Salve, bizarreries! Comme vous le savez, depuis l'Antiquité, les femmes ont été considérées comme les gardiennes du foyer, bien que maintenant symboliquement. Mais dans la Rome antique, une telle «position» n'était pas seulement une épithète sentimentale, mais une position significative portée par certaines femmes. Et à peu près de telles prêtresses aujourd'hui, nous allons parler.
Culte vénéré
Contrairement à la plupart des cultes religieux romains, où les hommes étaient prêtres, les femmes étaient en charge du culte de Vesta. Ces belles vierges, Virgo Vestalis - vierges de Vesta, ont fidèlement servi pendant des siècles la déesse du foyer, l'une des trois principales déesses de Rome, avec Minerve et Diane. Six prêtresses vierges, à travers des rites spéciaux, se consacraient au service du culte de Vesta, en tant que saints à part entière qui vivaient dans leur propre résidence, Atrium Vestae, au Forum romain. Les traditions profondément anciennes des vestales ont donné aux Romains l'occasion de conduire un fil de continuité dans les profondeurs des siècles. Même la forme circulaire du temple lui-même fait allusion au style traditionnel associé aux huttes du village dans le passé antique de la ville.
Les rites accomplis par les vestales sont restés relativement fixes depuis la naissance de la République romaine (VI siècle avant JC) jusqu'au IV siècle après JC.
Les Vestales veillent sur le feu sacré de Vesta, dont dépend Rome.
Le lieu de culte, situé à côté de l'atrium Vestae, était la pièce où les prêtresses entretenaient le feu sacré de la déesse. Une fois par an, le premier mars, lorsque la nouvelle année commençait selon l'ancien calendrier romain, les prêtresses décoraient le temple de Vesta et allumaient un nouveau feu en frottant un arbre, puis l'entretenaient pendant un an. La flamme qui brûlait dans son temple personnifiait la déesse elle-même, servait de repère sacré sur l'avenir et le centre de l'univers. Leur tâche était considérée comme sérieuse, car l'incendie était associé au sort de leur ville. Sa disparition annonçait des troubles imminents pour le peuple extrêmement religieux de Romulus.
Les savants diffèrent sur la nature de ce culte. Même l'historien antique Plutarque ne peut pas donner une explication exacte du phénomène de vénération de la flamme inextinguible: une chose est claire que le culte a été emprunté aux anciens Grecs. Il semble que nous puissions dire qu'une telle croyance trouve son origine dans les origines mêmes de l'humanité, lorsqu'elle maîtrisait simplement le feu, et la survie dépendait de son état. Pour lequel les femmes ont regardé pendant que les hommes allaient à la chasse.
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Les vestiges du temple de Vesta se trouvent dans le Forum romain. Contrairement à la plupart des temples, il n'avait pas d'image centrale de la déesse. C'était un lieu de feu sacré et un dépôt de divers artefacts sacrés.
En outre, dans le temple entre les collines palatine et capitoline, qui a été fondé par Numa Pompilius, il y avait une relique du passé - Palladium (talisman-talisman sous la forme d'une statuette de la déesse Athéna), que l'ancêtre des Romains, Enée, lui-même a ramené de Troie. On croyait que tant que Palladium était dans la ville, personne ne pouvait lui faire de mal. C'est au vol des reliques de la ville que l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée, Homère enchaîne la prise de Troie. De la même manière, cet objet sacré était vénéré à Rome. Le temple lui-même jouissait du plus grand crédit de confiance parmi la population, incarnant toutes les qualités «angéliques»: l'incorruptibilité, la pureté, qui étaient très appréciées dans la société romaine. Cela a permis aux citoyens, sans crainte inutile, de faire confiance à leurs précieux documents, par exemple, les testaments, pour le stockage.
Odysseus et Diomède volent du Palladium à Troie.
Beaux élus
Devenir vestale était un tirage au sort. Captio, le processus par lequel les filles ont été choisies pour quitter leur famille et devenir prêtresses, est le latin pour «capture», également un terme pour une cérémonie d'enlèvement de mariée qui a eu lieu dans la Rome antique. Registres 65 avant JC e. on dit que la liste des vestales potentielles a été dressée par le Grand Prêtre (Pontifex Maximus), qui a dominé tous les cultes de la ville. Le service rendu à ce temple dans la société romaine était considéré comme extrêmement honorable et prestigieux. Et bien que la fille ne puisse en aucune façon influencer son destin, elle était fière et respectée. Les candidats étaient des filles âgées de six à dix ans, nées de patriciens, sans handicap mental ou physique. Les candidats sélectionnés ont ensuite été publiquement sélectionnés par tirage au sort. Après l'initiation, ils ont prêté serment pour servir Vesta pendant 30 ans.
Désormais, dans la nouvelle famille de temples, leur longue vie se passera dans l'atrium de Vesta. En plus du logement et de la nourriture, ils avaient droit à leur propre garde du corps, le licteur. Les 10 premières années, ils ont été initiés et enseignés par des prêtresses seniors. Elles sont ensuite devenues des vestales à part entière pour les décennies suivantes, avant d'assumer la responsabilité de mentor des nouvelles filles pendant les 10 dernières années de leur service.
Après l'élection, les néophytes ont été amenés au temple, où leur formation a commencé. Le processus était supervisé par la prêtresse en chef, Vestalis Maxima, qui était subordonnée au Grand Prêtre. Les 10 premières années ont été consacrées à la préparation de l'accomplissement des devoirs, les jeunes vestales ont étudié le calendrier des rituels - fastii, regardé les sacrifices. La chasteté des prêtresses était le reflet de la santé de Rome elle-même. Bien que ce soit un péché de verser le sang d'une vierge pour la tuer, cela n'empêche pas le recours à des châtiments corporels sévères en cas de faute. Plutarque écrit:
Des cadeaux généreux
L'argent public et les dons au temple ont financé le culte et les prêtresses. Sans surprise, à Rome, religion et État étaient étroitement liés. Même l'organisation de l'État reflète fidèlement l'institution romaine de base: la famille. Le centre de la vie d'un citoyen romain était la domus (maison), où il y avait toujours un foyer, qui était entretenu par la matrone pour le bien de la famille et du mari. De la même manière, les Vestales entretenaient la flamme de Vesta pour le bien de l'État.
Le denier d'argent, datant du IIe siècle avant JC, représente le temple rond de Vesta.
Contrairement aux autres femmes romaines, les vestales jouissaient de certains privilèges: en plus de la possibilité de posséder des biens et de bénéficier de certains avantages fiscaux, les vestales étaient émancipées (du latin emancipare) - elles étaient libérées de Patria Potestas, le pouvoir du chef de leur famille. Cette exclusion des réseaux familiaux symbolisait l'unité du peuple romain. Pour que vous compreniez à quel point cela est grave, je citerai un extrait des écrits de l'avocat Guy: "… il n'y a guère d'autres personnes qui auraient un tel pouvoir sur leurs enfants, que nous, citoyens romains, avons." Formellement, le pouvoir du chef de la maison sur ses proches ne s'est arrêté que lorsqu'il a perdu sa capacité juridique ou juridique pour diverses raisons ou qu'il est décédé.
Malgré leur position particulière, les Vestales sont activement intervenues en politique. Par exemple, en 63 avant JC. les prêtresses ont aidé Cicéron à faire pression pour une décision: lors de la célébration du Jour de la Bonne Déesse dans la maison du consul par intérim, le feu brûlant sur l'autel du temple s'est éteint, comme prévu. Et soudain, il a éclaté à nouveau. Les vestales présentes à la cérémonie conclurent à l'unanimité que c'était un bon signe et ordonnèrent à la maîtresse de maison d'informer son mari que sa décision devait être immédiatement exécutée, car la déesse alluma un feu pour sa gloire. Considérant que l'une des vestales était un parent de la femme de Cicéron, vous pouvez tirer une conclusion vous-même. Les vestales pouvaient également faire leur propre testament et témoigner devant le tribunal, sans être obligées de prêter serment.
Mark Tullius Cicero - politicien, orateur, philosophe, chef militaire et consul romain pendant 63 ans.
Trente ans de chasteté
Cependant, pour ces opportunités, les prêtresses ont payé un prix élevé: 30 ans de chasteté forcée. De nombreux historiens estiment que l'intégrité de l'État était associée à la chasteté de ses femmes; puisque la pureté des vestales était hautement visible et sacrée, les sanctions pour rupture d'un vœu étaient draconiennes. Puisqu'il était interdit de verser le sang d'une vestale vierge, la méthode d'exécution était l'immolation vivante: elle a été enterrée dans une cellule et laissée mourir de faim. La punition pour son partenaire sexuel était tout aussi cruelle: la mort par flagellation.
La jalousie ou la colère rendaient les femmes vulnérables aux fausses accusations. Une histoire notée par plusieurs écrivains romains concerne le miracle de la Vestale Tuccia, faussement accusée de déshonneur. Selon la légende, Tuccia a supplié Vesta de l'aider et a miraculeusement prouvé son innocence en apportant un tamis d'eau du Tibre.
Miracle de la vestale Tuccia. Peinture du 17e siècle par Giovanni Battista Bainashi.
Des accusations de crimes contre la chasteté des vestales étaient parfois lancées contre des représentants du sommet de la société: l'empereur choquant et excentrique du IIIe siècle Elagabal choqua ses contemporains en épousant une vestale. Une telle censure signifiait l'importance symbolique durable du culte, car une telle hérésie était l'une des principales raisons menant à l'exécution des prêtresses.
Mark Licinius Crassus, consul, triumvir, oligarque, amateur de logements bon marché.
Une histoire amusante est liée à Mark Licinius Crassus. Ce général était l'un des citoyens romains les plus riches et les plus influents du 1er siècle avant JC, mais il faillit perdre ses biens et sa vie lorsqu'il fut accusé d'être trop intime avec la vestale Licinia. Crassus a comparu devant le tribunal. Selon Plutarque, Licinia possédait une agréable villa en banlieue, qu'il voulait à bas prix, et c'était pour cette raison qu'il errait toujours autour de la femme et la courtisait. Heureusement, Crassus a été acquitté lorsque ses motivations avides ont été révélées.
Entretien ménager
La tenue de cérémonie des vestales souligne leur incarnation ambivalente et quelque peu contradictoire à la fois du maternel et du chaste. L'apparence faisait partie intégrante de leur rôle, distinguant mais faisant également écho aux traits physiques des femmes ordinaires. Vêtues de blanc, aux couleurs de la pureté, les vestales portaient les longues robes des matrones romaines. Les cheveux et les coiffes ont joué une fonction symbolique importante, la coiffure vestale, appelée seni crines, est décrite dans des sources romaines. La vestale portait le suffibule, un petit tissu blanc semblable au voile de la mariée, maintenu en place par une broche. Un bandage était enroulé autour de la tête - infula, qui était également associée aux matrones romaines.
Les rites quotidiens des vestales étaient souvent exécutés autour du temple. En plus d'entretenir le feu, les tâches typiques comprenaient également le nettoyage du temple avec de l'eau qui devait être tirée des fontaines. En préparation des nombreuses festivités qui nécessitaient leur présence, les prêtresses cuisinaient des gâteaux spéciaux avec du sel. Plusieurs fois par an, les Vestales préparaient de la farine rituelle à partir d'une céréale relique spéciale, l'épeautre, et le 13 septembre, deux types de sel étaient ajoutés à la farine. Le résultat était de la mola salsa, «farine salée», à partir de laquelle du pain sacrificiel était fabriqué. Les vestales étaient une fête religieuse importante: un jour de juin, les cendres du foyer sacré étaient solennellement sorties du temple et jetées dans les eaux du Tibre. En outre, Lupercalia a été célébrée - une fête de la fertilité en l'honneur de Luperk, qui souligne le double rôle des vestales, car elle était étroitement associée à la fertilité.
Au fond du temple, les prêtresses veillaient sur leurs talismans secrets. Parmi ces objets figurait le phallus sacré, fascus, une interprétation du petit dieu du même nom. Fascin était étroitement associé à la magie et à la fertilité.
Tradition romaine
Selon Titus Livy, la fondation du culte est attribuée au légendaire deuxième roi romain, Numa Pompilius. On pense que c'est lui qui a ordonné le système de croyance romain, y compris les cultes de Jupiter et de Mars. L'historien Plutarque a écrit que Numa a peut-être "considéré la nature du Feu comme pure et sans tache et l'a donc confiée à des corps purs et immaculés". De nombreux historiens croient que Numa est une figure légendaire et que le culte de Vesta et d'autres cultes s'est développé lentement à partir des coutumes pré-romaines, peut-être à partir de la culture étrusque plus ancienne qui a dominé l'Italie jusqu'à la fondation de Rome.
Buste de Numa Pompilius du musée de la Villa Albani à Rome, qui aurait été créé pendant la période impériale.
Les Romains eux-mêmes traitaient les prêtresses avec un profond respect. Plutarque souligne: "ils étaient les gardiens des secrets divins, cachés à tout le monde sauf à eux-mêmes." On croyait qu'ils avaient des pouvoirs magiques: si un condamné à mort voit une vestale sur le chemin de l'exécution, il doit être libéré jusqu'à ce qu'il soit prouvé que la réunion n'était pas prévue. On disait même que les Vestales pourraient arrêter un esclave fugitif.
La position privilégiée des vestales dans la société romaine a persisté pendant plus de mille ans, passant par les systèmes politiques changeants de la Rome républicaine et impériale. Cependant, en 394, avec l'avènement de la primauté du christianisme, l'empereur Théodose le Grand a interdit les pratiques païennes, la flamme éternelle s'est éteinte. Bientôt, la Ville éternelle était également destinée à tomber.
Edward Komnin