On sait que la Chine a une histoire très ancienne - de la période de la féodalité, qui s'est terminée en 222 avant JC, à nos jours, après trois époques d'empereurs - près de 4000 ans d'événements divers et de recherches scientifiques. Ce n'est plus un secret pour personne que la Chine abrite de nombreuses inventions - des spaghettis à la poudre à canon. Dans cet article, je vais vous parler de certaines inventions exclusivement chinoises qui ont longtemps été utilisées en Chine avant d'être copiées et utilisées par la civilisation occidentale. Les inventions sont dans un ordre plus ou moins chronologique.
Agriculture en ligne (période féodale, jusqu'au 6ème siècle avant JC)
Les Chinois ont commencé à planter des cultures en rangées dès le 6ème siècle avant JC. Cette technique aide les plantes à pousser plus vite et à produire de meilleurs rendements. De plus, ces lits sont plus pratiques pour arroser et traiter, et la récolte est plus active. Si les arbres sont plantés de cette manière, cette ceinture forestière peut protéger les habitations des vents destructeurs des ouragans. Il a fallu plus de 2000 ans à la culture occidentale pour réaliser ces caractéristiques. Dans l'ancien manuscrit chinois, Les Annales du printemps et de l'automne, un certain Maître Lu enseigne: «Si les plantes poussent en rangées, elles se développent à une vitesse fulgurante, car elles n'interfèrent pas les unes avec les autres. Il est nécessaire de faire des lignes horizontales et verticales aussi régulières que possible et de les orienter dans la direction du vent. Il a été écrit en 240 avant JC.
Boussole (période féodale, jusqu'au 4ème siècle avant JC)
Les Chinois ont utilisé les premiers compas pour indiquer la direction de la magnétite minérale dès le 4ème siècle avant JC. Ces appareils ont été conçus pour prédire et trouver des directions. Retour au 4ème siècle avant JC. un chaman bien connu en Chine (ou peu importe comment on les appelait là-bas) a écrit: «la magnétite attire le fer, l'appelant». Une boussole, comme celle montrée sur la photo, se composait d'une cuillère en magnétite et d'une plaque de bronze. Les premiers boussoles nautiques utilisant des aiguilles magnétisées ont été fabriquées 1500 ans plus tard, en 1040, ne se généralisant qu'au milieu du XIIe siècle. Le phénomène d'aimantation rémanente qui a permis à ces boussoles de fonctionner a été réinventé 500 ans plus tard, en 1600 par William Gilbert.
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Semoir (Dynastie Han, 202 avant JC - 220 après JC)
Un semoir mécanique a été utilisé pour planter les graines à la même profondeur et les recouvrir uniformément de terre. Lorsqu'elles sont semées à la main, les plantes poussent surpeuplées et désordonnées, ce qui réduit les rendements. Les agriculteurs chinois ont utilisé des dispositifs d'ensemencement mécaniques dès le deuxième siècle avant JC. Le premier cas documenté d'un semoir mécanique en Europe a été enregistré en 1566, ce qui a été confirmé par un brevet au nom de Camillo Torello. Les semoirs mécaniques ne se sont répandus qu'au milieu du XIXe siècle.
Charrue en fer (Dynastie Han 202 avant JC - 220 après JC)
L'invention et l'utilisation de la charrue avec des décharges métalliques est considérée comme une réalisation importante des propriétaires fonciers de la Chine ancienne. Il existe des preuves que de telles charrues ont été utilisées en Chine au 4ème siècle avant JC, mais des historiens plus conservateurs pensent que cet équipement a été principalement utilisé pendant le règne de la dynastie Han, c.-à-d. 200 ans plus tard. Dans la conception de la charrue, des barres d'espacement spéciales ont été utilisées, ce qui a permis de régler la distance à laquelle la charrue «creuse» dans le sol. De telles charrues étaient inconnues dans l'Europe «éclairée» jusqu'au 17e siècle après JC, c'est-à-dire pendant au moins 2 mille ans!
Forage profond (Dynastie Han 202 avant JC - 220 après JC)
Au premier siècle avant JC. les chinois ont inventé une méthode de forage profond des puits, qui a permis de faire des trous dans le sol jusqu'à 1500 mètres de profondeur. Le principe du forage est similaire à celui utilisé dans les plates-formes de forage modernes, avec des tours à outils atteignant une hauteur de 60 mètres. Les artisans ont disposé des pierres avec des trous au centre pour guider l'outil (pour lequel des tubes de guidage sont maintenant utilisés). Ensuite, à l'aide de cordes de chanvre et de structures électriques en bambou, ils ont régulièrement laissé tomber et soulevé la foreuse de fer jusqu'à ce qu'elle atteigne la profondeur requise, là où se trouvait la couche de gaz naturel. Ce gaz était utilisé comme carburant pour évaporer l'eau de mer pour produire du sel. Le gaz ainsi produit était transporté par un pipeline en bambou jusqu'au lieu de son utilisation. Il existe des preuves documentaires quece gaz était également utilisé pour l'éclairage. Dans les temps modernes, le forage profond a commencé à être utilisé à des fins industrielles pendant la révolution industrielle au milieu du 18e siècle.
Gouvernail de bateau (Dynastie Han, 202 avant JC - 220 après JC)
Les réalisations de la "mer" chinoise ont dépassé de loin leurs contemporains et ont été réalisées plusieurs siècles plus tôt que celles de la civilisation occidentale. La première utilisation documentée d'un gouvernail pour modifier le cap d'un navire remonte à 1190, et en Chine cette méthode de pilotage est connue depuis le premier siècle après JC, c'est-à-dire mille ans plus tôt! C'est l'âge des modèles détaillés de navires en argile représentant un gouvernail axial en bandoulière, qui permet de monter et de diriger le navire en eau peu profonde. Plus tard, les Chinois ont commencé à utiliser une conception plus pratique du gouvernail d'équilibrage (les termes sont librement traduits), que les Britanniques n'ont commencé à utiliser qu'en 1843 - 1700 ans plus tard. Au 13ème siècle, les marins chinois utilisaient un gouvernail perforé, dans lequel la civilisation occidentale "ne coula" qu'au début du 19ème siècle. Ces gouvernails ont une résistance réduite à l'écoulement de l'eau et sont utilisés pour contrôler le mouvement des navires à grande vitesse (ainsi que des torpilles)
Harnais pour chevaux (ère de séparation, 220-581)
Différents types de harnais ont été utilisés par les gens depuis les temps anciens pour les utiliser dans les charrettes et les traîneaux. L'inconvénient de leur conception était que beaucoup de pression était créée sur le cou du cheval, ce qui réduisait son endurance et sa vitesse de déplacement. Au début de la période féodale en Chine (selon les dessins trouvés), ils ont commencé à utiliser un joug de poitrine. Sous la dynastie Han, le joug était fabriqué à partir de ceintures souples et se répandait dans toute la Chine. Au cinquième siècle, la conception est devenue encore plus efficace en déplaçant la charge sur les chevaux vers les épaules (comme indiqué sur la photo). Une telle conception de harnais n'est apparue en Europe qu'en 970 - près de cinq siècles plus tard. Son introduction a permis d'augmenter considérablement la productivité de l'agriculture.
Porcelaine (Dynastie Sui 581-618)
La porcelaine est un type spécial de céramique obtenue par cuisson à haute température dans un four spécial. Dans le même temps, le matériau est fritté et se transforme en une sorte de verre qui se distingue par sa résistance, sa légèreté et sa beauté. On sait que la porcelaine a été fabriquée en Chine pendant la dynastie Sui (581-618), mais cela peut être arrivé encore plus tôt. La technologie s'est améliorée pendant la dynastie Tang (618-906) lorsque l'argile blanche du fleuve Yangtze a été utilisée pour fabriquer de la porcelaine. Sous la dynastie Sung (960-1279), l'art de la porcelaine atteint son apogée. En Europe, ce n'est qu'en 1708 que le physicien allemand Tschirnhausen «inventa» la technologie de fabrication de la porcelaine, mettant fin au monopole chinois de la porcelaine. La photo montre une tasse de thé en glaçure noire représentant une feuille, faite pendant la dynastie Sung,vers 1127-1279.
Papier toilette (dynastie Song, 960-1279)
On sait que le papier a été inventé en Chine et que sa première utilisation à des fins d'hygiène remonte à la dynastie Sui en 589. En 851, un voyageur arabe a écrit avec étonnement que les Chinois utilisaient du papier au lieu de l'eau pour nettoyer leur corps. Au début du 14e siècle, environ 700 000 feuilles de papier étaient produites chaque année en liasses de 1 000 à 10 000 pièces. A titre de comparaison, dans l'Amérique coloniale au début du 18e siècle (400 ans plus tard), les feuilles de maïs étaient largement utilisées pour des raisons d'hygiène. Le papier toilette commercial n'est apparu qu'au milieu du 19e siècle, l'un des fabricants précisant qu'il était «presque sans copeaux» (l'étain!). Fait intéressant, les anciens Romains utilisaient un bâton avec une éponge à une extrémité à de telles fins.
Impression à caractères mobiles (dynastie des Song, 960-1279)
Le premier livre imprimé a été créé vers 868. Après 100 ans, Maître Bi Sheng (990-1051, photo ci-dessus). En utilisant des lettres amovibles en argile cuite, il a inventé la technologie des lettres amovibles et a développé les subtilités de base de l'impression de livres en les utilisant. La technologie s'améliorait constamment, ce qui a pris près de 300 ans. En revanche, la Bible de Gutenberg, considérée comme le premier livre imprimé européen à utiliser des lettres interchangeables, a été réalisée au milieu du XVe siècle. Il est à noter que les Chinois n'ont pas utilisé de lettres métalliques jusqu'à la fin du XVe siècle.
Apparemment, tout ce qui a été inventé avant les 100 dernières années peut être attribué en toute sécurité aux Chinois, il est difficile de se tromper. C'est juste une nation incroyablement diversifiée qui non seulement s'occupe de jeans bon marché et de voitures peu fiables, mais invente également (au moins avant) de nombreuses choses utiles et même irremplaçables. Comment penses-tu?