uns dans les autres, à condition que les proportions des matériaux eux-mêmes et les conditions extérieures soient correctement observées. Dès le 4ème siècle, l'opinion selon laquelle tous les métaux sont constitués de diverses combinaisons de mercure et de soufre était fermement ancrée dans l'esprit des alchimistes. De là, il s'ensuit que tout métal, par exemple le plomb, peut être transformé en un autre métal - par exemple, en or, à la suite d'un changement du rapport du soufre et du mercure qu'il contient. Le Corpus Hermeticum, datant des IIe-IIIe siècles environ et attribué à Hermès Trismégiste, a largement inspiré le développement de l'alchimie en Europe.
Les premières expériences de Newton étaient une tentative d'obtenir la pierre philosophale, qui, selon les alchimistes, était une sorte de catalyseur qui favorisait la transformation des métaux de la manière ci-dessus. Le scientifique a réussi à obtenir un type d'antimoine, le soi-disant star regulus. Il est mentionné dans une lettre datée de 1672 comme matériau pour créer un miroir de télescope. C'est une autre confirmation de la relation entre les découvertes scientifiques de Newton dans le domaine de la théorie de la lumière, de la gravitation universelle et des mathématiques, d'une part, et l'alchimie, qui l'occupa également pendant ses années à Cambridge, d'autre part.
Après trente-cinq ans à Cambridge, Isaac Newton s'installe à Londres en 1696, où il prend le poste de gardien de la Monnaie, un poste important d'importance nationale. Cela n'interféra pas avec ses recherches scientifiques et, en 1703, Newton fut élu président de la Royal Society of London - la société scientifique de Grande-Bretagne. En 1704, un autre travail scientifique célèbre de son - "Optics" a été publié. Peu de temps auparavant, la reine Anne avait décerné la chevalerie.
Isaac Newton est mort en 1727 et a été enterré avec les honneurs à l'abbaye de Westminster aux frais de l'État. Le cercueil avec les cendres du grand savant était porté par le Lord Chancelier de Grande-Bretagne, deux ducs et trois comtes. En l'honneur de cette personne exceptionnelle, un monument a été érigé.
Les archives d'alchimie, laissées par Newton, ont été acquises en 1936 par le célèbre économiste John Maynard Keynes, qui a déclaré lors du jubilé du grand mathématicien et physicien à l'occasion du trois centième anniversaire de la naissance du grand mathématicien et physicien: "Il considérait l'univers comme un cryptogramme composé par le Tout-Puissant lui-même."
Simon Cox