L'histoire biblique de Sodome et Gomorrhe ressemble à de la fantaisie. En fait, l'histoire de deux villes qui ont été détruites par «le feu et le soufre» pour le comportement pécheur de leurs habitants semble exagérée. Cependant, les découvertes archéologiques confirment l'existence de ces villes et leur terrible mort.
Le récit de Sodome et Gomorrhe nous montre la première période de l'histoire juive, bien avant que le peuple d'Israël ne s'installe dans la Terre Promise. Les ancêtres des Juifs avaient un mode de vie semi-nomade, faisant du commerce avec leurs voisins, passant d'une région du Moyen-Orient à une autre à la recherche de nouveaux pâturages pour le bétail. Leur chef à l'époque de Sodome et de Gomorrhe était le patriarche Abraham, vénéré comme père fondateur par son fils Isaac par tous les Juifs, et par l'autre fils d'Ismaël par tous les Arabes. Abraham joue un rôle de premier plan à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Coran, où l'histoire de sa vie est essentiellement la même. Si nous interprétons littéralement la chronologie biblique, les événements décrits ont eu lieu vers 2100 av. e.
Abraham est né à "Ur des Chaldéens", qui est généralement considérée comme la ville sumérienne d'Ur dans le sud de la Mésopotamie (l'Irak actuel). Sa famille a déménagé de là à Harran (nord de la Mésopotamie), où son père est mort. C'est à ce moment-là, comme il est dit dans le livre de la Genèse (12: 1-5), que Dieu révéla à Abraham son sort Abraham dut quitter la Mésopotamie et s'installer à Canaan (Palestine moderne): «Et je ferai de vous une grande nation, et je vous bénirai, et je magnifierai votre nom. " Emmenant son épouse et son parent Lot, ainsi que leur famille, Abraham se rendit à Canaan. Après un court séjour en Egypte (alors qu'il y avait une famine à Canaan), Abraham et Lot se sont installés dans le sud de Canaan et ont commencé à se livrer à l'élevage de bétail.
Il y avait un conflit entre les bergers d'Abraham et de Lot sur le droit d'utiliser les pâturages, alors Abraham a proposé de se séparer. Lot et sa famille se sont rendus plus à l'est, dans la plaine de l'autre côté de la mer Morte (aujourd'hui le Jourdain), et ont dressé leurs tentes près de la ville de Sodome. La plaine «était arrosée d'eau comme le jardin du Seigneur, comme le pays d'Égypte». Aujourd'hui, la région est une friche stérile avec un climat extrêmement chaud et des ressources en eau extrêmement rares. Mais à l'époque du Lot, 5 villes florissantes étaient situées dans la plaine: Sodome, Gomorrhe, Sevoim, Adma et Sigor. Ils étaient gouvernés par 5 rois et étaient suffisamment puissants et riches pour attaquer et vaincre une coalition de dirigeants mésopotamiens.
Selon le livre de la Genèse, tout devait changer en un jour. La Bible mentionne tout le temps la «dépravation» des habitants de cinq villes, en particulier Sodome et Gomorrhe. La nature de cette dépravation, qui est généralement confondue avec un penchant pour la perversion sexuelle, reste floue. Mais parmi les péchés des Sodomites, l'inhospitalité était au premier plan, et leur chute n'a été accélérée que par le traitement brutal des deux anges que Lot a invités chez lui en tant qu'invités d'honneur. Les habitants de Sodome ont commencé à exiger que Lot les emmène dans la rue, et ont commencé à casser la porte, mais ont été aveuglés par les anges, qui ont annoncé à Lot que Dieu les avait envoyés punir la ville; il doit aussitôt rassembler sa famille et se réfugier dans les montagnes, et en partant en aucun cas se retourner.
Lot a pris sa femme et ses filles et a quitté la ville, qui s'est rapidement transformée en ruines fumantes. Sa femme, comme vous le savez, a enfreint l'interdiction, s'est retournée pour regarder la ville et s'est transformée en une colonne de sel. Les filles de Lot et leur père se sont réfugiés dans une grotte de montagne; ils avaient peur d'être les seuls vivants au monde.
Vient ensuite l'un des passages colorés, mais pas tout à fait décents, que l'on retrouve souvent dans les textes de l'Ancien Testament. Les filles de Lot ont bu leur père et ont couché à tour de rôle avec lui; en conséquence, les deux ont conçu des fils de lui. Ces fils sont devenus les ancêtres des Moabites et des Ammonites, les tribus jordaniennes, qui avec le temps sont devenues les ennemis jurés des Israélites.
Après cela, nous n'entendons plus parler de Lot. Quant à Abraham, il a observé la catastrophe à une distance sûre du sud de la Palestine. Quand il regarda en direction de Sodome et Gomorrhe, alors "… il vit: voici, la fumée monte du sol comme la fumée d'une fournaise." Toutes les villes de la plaine ont été détruites par un Dieu en colère.
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Quelle que soit votre relation avec cette histoire, elle regorge de détails colorés. L'épisode sur Lot et ses filles est clairement une ancienne «histoire morale» hébraïque inventée dans un but presque comique: expliquer quels «méchants» au sens littéral et figuré étaient les ennemis des Israélites de la tribu des Moabites et des Ammonites. Il n'est pas difficile de deviner l'origine de l'idée de transformer la femme de Lot en une colonne de sel.
La mer Morte est si riche en sel que les poissons ne peuvent y vivre, et son littoral est parsemé de colonnes de sel cristallin de différentes formes. Une ressemblance accidentelle entre l'une de ces colonnes et une figure humaine peut bien avoir donné lieu à l'histoire d'un homme transformé en colonne de sel. Ces lieux sont également très riches en soufre natif, que l'on retrouve parfois sous forme de petites boules. Cette circonstance pourrait-elle donner naissance à la légende selon laquelle Dieu a une fois fait tomber la pluie de soufre (feu) sur la terre?
Des analogies avec l'histoire de Sodome et Gomorrhe peuvent être trouvées dans les mythes d'autres peuples. Par exemple, dans le mythe grec d'Orphée, il a réussi à sauver sa femme Eurydice d'Hadès à la seule condition qu'elle ne regarderait pas en arrière lorsqu'elle quitterait le Bas-Monde; elle se retourna et Orphée la perdit pour toujours.
L'histoire de la visite de deux anges est très similaire à une autre histoire du mythe antique racontée par le poète Ovide. Il raconte comment les dieux Mercure et Jupiter, qui ont pris la forme de mortels, sont venus dans une ville de Phrygie (maintenant le centre de la Turquie) et ont été désagréablement surpris par la désagréable attitude de la population locale. En représailles aux mauvais traitements infligés aux dieux, toute la ville a été détruite, n'épargnant que quelques personnes âgées pauvres qui les ont emmenées chez elles et leur ont offert de la nourriture.
En fait, l'histoire d'une ville détruite au sol pour les péchés de ses habitants était très populaire. Il n’est pas nécessaire de chercher loin des exemples, il est donc tentant d’interpréter l’histoire de Sodome et Gomorrhe dans un sens purement folklorique.
La meilleure description des environs de la mer Morte au 1er siècle. n. e. appartient à l'historien juif Josephus Flavius, qui a raconté l'histoire de son peuple aux lecteurs gréco-romains. Comme vous pouvez le voir, Joseph a été témoin de ce qu'il a écrit: «La région de Sodome la jouxte (la mer Morte), autrefois riche de sa fertilité et de la prospérité des villes, maintenant complètement brûlée. On dit qu'il a été détruit par la foudre en raison du péché de ses habitants. Même maintenant, il y a des traces du feu envoyé par Dieu et même maintenant, vous pouvez voir les ombres de cinq villes. Chaque fois, les cendres réapparaissent sous la forme de fruits inconnus, qui semblent comestibles en couleur, mais dès qu'ils les touchent avec la main, ils se transforment en poussière et en cendres. Ainsi, les anciennes légendes sur le pays de Sodome sont clairement confirmées."
Les spécialistes de la Bible eux-mêmes n'avaient pas grand-chose à dire pour soutenir l'hypothèse de la réalité de Sodome et Gomorrhe. Le révérend T. Chain, professeur d'études orientales et d'interprétation des Écritures à l'Université d'Oxford, dans un article publié dans la Bible Encyclopedia en 1903, a interprété l'histoire de Sodome et Gomorrhe comme une variante du mythe familier de l'inondation catastrophique, où les péchés du peuple sont punis par le déluge.
En 1924, une équipe d'archéologues dirigée par William Foxwell Albright a trouvé les restes d'une colonie de l'âge du bronze dans un endroit appelé Bab al-Dahra. Après avoir recueilli quelques tessons de poterie, le nom «Bab al-Dakhra» a été mis sur les cartes archéologiques du Jourdain.
Mais seulement dans les années 70. Les archéologues du XXe siècle ont commencé à réaliser le vrai sens de la découverte. Sous le sable et la poussière du désert se trouvait une grande colonie datant du début de l'âge du bronze (vers 3100-2300 avant JC).
Bab al-Dahra est maintenant connue comme l'une des plus anciennes villes palestiniennes. Les archéologues ont mis au jour un temple, d'autres centres culturels et les vestiges d'un puissant mur de protection d'environ 7 mètres d'épaisseur, construit en pierre et en briques d'argile. Cependant, la découverte la plus inattendue a été le cimetière voisin, l'un des plus grands du Moyen-Orient. Selon diverses estimations, environ un demi-million de personnes y sont enterrées (environ trois millions de pots avec des cadeaux funéraires y ont également été trouvés).
Même avant les fouilles, il est devenu clair que Bab al-Dakhru avait été détruit par le feu - des morceaux de charbon de bois spongieux étaient dispersés partout dans les environs de la colonie. Par la suite, Bab al-Dahra est resté abandonné pendant 2000 ans, jusqu'au début de l'ère hellénistique.
Ce n’est pas la seule colonie palestinienne à subir un tel sort. Peu de temps après le début des fouilles en 1975, les archéologues Walter Rast et Thomas Schaub ont trouvé Numeria, une autre colonie de l'âge du bronze primitif à 11 km au sud, également parsemée de charbon de bois spongieux qui pouvait être collecté par poignées à la surface de la terre. Détruite par le feu à peu près au même moment que Bab al-Dahra, Numeira est également restée abandonnée pendant 2000 ans.
Ainsi, un certain modèle est apparu dans les fouilles. En 1980, Rest et Schaub ont présenté des résultats préliminaires: les établissements qu'ils ont trouvés étaient les cinq «villes de la plaine» mentionnées dans la Genèse (Sodome, Gomorrhe, Sevoim, Adma et Sigor).
Il y avait un murmure dans les cercles scientifiques. Un académicien a immédiatement menacé de priver l'expédition du Repos et de Schaub de soutien financier s'ils avaient vraiment l'intention d'identifier leurs sites de fouilles avec les «villes de la plaine» bibliques. Heureusement, cette hystérie n'a pas affecté la poursuite des travaux, et après environ 20 ans, les experts ont arrêté de briser des lances dans la discussion sur Sodome et Gomorrhe.
Qu'est-ce qui a causé la destruction de cinq villes prospères vers 2300 avant JC? e.? Y a-t-il des points de contact entre l'archéologie et la religion?
La Bible dit que Dieu a fait pleuvoir du feu et du soufre sur Sodome et les villes environnantes. Les coups de foudre sont souvent accompagnés d'une odeur sulfureuse, et certains des auteurs anciens, y compris Tacitus, croyaient que la foudre était la cause de la mort des villes. Josèphe Flavius mentionne "les flèches du tonnerre", ou simplement "la foudre".
Comme l'a noté la géologue Dorothy Vitaliano, "il est peu probable qu'un coup de foudre à lui seul puisse provoquer un incendie, dans lequel 4 villes pourraient mourir". (On parle de 4 villes, car certains ont soutenu que la ville de Sigor avait survécu à une catastrophe.)
Cependant, prenons un autre facteur en compte. On sait depuis l'antiquité que la région de la mer Morte est riche en pétrole. La Genèse parle de "fosses à poix" dans la vallée de Siddim près de Sodome, et à l'époque de Josèphe, la mer Morte était généralement appelée le lac Asphalt à cause des morceaux de bitume qui y flottaient. Leur nombre a fortement augmenté après les tremblements de terre; certains rapports rapportent des rochers de la taille d'une maison.
Sodome et Gomorrhe étaient en fait sur un baril de poudre. De plus, ils ont été érigés sur une grande faille dans la croûte terrestre - la vallée du Jourdain et la mer Morte sont une continuation du Grand Rift en Afrique, l'une des principales zones d'activité sismique sur Terre. Un tremblement de terre, bien sûr, peut provoquer un incendie.
Dorothy Vitaliano est d'accord avec les hypothèses de ses prédécesseurs: «Un puissant tremblement de terre s'est produit dans la vallée du Siddim vers 2000 av. e. Elle s'est accompagnée d'émissions de gaz combustibles naturels et de bitume, allumées par des incendies lors d'incendies domestiques. Si des roches à forte teneur en bitume étaient utilisées lors de la construction de murs extérieurs ou de bâtiments, elles devenaient un combustible supplémentaire pour l'incendie."
Il est intéressant de noter qu'elle a écrit ceci en 1973, avant la publication de la découverte Rest and Schaub. Et des recherches récentes ont confirmé que les tremblements de terre ont joué un rôle clé dans la destruction des villes.
Deux éminents spécialistes, D. Negev du Geological Survey of Israel et K. Amery du Woodshall Oceanographic Laboratory du Massachusetts, ont consacré un livre entier au sort de Sodome et Gomorrhe. Selon eux, d'un point de vue géologique, il est fort possible que l'histoire des villes mortes ait retenu des échos de la mémoire populaire d'un puissant cataclysme sismique à la fin du début de l'âge du bronze. Le Néguev et Aymery estiment que le principal combustible de l'incendie était les hydrocarbures déversés par les fractures du sol. Il faut faire attention au fait que le bitume dans cette zone est très riche en soufre. Les courants d'eau salée chaude des tremblements de terre pourraient produire un mélange mortel de gaz combustibles riches en soufre et en sulfure d'hydrogène.
L'énigme de Sodome et Gomorrhe peut-elle donc être considérée comme résolue? Mais ne nous précipitons pas pour envoyer le sujet aux archives.
Il s'est avéré qu'en même temps que les tremblements de terre dans la zone située au sud-est de la mer Morte, il y avait des changements climatiques brusques. Les terres autrefois abondamment humides et fertiles sont soudainement plus sèches et plus chaudes. C'est pourquoi, après la mort des villes, ces lieux n'ont pas été habités si longtemps. Une grave sécheresse a duré environ 300 ans et pendant cette période, des friches stériles se sont formées.
Il devient de plus en plus clair que la mort de Sodome et de Gomorrhe n'est qu'une petite pièce d'un puzzle plus vaste. Simultanément à la forte détérioration des conditions climatiques, la quasi-totalité des grands centres urbains du Levant ont été détruits, dont beaucoup ont été détruits par des tremblements de terre. Dans toute la Turquie, au moins 300 villes ont été incendiées ou abandonnées; parmi eux était Troie, que Schliemann considérait comme homérique Troie. Dans le même temps, la civilisation grecque du début de l'âge du bronze est tombée en décomposition. En Égypte, l'ère de l'Ancien Empire et des grands bâtisseurs des pyramides prend fin: le pays glisse dans l'abîme de l'anarchie. Le niveau du Nil a chuté et à l'ouest, le désert du Sahara a repris de vastes zones autrefois fertiles et bien irriguées.
Aujourd'hui, de nombreux faits montrent qu'une catastrophe naturelle au Moyen-Orient à la fin du III millénaire av. e. faisait partie d'un cataclysme mondial. De plus, certaines preuves obligent les scientifiques à chercher une explication en dehors de la Terre. Il y a une raison qui peut expliquer la forte augmentation de l'activité sismique et du changement climatique due à la libération d'énormes quantités de poussière dans l'atmosphère: la collision de notre planète avec de grandes météorites et des fragments de comètes. Ainsi, un morceau relativement petit de matière cométaire qui a explosé au-dessus du Podkamennaya Tunguska en Sibérie en 1908 a provoqué des tremblements, notés par des sismographes dans le monde entier, et dévasté de vastes zones de la taïga. Un corps céleste plus grand qui tombait dans la zone d'une faille dans la croûte terrestre pourrait entraîner des tremblements de terre et des éruptions volcaniques.
Cette considération nous ramène au récit biblique des événements. Quelle était la nature du «feu céleste» qui, selon la Genèse, a détruit Sodome et Gomorrhe? L '«éclair» dans les chroniques de Josèphe Flavius n'est pas un éclair ordinaire, comme cela peut paraître à première vue. Des deux mots grecs qu'il a utilisés pour décrire cet événement, keraunos ("éclair") et bolos ("projectile"), aucun n'est utilisé dans le contexte d'un orage commun, avec tonnerre et éclairs. En particulier, le mot keraunos était utilisé pour décrire l'arme sacrée et la plus mortelle du dieu Zeus, qu'il n'utilisait que lors d'occasions spéciales. Dans le monde hellénistique, Zeus en tant que dieu du tonnerre était associé à un certain nombre de cultes de météorites, et les «pierres célestes» étaient préservées et vénérées pendant des siècles après leur chute.
Cela peut sembler une grande étendue que Sodome et Gomorrhe, situées sur la ligne de faille de la croûte terrestre, et même au-dessus des gisements d'hydrocarbures combustibles, aient également été touchées par une météorite. Mais si la catastrophe, selon les témoignages de contemporains, se produisait lors d'une abondante pluie de météores, les causes et les conséquences auraient bien pu changer de place dans l'esprit des gens. Une météorite ou un fragment de matériau cométaire tombé ailleurs pourrait provoquer des chocs sismiques, tandis que des débris plus petits qui brûlaient dans l'atmosphère éclairaient le ciel nocturne …
Ainsi, l'histoire souvent ridiculisée de Sodome et Gomorrhe, qui ont été détruites par "le feu céleste", peut être un exemple curieux de réaction humaine dans un petit coin du monde à une catastrophe à l'échelle mondiale.
N. Nepomniachtchi