L'auteur remet en question le respect de l'environnement des centrales nucléaires. Actuellement, écrit-elle, des politiciens influents préconisent une augmentation massive de l'utilisation de l'énergie nucléaire et y voient un moyen de lutter contre le changement climatique. Mais, selon l'auteur, la catastrophe de Tchernobyl doit rappeler le danger de l'utilisation de l'énergie nucléaire.
Avant de commencer à développer l'utilisation de l'énergie nucléaire pour lutter contre le changement climatique, nous devons obtenir des réponses aux questions sur les effets de la radioactivité sur la santé dans le monde.
En 1986, le chef du Comité d'État soviétique pour l'hydrométéorologie, Yuri Izrael, avait une décision regrettable à prendre. Sa tâche était de suivre le niveau de rayonnement émanant du réacteur explosé de la centrale nucléaire de Tchernobyl dans les premières heures après l'accident survenu le 26 avril. De plus, il devait dire quoi faire dans la situation actuelle. 48 heures après l'explosion, son assistant lui a remis une carte faite à la hâte. Il montrait une flèche pointant vers le nord-est de la centrale nucléaire de Tchernobyl, puis cette flèche s'est élargie, se transformant en un flux d'air de 16 kilomètres de large, traversant le territoire de la Biélorussie vers la Russie. Si ces masses d'air se déplaçant lentement atteignaient Moscou, où le front atmosphérique printanier se formait à ce moment-là, des millions de personnes pourraient être affectées. La décision d'Israël était simple: qu'il pleuve.
Par conséquent, ce jour-là, sur un aérodrome de Moscou, des techniciens remplissaient les obus d'artillerie d'iodure d'argent. Les pilotes de l'armée de l'air soviétique sont montés dans le cockpit de leurs bombardiers Tu-16 (Cyclone) et ont effectué un vol d'une heure en apparence ordinaire en direction de Tchernobyl, où le réacteur nucléaire a explosé. Les pilotes ont commencé à faire des cercles au-dessus de la centrale nucléaire, en se concentrant sur les conditions météorologiques. Ils se sont retirés à une distance de 30, 70, 100 et 120 kilomètres, poursuivant des «ondes» sombres de déchets radioactifs. Après les avoir approchés, les pilotes ont tiré des obus à l'iodure d'argent pour provoquer des précipitations sous forme de pluie.
Dans les villes endormies du sud de la Biélorussie, les villageois locaux ont observé des avions laissant d'étranges traînées jaunes et grises dans le ciel. Le lendemain - c'était le 27 avril - une forte pluie s'est levée, des cumulus ont commencé à apparaître à l'horizon, puis une véritable averse a commencé. Les gouttes de pluie ont capturé des poussières radioactives, situées à une altitude d'environ 200 mètres, et les ont envoyées au sol. Les pilotes ont découvert une masse gazeuse de déchets nucléaires au-delà de Gomel, se dirigeant vers la région de Moguilev. Dans les endroits où les pilotes ont pulvérisé de l'iodure d'argent, il a commencé à pleuvoir et des ruisseaux d'eau se sont précipités vers le sol avec un mélange toxique d'une douzaine d'éléments radioactifs.
Si l'opération Cyclone n'était pas top-secrète, alors les journaux pourraient avoir des titres tellement accrocheurs: "Les scientifiques utilisent la technologie moderne pour sauver les villes russes d'une catastrophe technologique!" Comme le dit le proverbe: ce qui est monté doit tomber. Personne n'a dit aux Biélorusses que la partie sud de leur république avait été sacrifiée pour sauver les villes russes. Plusieurs centaines de milliers de Bélarussiens vivaient dans les endroits où se produisaient les pluies artificielles, qui ne savaient rien des substances nocives tombées du ciel.
Ils essaient souvent de convaincre le public que la zone d'exclusion de Tchernobyl, qui s'étend sur 30 kilomètres de la centrale nucléaire qui a explosé, stocke de manière fiable les éléments radioactifs à l'intérieur. Les touristes et les journalistes qui visitent cette zone savent rarement qu'il existe une deuxième zone de Tchernobyl dans le sud du Bélarus. Pendant 15 ans, les gens ont vécu dans des conditions de pollution identiques à celles de la zone officielle de Tchernobyl, et cela s'est poursuivi jusqu'en 1999, lorsque tous les habitants l'ont finalement quittée.
Si nous supposons que la zone de Tchernobyl protège de manière fiable des conséquences de la catastrophe, nous tomberons dans un piège de proximité, dont la signification est formulée comme suit: plus une personne est proche du lieu d'une explosion nucléaire, plus elle est exposée à la radioactivité. Cependant, les gaz radioactifs se déplacent en fonction des conditions météorologiques, ils se propagent dans le monde entier et laissent des zones d'ombre de contamination au sol sous forme de langues, de reins humains ou de pointes de flèches acérées.
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En Angleterre, par exemple, le temps était clair pendant quelques jours après la catastrophe de Tchernobyl, et il n'a commencé à pleuvoir que le 2 mai 1986, tandis qu'en Cumbria il pleuvait - 20 millimètres de pluie en 24 heures. Les flèches directionnelles des détecteurs de rayonnement de l'installation de retraitement de combustible nucléaire de Sellafield (anciennement Windscale) ont commencé à monter de façon alarmante à des niveaux 200 fois plus élevés que le rayonnement de fond naturel. De 5 becquerels par mètre carré, le niveau de rayonnement à la surface du sol est passé à 4000 becquerels par mètre carré. Kenneth Baker, alors secrétaire à l'environnement, a annoncé de manière rassurante que les isotopes radioactifs seraient bientôt emportés par la pluie.
Cependant, deux mois plus tard, les niveaux de rayonnement étaient passés à 10 000 becquerels par mètre carré en Cumbrie et à 20 000 becquerels par mètre carré dans le sud-est de l'Écosse, soit 4 000 fois plus que d'habitude. Les experts ont mené une étude sur les moutons et ont constaté que le niveau de césium 137 était de mille becquerels par kilogramme - trop pour une utilisation dans l'industrie alimentaire. Au milieu de la peur généralisée, le ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation (MAFF) a émis des mesures restrictives temporaires sur la vente de viande, touchant sept mille exploitations.
Les prévisions initiales selon lesquelles le césium serait lavé de la surface du sol étaient trop optimistes. Les plantes locales, qui avaient un grand besoin de minéraux, absorbaient rapidement tous les isotopes radioactifs. De minuscules champignons élevaient du césium 137 des racines au sommet, qui était mangé par les moutons dans les pâturages.
Les experts ont ajouté les premiers mois, puis les années à leurs projections de la durée pendant laquelle le césium radioactif restera dans l'environnement. En fin de compte, les restrictions sur 334 fermes du nord du Pays de Galles ont persisté pendant 26 ans.
Les experts surveillant le niveau de rayonnement à Tchernobyl ont fait une découverte alarmante. Seulement la moitié du césium-137 qu'ils ont découvert provenait de Tchernobyl. Le reste se trouvait déjà au pays de Cumbria, et des substances radioactives y sont arrivées à la suite d'essais nucléaires, ainsi qu'après un incendie en 1957 à l'usine de retraitement de plutonium de Windscale. Les mêmes vents et pluies que ceux qui ont entraîné les retombées radioactives de Tchernobyl ont tranquillement fait leur travail pendant des décennies et transporté des substances radioactives dans le nord de l'Angleterre et en Écosse. Les retombées des essais de bombes atomiques pendant la guerre froide se sont avérées beaucoup plus importantes que la pollution causée par la catastrophe de Tchernobyl.
À la suite de l'explosion de Tchernobyl, 45 millions de curies de composés d'iode radioactif ont été libérés dans l'atmosphère. Les émissions issues des essais de bombes soviétiques et américaines se sont élevées à 20 milliards de curies de composés iodés radioactifs, soit 500 fois plus. Les composés d'iode radioactifs - des isotopes puissants avec une courte durée de vie - peuvent provoquer des maladies thyroïdiennes, un cancer de la thyroïde, ainsi que des déséquilibres hormonaux, des problèmes gastro-intestinaux et des maladies auto-immunes.
Après que les ingénieurs ont fait exploser 2000 bombes atomiques dans l'atmosphère, les experts ont perdu l'occasion d'observer exactement où les isotopes radioactifs sont déposés et d'où ils viennent, mais ils ont réalisé à quel point les particules radioactives se déplacent facilement sur notre planète. Dans les années 1950, les autorités britanniques ont découvert des niveaux dangereux de contamination au césium dans le blé importé du Minnesota. Ce blé est devenu radioactif à la suite des essais de bombes atomiques menés par les États-Unis dans le Nevada, à 2 500 kilomètres des champs de blé du Nevada. Cependant, au fil des ans, les scientifiques sont en désaccord sur la façon dont la propagation mondiale de la radioactivité à travers les chaînes alimentaires affecte la santé humaine. Après la catastrophe de Tchernobyl, des experts en médecine radiologique ont appelé à une étude à long terme de ces personnesqui a reçu des radiations à la suite de l'explosion du réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Mais ce genre de recherche n'a jamais été fait. Après Fukushima, des scientifiques japonais, se référant aux spécialistes soviétiques traitant des séquelles de la catastrophe de Tchernobyl, ont annoncé qu'il faudrait 20 ans pour déterminer l'impact sur la santé d'un accident dans une centrale nucléaire.
Heureusement, les données médicales sur l'état de santé des personnes touchées par la catastrophe de Tchernobyl sont accessibles au public. Ils montrent que les personnes vivant dans des zones de contamination radioactive, souffrent de cancer et de maladies respiratoires, ainsi que d'anémie, de maladies auto-immunes, elles se sont avérées avoir une pathologie lors de l'accouchement, des problèmes de fertilité. Toutes ces maladies ont été observées chez les personnes exposées deux à trois fois plus souvent qu'avant la catastrophe. Dans le village biélorusse très pollué de Veprin, seuls 6 enfants sur 70 ont été trouvés en bonne santé en 1990. Les autres avaient une sorte de maladie chronique. En moyenne, les enfants de Veprina avaient 8496 becquerels par kilogramme de césium radioactif dans leur corps (20 becquerels par kilogramme sont considérés comme une dose sûre).
Pendant des décennies, les scientifiques se sont émerveillés de l'augmentation de l'incidence du cancer de la thyroïde, de la leucémie et des malformations congénitales chez les habitants du comté de Cumbria, dans un endroit qui, comme le sud de la Biélorussie, s'est avéré être un centre inaperçu de contamination radioactive résultant de décennies de production de bombes atomiques. ainsi que des accidents dans les centrales nucléaires.
Des politiciens puissants préconisent désormais une augmentation massive de l'utilisation de l'énergie nucléaire et y voient un moyen de lutter contre le changement climatique. Nous ne sommes pas encore entrés dans le prochain âge atomique, tandis que les données déclassifiées sur les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl soulèvent des questions sans réponse sur les effets à long terme des faibles doses de rayonnement sur la santé humaine. Dans le même temps, nous savons déjà que les retombées des essais de bombes nucléaires se sont principalement déplacées vers l'hémisphère nord, où le nombre de cancers de la thyroïde a augmenté de façon exponentielle. Auparavant, la leucémie infantile était rare dans la pratique médicale en Europe et en Amérique du Nord, mais le nombre de ces maladies augmente chaque année depuis 1950. Recherches effectuées,qui couvrait 43000 hommes en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande, indique que les taux de concentration de sperme ont diminué de 52% entre 1973 et 2011.
Ces statistiques confirment l'existence d'une corrélation entre la contamination radioactive et des problèmes de santé similaires à ceux trouvés dans les zones contaminées après l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Ce type de corrélation n'est pas une preuve de causalité. Cependant, les données statistiques présentées soulèvent en fait un grand nombre de questions, ces questions que les scientifiques et les membres intéressés du public devraient débattre avant même que nous n'entrions dans le deuxième siècle atomique.
Kate Brown
