Les extraterrestres peuvent-ils être comme nous? Pourquoi pas? Dans les films de science-fiction, les «extraterrestres» sont à la fois de taille humaine et de grande taille, comme les Klingons du film Star Trek ou divers personnages de Star Wars. Même les robots - couverts de fourrure, d'écailles ou de métal - sont dépeints comme anthropomorphes car les acteurs sont habillés de leurs costumes.
L'avènement de l'infographie pourrait supprimer cette limitation, mais les monstres des planètes lointaines sont toujours dotés des formes auxquelles nous sommes habitués: symétrie miroir et quelque chose qui ressemble à une tête. Ils peuvent avoir plus de bras et de jambes que nous, mais en général, ils sont pairs et se terminent par une brosse, des griffes ou des pieds.
Nous ne porterons pas encore de jugement critique, même si si vous y réfléchissiez, vous décideriez probablement que les extraterrestres, s'ils existent, sont significativement différents de nous et pas du tout les mêmes que dans le film 'ET' ('Alien') … Mais est-ce vrai? En fait, on peut soutenir que les formes de vie technologiques extraterrestres (transmettant des signaux radio, volant dans l'espace) peuvent être comme nous.
L'expression populaire «la vie telle que nous la connaissons» apparaît dans les déclarations sur la possibilité de l'existence d'organismes extraterrestres. Mais la vie, telle que nous la connaissons ici sur Terre, peut aussi nous en dire long.
Pendant trois milliards d'années, les organismes unicellulaires (mucus, pour le dire simplement) ont été la seule vie sur Terre. Puis, il y a environ 600 millions d'années, les premiers animaux multicellulaires sont apparus. Cela s'est produit à la fin d'une longue période, lorsque des dégels se produisaient de temps en temps sur une planète complètement glacée. Les paléoclimatologues appellent cette période «Snowball Earth». Les chocs climatiques, ainsi que la saturation des océans et de l'atmosphère en oxygène produit par les algues, peuvent avoir conduit à l'émergence des premières créatures marines. Certains d'entre eux ressemblaient à des méduses, d'autres à des éponges ou des annélides, et certains ne ressemblaient à rien de ce que nous connaissons.
Ils ont reçu le nom de faune édiacarienne après les montagnes édiacariennes en Australie du Sud, où dans les années 1940. des fossiles spéciaux ont été trouvés. Plus tard, les scientifiques ont découvert que des échantillons similaires avaient été trouvés sur d'autres continents.
Plus récemment, après 14 ans de controverse, les géologues ont accepté de considérer Ediacara comme une nouvelle période géologique. Il s'agit de la première innovation de la nomenclature depuis le 19e siècle. La période édiacarienne dure de la fin de l'ère «Snowball Earth» au début de la période cambrienne il y a 543 millions d'années.
Le rôle d'Ediacara dans la recherche de la vie extraterrestre est clair. Sur Mars, nous espérons ne trouver que des microbes, mais ailleurs dans le système solaire, les conditions peuvent être similaires à celles de «Snowball Earth». Peut-être qu'il y a un océan sous la croûte de glace de la lune de Jupiter, Europe, et des formes de vie complexes peuvent y exister. La NASA prévoit une expédition en Europe. La faune édiacarienne donne la meilleure idée de ce que l'on peut y trouver.
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Cependant, en ce qui concerne les extraterrestres, il est peu probable que l'homme moyen de la rue se soucie des microbes ou des méduses. Ils veulent de petits hommes verts ou de jolis Klingons: des créatures technologiques capables de nous envoyer des messages d'étoiles lointaines, indiquant clairement que nous ne sommes pas seuls. La vie intelligente ne suffit pas: les chiens et les grenouilles ne construiront pas de soucoupes volantes ou de vaisseaux spatiaux.
La principale caractéristique de Cumbria elle-même est une augmentation spectaculaire de la diversité de la vie. Les paléontologues comptent au moins 35 types d'empreintes de pas sur des fossiles de cette période. Ces créatures ont donné naissance à des lignes d'évolution qui se sont poursuivies pendant des siècles. Certaines espèces ont disparu, d'autres continuent d'exister.
Les évolutionnistes parlent parfois des branches de l'évolution sans issue comme des expériences ratées. Et qu'en est-il de ceux qui réussissent?
Il existe un nombre limité de solutions pour tout problème physique. Par exemple, les lois de l'hydrodynamique déterminent le succès de la nage sous l'eau et, par conséquent, les dauphins, les requins et les ichtyosaures ont tous la même forme, bien que les mammifères, les poissons et les reptiles aient divergé dans leur développement il y a des millions d'années. C'est ce qu'on appelle une évolution convergente. De même, les humains et les poulpes ont la même structure oculaire car il y a tellement de façons de se concentrer et de détecter la lumière.
La vie dans d'autres points de l'Univers peut être basée sur un ensemble de 20 acides aminés, différents de celui terrestre, mais nous ne le savons pas, nous ne pouvons donc utiliser que l'expérience existante. Le nombre de combinaisons d'ADN pour la production de différentes formes viables est énorme, mais limité. Et si la seule solution au problème de la production d'un organisme capable de communication interstellaire était de combiner l'ADN pour former une créature symétrique en miroir avec quatre membres, cinq doigts et un cerveau qui va au-delà de ce qui est nécessaire à la santé et à la reproduction? La liste est longue, mais nous pensons que l’ensemble est clair.
Depuis la Révolution copernicienne au XVIe siècle, lorsque les gens ont appris que la Terre n'est pas le centre de l'univers, nous avons dû abandonner sans cesse le point de vue anthropocentrique. Lors de l'analyse des observations, les scientifiques essaient d'abstraire des concepts humains. Mais n'ayez pas peur de la réponse la plus simple: un extraterrestre peut être exactement le même que nous.
Duncan Steele - explorateur spatial d'Australie (Adélaïde)
