Selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, He Jiankui, le chercheur responsable de la création des premiers bébés génétiquement modifiés au monde, a été condamné à trois ans de prison pour pratique médicale illégale. En novembre 2018, Jiankui a annoncé au grand public qu'il avait édité les génomes de deux jumelles au stade embryonnaire. Les actions du scientifique et de ses collègues ont rendu les bébés immunisés contre le virus de l'immunodéficience. Récemment, on a appris l'existence d'un troisième enfant avec un génome modifié. Mais comment est-ce possible?
D'où vient le troisième enfant?
En fait, l'existence du troisième enfant avec le génome modifié n'était pas un secret. Ainsi, à la fin de 2018, lorsqu'il a parlé pour la première fois de la modification du génome des embryons de filles jumelles, Jiankui a parlé d'un autre embryon dont le génome a été modifié. Selon l'agence de presse Agence France-Presse, le bioéthicien de l'Université de Stanford William Hurlbut s'est entretenu avec un scientifique chinois sur la modification du génome humain. À son avis, au moment de leur conversation, la femme était probablement enceinte de 12 à 14 semaines. Dans ce cas, l'enfant était censé naître à l'été 2019. Cependant, il n'y avait aucune nouvelle de la naissance d'un troisième enfant en été.
Le 30 décembre, Jiankui a été condamné à trois ans de prison et à une amende de 430 000 euros pour avoir violé la pratique médicale et mené «une expérience dans laquelle sont nés trois enfants génétiquement modifiés». Les collègues de Jiankui ont également été condamnés, condamnés à diverses peines d'emprisonnement (1 à 2 ans, la seconde - 18 mois avec une suspension de deux ans).
He Jiankui parle de la naissance de jumeaux avec un génome génétiquement modifié.
Il faut noter que la Chine a condamné le travail du scientifique immédiatement après l'annonce de la naissance de jumeaux, mais pas un mot n'a été dit sur le troisième enfant. Ainsi, l'arrestation de Jinkui et de ses collègues est devenue la confirmation de la naissance du troisième bébé avec le génome édité. Cependant, il n'y a pas d'informations détaillées sur le nouveau-né. Par exemple, les informations sur le sexe, l'état de santé et les complications pendant l'accouchement restent inconnues. De plus, personne ne sait si le troisième enfant est vivant ou non.
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Ambiguïté de l'expérience
Au cours du procès, les trois chercheurs ont admis leur culpabilité. Le but des scientifiques était de produire des enfants avec une immunité innée contre le VIH. Les enquêtes ont montré que Jiankui et son équipe ont contrefait le certificat d'analyse éthique et ont embauché huit paires de volontaires, dont des hommes séropositifs. Au cours des travaux, des embryons génétiquement modifiés ont été implantés chez des femmes, dont deux ont donné naissance à ces enfants inhabituels.
Quoi qu'il en soit, la question de la modification génétique humaine devait tôt ou tard se poser au grand public. Peut-être qu'une observation plus approfondie des enfants génétiquement modifiés aidera à clarifier cette situation difficile de tous côtés. Pensez-vous que Jiankui et ses collègues ont fait la bonne chose?
Lyubov Sokovikova