Les mythes sur les créatures humanoïdes effrayantes et à fourrure sont connus depuis longtemps. En particulier, ces histoires étaient courantes chez les peuples asiatiques vivant dans les forêts ou les régions montagneuses. Par exemple, les habitants du Tibet et du Népal étaient convaincus que Bigfoot marchait dans le quartier.
La chose la plus intéressante est que ces légendes étaient étayées par des preuves - des traces d'énormes pattes ou de laine coincées dans les branches d'arbres.
Les scientifiques, bien sûr, traitent ces histoires avec un grain de sel: ils sont sûrs que le mystérieux Yeti est une sorte d'animal, peut-être un hominidé, qui, par miracle, a survécu jusqu'à ce jour. Les technologies modernes simplifient grandement la tâche: il n'est plus difficile de déchiffrer l'ADN du yéti, s'il y avait des échantillons biologiques. Et ils ont été trouvés.
En 2013, les chercheurs ont commencé à déchiffrer le génome du yéti à partir d'échantillons de cheveux prélevés dans différentes parties du monde. Les premiers résultats ont révélé le lien de cette créature non pas avec les primates, comme prévu, mais avec les ours.
Plus tard, un autre travail a été effectué, également avec de la laine, mais ses propriétaires étaient les animaux les plus prosaïques - ratons laveurs, chevaux, ours, loups. Mais voici ce qui est intéressant: l'ADN d'ours polaire a été trouvé dans deux échantillons. Cela a incité les chercheurs à se demander si les habitants des forêts asiatiques sont porteurs de gènes d'ours polaires. Autrement dit, certains ours de l'Himalaya sont peut-être des espèces hybrides qui se sont déjà croisées avec des ours polaires.
Dans le débat entre biologistes et anthropologues, une nouvelle étude, qui a été menée par des scientifiques de l'Université de New York à Buffalo, mettra probablement fin à. Cette fois, l'équipe a testé les échantillons collectés non pas par des amateurs et passionnés, mais par des spécialistes. Les scientifiques se sont tournés vers des échantillons conservés dans des musées et des collections privées. De plus, parmi eux se trouvaient non seulement des poils, mais aussi des dents, des excréments, un fragment de fémur et de peau. Tous ces trésors ont été collectés dans les grottes himalayennes et tibétaines.
Les résultats de l'analyse ADN ont montré que l'un des échantillons appartenait à un chien, le reste à des ours de différentes espèces (ours noir de l'Himalaya, brun du Tien Shan, ours brun du Tibet). Une telle découverte peut difficilement être qualifiée de sensationnelle, mais seulement à première vue.
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Le fait est que les auteurs en sont sûrs: les échantillons appartiennent en fait à des animaux que les gens ont confondus avec du Yeti. Et cela est confirmé par des travaux antérieurs.
«Nos résultats suggèrent que la base biologique de la légende du yéti est associée aux ours locaux», explique l'auteur principal Charlotte Lindqvist.
Selon elle, dans toutes les études antérieures, une analyse génétique plus simple a été effectuée, après quoi encore plus de questions sont apparues. Mais cette fois, l'équipe a utilisé les dernières capacités de séquençage, ce qui a finalement rejeté l'idée que Bigfoot est un parent des hominidés.
Pour une comparaison plus précise, la génétique a séquencé l'ADN de plusieurs ours asiatiques et comparé leurs données avec des espèces apparentées trouvées dans le monde entier. Cette analyse a montré que les ours bruns tibétains ont un génome très similaire à celui de leurs parents nord-américains et européens. Mais les ours himalayens appartiennent à une ligne évolutive distincte.
Selon les chercheurs, cette ligne s'est séparée de ses voisines il y a 650 mille ans, à l'époque glaciaire du Protérozoïque supérieur. La croissance de la glaciation, ainsi que les paysages de montagne, ont contribué à la «séparation» des ours himalayens du reste: pendant longtemps, ils ont vécu dans un isolement presque complet et se sont développés indépendamment des autres espèces.
En passant, il est curieux que le nom tibétain de cette espèce sonne comme "meti". Les scientifiques pensent que ce sont les ours himalayens que les habitants ont longtemps confondus avec les gens de la neige: les empreintes de pas et le respect de ces créatures ont formé la base des légendes sur le yéti.
Les auteurs du travail sont convaincus que leurs données non seulement démystifieront les mythes et Bigfoot, mais aideront également à étudier la population d'ours himalayens.
«Les ours de cette région sont vulnérables et en danger. Auparavant, on en savait peu sur leur histoire évolutive. L'étude de leur diversité génétique aidera à une évaluation précise du nombre et au développement de nouvelles stratégies pour la conservation de cette espèce. Et la recherche de nouveaux échantillons biologiques du Yeti simplifiera ce travail », conclut Lindquist.
Un article scientifique qui décevra clairement les cryptozoologues a été publié dans Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova
