Les neuroscientifiques américains ont annoncé une découverte révolutionnaire dans le domaine de l'activité cérébrale humaine. Dominique Durand et ses collègues de l'Université de Cleveland ont étudié les rythmes cérébraux lents observés dans le cortex cérébral et l'hippocampe pendant le sommeil.
On pense que ces rythmes sont en corrélation avec la consolidation de la mémoire des événements survenus pendant la veille. Il existe de nombreuses façons d'étudier les rythmes lents. Par exemple, sur un cerveau vivant de souris endormies ou sous anesthésie: là ces rythmes sont assez naturels, mais il n'est pas facile de comprendre leurs mécanismes.
Une autre option consiste simplement à cultiver une culture de cellules neuronales. Curieusement, de tels neurones, qui n'ont jamais participé au travail d'aucun cerveau, démontrent également une activité périodique coordonnée, qui ressemble aux rythmes alpha pendant le sommeil (et, apparemment, ce n'est pas accidentel: il est difficile d'appeler la vie d'une culture de neurones sur un milieu nutritif éveil).
Il existe également une troisième option, intermédiaire: une section du cerveau qui vient d'être vivante est utilisée.
En neurosciences, de telles tranches sont appelées ex vivo. C'est avec de telles tranches de l'hippocampe du cerveau de souris que les chercheurs de l'Ohio ont travaillé. Ils ont également montré une activité périodique lente.
Les scientifiques ont noté que la signalisation normale des synapses n'explique pas cette activité. Apparemment, la transmission dite «efaptique», c'est-à-dire le passage d'une impulsion électrique à travers le contact entre les neurones, était impliquée dans cela. Cependant, cela n'a pas encore été une grande sensation: les efaps et la synapse sont toutes autorisées par la science moderne en ce qui concerne l'interaction possible des neurones.
Mais alors les bizarreries ont commencé: il s'est avéré que la communication entre les neurones pouvait être améliorée ou supprimée par de faibles champs électriques. Les chercheurs ont alors découvert un phénomène surprenant, qu'ils ont décrit dans leur article sur l'interaction possible des neurones à distance. Cela se produisait lorsqu'ils coupaient le tissu de telle manière qu'un espace se formait entre les deux parties de la coupe.
Une vague d'activité périodique lente dans l'hippocampe, atteignant l'incision, a généré de l'excitation dans une autre partie de celui-ci, qui n'avait pas de contact direct avec celle d'en face.
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Cela signifie que les neurones sont entrés en communication les uns avec les autres - c'est-à-dire ont échangé des signaux électriques - à distance. La distance, certes petite, mais le problème est le début: si cela se produit, alors peut-être que le chapeau en aluminium n'est pas un gadget inutile.
Et la principale conclusion de l'étude est que les rythmes lents - un phénomène connu depuis près d'un demi-siècle et impliqué dans les mécanismes les plus fondamentaux du cerveau comme le sommeil - se propagent à travers un mécanisme totalement inconnu dans lequel des champs électriques peuvent être impliqués. «Nous ne comprenons toujours pas du tout cette partie de notre découverte, qui devrait devenir la réponse à la question« Et alors?! », - note à juste titre l'auteur Dominique Durand.
