La méditation est un exercice sérieux pour l'esprit et le corps. Qu'arrive-t-il au cerveau pendant ce processus? La méditation peut-elle être dangereuse pour les personnes atteintes de troubles mentaux? T&P a examiné les recherches de neurophysiologistes et d'autres scientifiques aux États-Unis, en Europe et en Asie pour répondre à ces questions.
En 1979, dans l'un des hôtels de la ville de Pune, un malheur s'est produit: un homme qui venait de rentrer de Katmandou après 30 jours de méditation s'est suicidé. La correspondante humaniste Mary Garden, qui séjourne également à l'hôtel, lui a parlé la veille. Selon elle, l'homme ne montrait aucun signe de trouble mental: il était sympathique et n'avait pas l'air bouleversé. Néanmoins, le matin, il a sauté du toit.
Aujourd'hui, vous pouvez lire de nombreuses histoires positives sur la participation à des cours de méditation. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes fréquentent des écoles spécialisées dans leur pays et à l'étranger pour améliorer leur qualité de vie, leur santé et leur vision du monde. Cependant, l'histoire de la méditation remonte à plus de 3000 ans, et le but de ces pratiques n'a jamais été ce que les occidentaux recherchent et y trouvent souvent aujourd'hui: la relaxation et le soulagement du stress. Initialement, la méditation était, et reste toujours, un outil spirituel créé pour «nettoyer» l'esprit des impuretés et des obstacles et pour aider une personne à atteindre l'illumination intérieure sous la forme que sa religion du bouddhisme comprend.
Pro: relaxation pour le cerveau et attention à soi
À quoi ressemble le processus méditatif du point de vue de la physiologie cérébrale? Selon des experts des États-Unis et du Tibet, qui ont mené des recherches auprès de personnes qui pratiquent constamment la méditation contemplative, au cours de ce processus, l'activité neuronale dans les centres responsables du bonheur a augmenté de 700 à 800%. Pour les sujets qui ont commencé à pratiquer récemment, cette valeur était nettement inférieure: seulement 10 à 15%. Dans leur livre Bouddha, le cerveau et la neurophysiologie du bonheur, les chercheurs notent que dans le premier cas, nous parlons de personnes qui ont perfectionné leurs compétences au fil des ans et qui ont au total réussi à consacrer 10000 à 15000 heures de méditation, ce qui correspond au niveau des athlètes. -les Olympiens. Et pourtant, la même chose est arrivée aux nouveaux arrivants, bien qu'à une plus petite échelle.
Les neurophysiologistes de l'Université d'Oslo, en Norvège, ont découvert que pendant la méditation non directive (cela vous permet de vous concentrer sur la respiration et d'envoyer des pensées errantes), l'activité cérébrale augmente également dans les zones responsables de la création de pensées et de sentiments associés à la personne. Les scientifiques ont remarqué que la concentration-méditation ne donnait pas de tels résultats: dans ce cas, le niveau de travail des «centres du soi» s'est avéré être le même que pendant le repos normal. «Ces zones du cerveau sont plus actives lorsque nous nous reposons», déclare Svenn Davanger, auteur de l'étude à l'Université d'Oslo. «C’est une sorte de système d’exploitation sous-jacent, un réseau d’opérations interconnectées qui apparaît lorsque les tâches externes ne nécessitent pas d’attention. Fait intéressant, la méditation non directive active ce réseau plus qu'une simple relaxation."
En termes de physiologie cérébrale, la méditation est vraiment comme le repos. Un groupe de scientifiques de Harvard a découvert lors de recherches que pendant ce processus, le cerveau arrête de traiter des quantités normales d'informations. Le rythme bêta caractéristique de l'état d'éveil actif (rythme EEG compris entre 14 et 30 Hz avec une tension de 5 à 30 µV) s'estompe. Cela semble permettre au cerveau de récupérer.
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Les spécialistes de Harvard ont également effectué des scans d'imagerie par résonance magnétique du cerveau de personnes qui méditaient régulièrement pendant 8 semaines. Après avoir évalué l'état du cerveau immédiatement après 45 minutes de pratique, ils ont remarqué que dans de nombreux domaines, l'activité était presque éteinte. Les lobes frontaux des sujets, responsables de la planification et de la prise de décision, pratiquement «éteints», les zones pariétales du cortex, habituellement occupées à traiter les informations sensorielles et l'orientation dans le temps et l'espace, ont ralenti, le thalamus, qui redistribue les données des organes sensoriels, a ralenti, et les signaux de la formation réticulaire, dont le travail permet au cerveau d'être en alerte. Tout cela a permis au cerveau de «se détendre» et de commencer à traiter des données liées à la propre personnalité d'une personne, et non au monde extérieur.
Contre: excès de sérotonine et disparition des frontières
Même le Dalaï Lama est convaincu qu'il faut être prudent avec la méditation: «Les Occidentaux se lancent trop rapidement dans une méditation profonde: ils ont besoin d'apprendre les traditions orientales et de s'entraîner plus qu'ils ne le font habituellement. Sinon, des difficultés mentales et physiques surgissent."
Les neurophysiologistes notent que la méditation peut en effet être mauvaise pour votre santé mentale, surtout si vous souffrez déjà d'une sorte de trouble. Le Dr Solomon Snyder, chef du département de neurophysiologie de l'Université Johns Hopkins, prévient que pendant la méditation, la sérotonine est également libérée dans le cerveau - l'un des principaux neurotransmetteurs qui régit de nombreux systèmes corporels. Cela peut être utile en cas de dépression légère, mais un excès de sérotonine peut provoquer une anxiété paradoxale associée à la relaxation. Au lieu de se détendre, la personne ressent alors une profonde tristesse ou une crise de panique. Dans la schizophrénie, selon Snyder, la méditation dans certains cas peut provoquer une psychose.
Le Dr Andrew Newberg de l'Université de Pennsylvanie a découvert dans ses recherches que la méditation réduit le flux sanguin dans la partie postérieure du gyrus pariétal supérieur, ce qui est responsable de la sensibilité profonde et des limites du corps. Ceci explique pleinement le sentiment d '«unité avec le monde», qui est souvent raconté par des personnes qui ont essayé de telles pratiques sur elles-mêmes. «Si vous bloquez le travail de ce gyrus,» dit Newberg, «vous arrêtez de sentir où votre personnalité s'arrête et où le monde commence». «La méditation ne sera pas bénéfique pour tous les patients souffrant de détresse émotionnelle», déclare son collègue, le professeur Richard Davidson du Wisconsin. "Pour certaines catégories de personnes, cela peut même être nocif." Davidson soutient que les pratiques de méditation «sont capables de modifier l'état du tissu neural dans les régions du cerveau responsables de l'empathie,ainsi que l'attention et les réactions émotionnelles. " Cela, selon le professeur, peut affecter négativement les relations avec les gens autour et conduire à des sentiments de perte et de solitude qui peuvent nuire à l'humeur d'une personne, même si elle est en bonne santé mentale.
Les neurophysiologistes ne sont pas les seuls à favoriser une manipulation prudente des pratiques de méditation. Christophe Titmuss, un ancien moine bouddhiste qui fréquente Vipassana dans une école en Inde chaque année, prévient que les gens vivent parfois des expériences très traumatisantes lors d'un tel cours, qui nécessite par la suite une assistance 24 heures sur 24, des médicaments et même une hospitalisation. «Certaines personnes ressentent un état de peur momentané que leur cerveau est hors de contrôle et ont peur de devenir fous», ajoute-t-il. «Loin de la réalité quotidienne habituelle, il est difficile pour la conscience de récupérer, donc une telle personne a généralement besoin d'une aide extérieure. Cependant, Titmuss note que, à son avis, la méditation ne provoque pas de tels effets par elle-même. «La fonction du processus méditatif, comme l'a souligné le Bouddha, est de devenir un miroir,reflétant notre essence », dit l'ancien moine.
Contre-indications
Ainsi, si une personne souffre de dépression, de schizophrénie, de trouble bipolaire ou d'une autre maladie mentale, la méditation peut se transformer en trouble pour lui: aggravation, psychose, voire tentative de suicide. Dans certaines écoles de pratique spirituelle, on utilise même aujourd'hui des questionnaires qui vous permettent d'identifier et de filtrer parmi les candidats ceux qui ont déjà rencontré eux-mêmes des troubles mentaux ou qui savent que de tels cas faisaient partie de leur histoire familiale. Cependant, il n'y a rien de surprenant à cela. La méditation est un moyen d'utiliser activement et d'entraîner votre psyché, tout comme la course à pied est un moyen d'entraîner votre cœur et vos jambes. Si votre cœur ou vos articulations ne fonctionnent pas toujours bien, vous devez courir prudemment ou choisir un autre type d'exercice.
