Le mystère de l'origine des oiseaux inquiète les paléontologues depuis très longtemps. Et plus on trouve de fossiles divers d'oiseaux anciens éteints et de dinosaures à plumes, plus l'histoire de l'apparition des oiseaux auxquels nous sommes habitués est déroutante
Les uns après les autres, divers signes, apparemment purement aviaires, sont trouvés chez les dinosaures bipèdes - les théropodes. Ce sont des plumes et des becs, ainsi que diverses caractéristiques du squelette et même l'incubation des œufs. Sans surprise, avec la grande similitude entre les oiseaux et les petits dinosaures à deux pattes, ce sont eux, les théropodes, qui ont commencé à être considérés comme des ancêtres aviaires. Maintenant, cette hypothèse est devenue dominante dans le monde scientifique, dans de nombreuses publications et films scientifiques populaires, vous pouvez même trouver une phrase comme "si vous voulez voir un dinosaure vivant - regardez le pigeon devant votre fenêtre - le voici!" Bien sûr, c'est une exagération, même si les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures, ils ne sont définitivement plus des dinosaures. Mais les oiseaux en sont-ils descendus?
Les paléontologues Devon Quick et John Ruben de l'Oregon State University répondent à cette question par la négative. Ils ont comparé les systèmes respiratoires des oiseaux modernes et des dinosaures théropodes éteints et ont conclu que ces systèmes sont complètement différents. Les résultats de leurs recherches sont publiés dans le Journal of Morphology.
Les oiseaux, qui nécessitent beaucoup d'énergie pour voler, ont un système respiratoire nettement différent de celui des mammifères. Il est beaucoup plus puissant et efficace - après tout, les poumons des oiseaux ne fonctionnent pas selon le principe de "l'oxygène inhalé, reçu - l'air d'échappement expiré", comme nous le faisons. Ils ont de l'air qui traverse les poumons dans un flux presque constant. Ceci est réalisé grâce à des excroissances spéciales - sacs aériens, avant et arrière. Le dos, le sac abdominal, sert de réservoir dans lequel l'air est injecté lors de l'inhalation - lors de l'expiration, cet air passe par les poumons et là, il abandonne l'oxygène qu'il contient.
Il semble que le système respiratoire actuellement unique avec des sacs aériens, dans le passé, dans le Mésozoïque, était beaucoup plus répandu dans le règne animal. "Ammonit.ru" a écrit que des traces de sacs aériens ont été trouvées sur les squelettes de ptérosaures et même de grands carnosaures. Le fait est que les sacs aériens pénètrent partiellement dans les cavités des gros os et leurs traces peuvent être reconnues sur le squelette.
Mais comment exactement ces sacs étaient situés dans les cavités corporelles d'animaux disparus, les paléontologues ne le savent pas encore. D'autre part, il est bien connu que chez les oiseaux modernes, le sac aérien postérieur, qui occupe un volume assez important dans le corps de l'oiseau, est soutenu par le fémur.
C'est cette caractéristique anatomique à laquelle les chercheurs ont prêté attention. En général, un fémur court, inactif et situé dans une position proche de l'horizontale, est une caractéristique de tous les oiseaux modernes, y compris les oiseaux incapables de voler. Les os de la cuisse limitent l'expansion du sac à l'inspiration.
Mais si chez les oiseaux, la hanche n'est pratiquement pas impliquée dans la marche, comment se déplacent-ils sur le sol? Si vous regardez un oiseau, par exemple, un corbeau ordinaire ou un moineau, vous remarquerez que leurs genoux dans leurs pattes sont tournés vers l'arrière et non vers l'avant, comme chez les nôtres. En fait, ce que nous voyons, ce ne sont pas les genoux, mais l'articulation de la cheville, c'est juste que les oiseaux ont un os supplémentaire - le tarse, qui n'est pas dans les jambes des mammifères. Il est formé par la fusion des os que nous avons dans le pied. C'est cette caractéristique anatomique qui permet aux oiseaux de créer une articulation supplémentaire et de «libérer» la cuisse.
L'un des auteurs de l'étude, John Ruben, dit que tous les vertébrés terrestres, y compris les dinosaures, étaient impliqués dans la locomotion, par conséquent, même avec les sacs aériens, leur système respiratoire était différent de celui des oiseaux. Par conséquent, les dinosaures ne pouvaient pas être les ancêtres des oiseaux. De plus, se souvient Ruben, de vrais oiseaux existaient même au début du Crétacé, et peut-être dans le Jurassique, lorsque des dinosaures bipèdes ressemblant à des oiseaux venaient d'apparaître.
Mais si les oiseaux ne venaient pas de dinosaures, alors de qui, alors? Probablement, disent les auteurs de l'étude, de certains premiers archosaures (qui étaient auparavant appelés thécodontes) dans le Trias. Dans ce cas, la similitude des oiseaux avec les dinosaures est également compréhensible - après tout, les dinosaures et les ptérosaures descendent également d'archosaures, et ils pourraient hériter des plumes et d'autres caractéristiques anatomiques d'un ancêtre commun.
Cette étude mettra-t-elle fin au débat sur l'origine des oiseaux? Bien sûr que non. Bien avant lui, de nombreux paléontologues, dont le célèbre expert russe sur l'origine des oiseaux E. N. Kurochkin de l'Institut paléontologique RAS ne partageait pas la théorie des «dinosaures». Mais la complexité de ce problème ne réside pas seulement dans le fait que, des oiseaux et des dinosaures anciens, seuls les os, les œufs et les empreintes de corps nous sont parvenus, et tout cela n'est pas toujours en bon état, mais aussi dans le fait que dans les périodes jurassique et crétacé, une variété de vol et d'oiseaux il y avait beaucoup plus de créatures que maintenant. Il y avait de vrais oiseaux à queue en éventail, il y avait des oiseaux éteints d'Enanciornis - également des oiseaux, mais descendaient clairement d'autres ancêtres, il y avait Confuciusornis - une autre branche d'oiseaux, il y avait des dinosaures planeurs - des microraptors, et juste des dinosaures à plumes. Et tout comprendrequi descendait de qui, qui descendait d'ancêtres communs et qui avait des caractéristiques similaires à la suite de la convergence - développement dans des conditions similaires - il est très difficile de comprendre cela. Mais la paléontologie n'est pas en reste, de nouvelles découvertes intéressantes dans ce domaine sont donc susceptibles de nous attendre.
