La théorie du rôle du «double impact» dans le déclenchement d'extinctions massives est soutenue par la participation des volcans à l'extinction des dinosaures.
La principale raison de la disparition des anciens lézards est considérée comme la chute d'un astéroïde. Mais c'est plutôt la dernière goutte qui a déclenché les processus d'extinction du Crétacé-Paléogène. D'autres facteurs ont également agi contre les dinosaures, les affaiblissant considérablement au moment où le corps céleste est apparu. L'un d'eux est appelé volcanisme - l'éruption des vastes pièges du Deccan dans l'ouest de l'Inde moderne. D'autre part, plus récemment, les géologues ont montré que cette activité n'était pas suffisante pour un changement climatique dangereux à l'échelle mondiale.
Pour brouiller davantage l'histoire, de nouveaux travaux de scientifiques dirigés par Kyger Lohmann de l'Université du Michigan menacent. À en juger par les résultats qu'ils ont publiés dans la revue Nature Communications, il est trop tôt pour écarter les volcans. Selon les auteurs, ni l'astéroïde ni le volcanisme en eux-mêmes n'étaient assez puissants pour provoquer de tels changements catastrophiques à travers la planète. Mais ensemble, ils suffisaient.
Les scientifiques ont analysé la composition isotopique de l'oxygène des coquilles fossilisées de la période du Crétacé supérieur, qui ont survécu sur l'île Seymour au large des côtes de l'Antarctique. C'est un bon indicateur de la température à laquelle les sédiments se sont formés, de sorte que les coquilles portaient des preuves précises d'un réchauffement catastrophique lors de l'extinction des dinosaures.
À en juger par ces données, depuis le début de l'éruption des pièges Deccan, il y a environ 66,28 millions d'années, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a commencé à augmenter constamment et sensiblement. Cela a conduit à une élévation globale de la température d'un impressionnant 7,8 ° C et au début de l'extinction massive des espèces. Il y a aussi des traces d'un impact d'astéroïde dans les fossiles - plus précisément, un saut climatique brutal, qui s'est développé après des changements relativement lents en raison de l'activité volcanique.
Les auteurs estiment que ces résultats soutiennent la croyance croissante en la nécessité d'un "double coup dur" pour déclencher des extinctions de masse: une activité volcanique élevée crée une pression constante et la chute d'un grand corps céleste donne le coup final.
