Le CERN a rendu public sa prochaine idée - la construction d'un successeur au grand collisionneur de hadrons, provisoirement appelé le futur collisionneur circulaire (FCC).
Le Centre de recherche en physique des particules de Genève suggère que le nouvel accélérateur sera quatre fois plus long et dix fois plus puissant que l'actuel.
Le coût estimé du projet est de 20 milliards de livres. Le but de la construction de la FCC est de rechercher de nouvelles particules subatomiques jusqu'en 2050.
Les critiques disent déjà que cette somme colossale pourrait être mieux dépensée dans d'autres domaines de recherche, tels que, par exemple, la lutte contre le changement climatique. Mais le directeur général du CERN, le professeur Fabiola Gianotti, a qualifié la proposition de "réalisation exceptionnelle". Selon elle, «la FCC a un énorme potentiel pour améliorer nos connaissances en physique fondamentale et faire progresser de nombreuses technologies ayant un impact étendu sur la société».
Les nouveaux plans du CERN ont été présentés dans un rapport de conception conceptuelle, qui sera maintenant examiné par un groupe international de physiciens des particules, suivi de l'adoption d'une nouvelle stratégie européenne pour la physique des particules. Le document doit être approuvé en 2020.
Le professeur John Butterworth de l'University College London est l'une des personnes à l'origine de cette stratégie. Dans une interview accordée à BBC News, il dit que "ce programme est très ambitieux, très intéressant et sera mon plan A."
Le projet comprend la construction d'un nouveau tunnel circulaire sous le CERN, qui abritera un accélérateur de 100 kilomètres de long. Malgré seulement une multiplication par quatre de la longueur de l'anneau, la puissance de l'accélérateur devrait augmenter d'au moins 10 fois, ce qui pourra doter les électrons accélérés d'une énergie colossale pour les collisions avec les noyaux des atomes de plomb.
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Les physiciens espèrent que de telles collisions à ces hautes énergies sans précédent ouvriront un nouveau royaume de particules qui font vraiment exister l'univers, car les observations des astronomes ont montré qu'il y a plus dans l'univers que ce que peut expliquer le modèle physique standard. Les galaxies tournent plus vite qu'elles ne devraient l'être et l'expansion de l'Univers s'accélère, même si en théorie elle devrait ralentir. De plus, le modèle standard ne peut pas expliquer la gravité.
L'ancien conseiller scientifique en chef du Royaume-Uni, le professeur Sir David King, a été sollicité par le gouvernement britannique et la Commission européenne pour donner des avis sur le financement. Dans une interview accordée à BBC News, le professeur a déclaré que le temps de calculer les coûts était révolu car la science ouvrait des perspectives grandioses pour l'humanité. La grande physique nécessite la construction de grands collisionneurs, donc tôt ou tard, il sera même nécessaire de construire un collisionneur autour de l'équateur.
