Aujourd'hui sur Terre, il existe plusieurs dizaines d'espèces de rats, mais la plupart d'entre eux vivent sous les tropiques, sont relativement peu nombreux et rencontrent rarement les humains. Une autre chose est deux espèces synanthropes (vivant dans le voisinage d'une personne ou dans sa maison) - le rat noir (Rattus rattus) et le rat gris (Rattus norvegicus), qui se sont installés dans toute la planète, à l'exception de l'Arctique et de l'Antarctique.
Une autre espèce synanthropique vit sur le territoire de notre pays - le rat du Turkestan, mais son aire de répartition est petite et limitée à l'Asie centrale.
Les scientifiques pensent qu'il y a environ deux fois plus de rats que d'hommes (on parle d'un rat gris et noir), et dans les zones métropolitaines, comme New York, il y a plusieurs rats par personne. Selon les experts, plus de 60 millions de ces rongeurs vivent au Royaume-Uni et à Moscou, la population de rats est estimée à environ 40 millions.
Alors, rencontrez - Rattus norvegicus, un rat gris (c'est une grange, rouge et pasyuk). C'est un rongeur assez gros avec un museau large et arrondi. La longueur du corps sans queue est de 17 à 40 centimètres, le poids est de 140 à 463 grammes, mais il peut atteindre 500 à 600 grammes (et certains spécimens pèsent parfois plus d'un kilogramme). La couleur est gris foncé, mais avec l'âge, elle acquiert une teinte rougeâtre. La queue est toujours plus courte que le corps.
La patrie du rat gris est considérée comme l'Asie de l'Est, où il vivait à l'époque glaciaire, et avec le début du réchauffement (il y a 12 à 13 mille ans), il s'est progressivement déplacé vers l'ouest. La colonie est allée très lentement - pendant 13 mille ans, elle s'est installée dans l'Altaï, la Transbaïkalie et le sud de Primorye, et au 1er siècle après JC, elle a pénétré le sous-continent indien.
Aux VIIe-XVe siècles de la nouvelle ère, le rat gris peuplait les villes portuaires du golfe Persique, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est, auxquelles, sans aucun doute, les marins arabes avaient la main. Et seulement aux XV-XVI siècles, lorsque les Européens ont ouvert la route de l'Est vers l'Inde et qu'un commerce maritime actif s'est développé, les rats gris sont également arrivés en Europe.
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Le rat gris est parfois appelé le norvégien. C'est la faute du naturaliste écossais John Berkenhout, qui décrivit en 1769 une nouvelle espèce de rongeur selon toutes les règles de la taxonomie biologique. Il croyait que les rats avaient navigué en Angleterre avec des navires norvégiens, bien qu'en fait le point de transit sur la route des îles britanniques était très probablement le Danemark. Et en général, la première moitié du XVIIIe siècle, sur laquelle l'Ecossais insistait obstinément, était une date trop tardive pour l'expansion du rat. Il y a de bonnes raisons de croire que les Européens ont rencontré le rat gris pour la première fois au 15ème ou 16ème siècle.
Au début du 19e siècle, le pasuk s'était répandu partout, s'installant en Amérique, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Aujourd'hui, c'est l'espèce dominante, qui a pratiquement surpassé son homologue noir (Rattus rattus).
Le rat noir est beaucoup plus gracieux et plus petit que le gris - de 15 à 22 centimètres de hauteur et pas plus de 300 grammes de poids. Elle a une longue queue et une coloration plus foncée. Le rat noir est un merveilleux funambule et steeplejack: il grimpe facilement sur un mur escarpé, se déplace le long du plafond, s'accroche à des fils et peut même marcher le long d'un fil tendu.
Contrairement au Pasyuk, qui aime s'installer dans les sous-sols, les services publics souterrains, dans les décharges et dans les tunnels de métro, le rat noir préfère les greniers secs. Et dans la nature, elle mène même un mode de vie semi-boisé, aménageant des nids parmi les branches, tandis que le rat gris creuse des trous le long des rives des plans d'eau.
En raison de l'inadéquation des niches écologiques, les rats gris et noirs ne rivalisent pas trop férocement: entre ces espèces, comme le disent les biologistes, une «coexistence verticale» s'est établie.
On pense que les Européens connaissaient déjà bien le rat noir à la fin de l'Antiquité (les premiers siècles de l'ère chrétienne), mais d'autres scientifiques sont convaincus qu'il a pénétré l'Europe au début du Moyen Âge (vers le 10ème siècle ou même plus tard - au 13ème).
Il est temps de rappeler la pandémie de peste du XIVe siècle, qui a tué un quart de la population européenne à cette époque, car les épidémiologistes l'associent au rat noir.
La «peste noire», comme on l'appelait alors la peste, aurait été amenée en Europe par Gênes, Venise et Naples, les plus grandes villes portuaires de l'époque. D'abord éclatée en Asie, l'épidémie a ensuite dévasté la Thrace, la Macédoine, la Syrie, l'Italie, la Grèce, la France, l'Angleterre, l'Espagne et l'Allemagne, rattrapant au passage la Pologne et la Russie.
À Venise, environ 100 000 habitants sont morts (70% de sa population d'alors), et Londres s'est transformée en un gigantesque cimetière: la peste a emporté neuf dixièmes de ses habitants dans la tombe. La Norvège est également presque dépeuplée - les quatre cinquièmes de la population totale y sont morts. Selon les estimations de l'historien médical allemand G. Geser, la pandémie de «mort noire» a détruit environ 50 millions de personnes dans le monde.
Selon certains scientifiques, la fameuse épidémie, qui a anéanti un quart à un tiers de toute la population de l'Europe médiévale, a été provoquée dans une certaine mesure par les Européens eux-mêmes. Selon cette hypothèse originale, l'une des raisons de la propagation rapide et soudaine de la formidable infection au-delà du foyer naturel était la politique étrangère agressive des cours royales d'Europe occidentale, approuvée et soutenue par le Vatican.
Le fait est qu'au début du XIVe siècle, les croisades venaient de se terminer, lorsque les vaillants chevaliers se sont rendus en Palestine pour combattre le Saint-Sépulcre. Des sables brûlants du croissant fertile, comme ces terres sont parfois appelées, ils ont apporté non seulement d'innombrables trésors pris aux dirigeants arabes, mais aussi un rat noir. Plus précisément, le rat s'est mis en route de son plein gré et a navigué en partie sur les navires des Vénitiens, et en partie à pied avec l'armée des croisés par voie terrestre.
L'Europe à cette époque était habitée par une autre espèce de rongeurs synanthropes, dont il ne reste aujourd'hui que des souvenirs, car la féroce bête noire, s'étant installée dans une terre étrangère, a commencé à exterminer ces aborigènes. Et avec l'invité d'outre-mer est venue «la terrible reine de la peste».
Les conditions insalubres médiévales scandaleuses, lorsque les logements humains (à la fois les palais de la noblesse et les huttes des pauvres) grouillaient littéralement de parasites, y compris de puces, ont conduit au fait que l'épidémie a commencé à prendre rapidement de l'ampleur. Un argument supplémentaire en faveur de cette version est le point de vue des zoologistes, selon lequel le rat noir s'est installé en Europe juste au XIIIe siècle.
Mais même si les rats n'étaient pas porteurs d'infections dangereuses (en plus de la peste, ils propagent la rage, la tularémie, la toxoplasmose, la fièvre typhoïde, etc.), ils causeraient encore beaucoup de problèmes à l'humanité, ce qui, d'ailleurs, est ce qui se passe réellement.
Et comme le pasuk est l'espèce dominante dans la famille des rats, nous en parlerons principalement.
Le rat gris est une créature intelligente, débrouillarde, extrêmement prudente et totalement intrépide. Elle est éminemment dotée d'un instinct exploratoire, extrêmement curieuse et toujours prête à entrer dans l'inconnu, quel que soit le risque. Un rat attaque rarement une personne, mais si ses voies de fuite sont coupées, il n'hésitera pas à passer à l'attaque. Pas étonnant qu'ils disent: "Se bat comme un rat coincé".
L'écrivain américain Ernest Seton-Thompson a raconté comment, enfant, lui et un ami avaient réussi à attraper un gros rat gris. Les garçons l'ont emmenée chez un dentiste qu'ils connaissaient et qui gardait des crotales. Avant de donner le rat aux serpents, le médecin prudent a arraché les incisives.
Une fois dans le terrarium, le rat estropié s'est précipité d'un coin à l'autre pendant un long moment, fuyant quatre serpents affamés, mais dès qu'il a raté et raté le coup fatal, il s'est immédiatement mis à l'attaque. Ne prêtant plus attention aux morsures, elle a attrapé l'un des serpents par le cou avec ses mâchoires édentées et l'a secoué violemment jusqu'à ce qu'elle se brise la colonne vertébrale.
Laissant le serpent mourir, le rat avec une poigne mortelle attrapa la gorge de son compagnon, bien qu'à ce moment-là, le rat avait déjà perdu ses pattes arrière. En bref, le rat intrépide a étranglé les quatre serpents et est mort de lui-même.
Cette histoire témoigne non seulement du courage du rat, mais aussi de son extraordinaire intelligence: ayant raté la morsure de serpent, l'animal s'est rendu compte qu'il n'avait plus rien à perdre et est parti de l'avant.
L'intelligence, l'intrépidité et la prudence, ainsi qu'un haut niveau d'agressivité et une fertilité rare ont fourni au rat gris un succès évolutif. Les Pasyuk se reproduisent toute l'année et il peut y avoir jusqu'à 22 chiots dans une portée (en moyenne, il y en a environ 10), et il y en a huit ou même plus par an. Le rat noir est beaucoup plus paisible et n'apporte pas plus de 6-7 petits à la fois.
Le rat gris est un excellent athlète: il parcourt facilement plusieurs dizaines de kilomètres par jour, et en un coup sec il est capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 10 km / h, il nage et plonge à merveille (dans des conditions naturelles, il chasse le gibier d'eau) et démontre une excellente capacité de saut - jusqu'à un mètre et demi de longueur et un mètre de haut.
Ils disent que dans une situation critique, le Pasyuk peut voler jusqu'à près de deux mètres. Le rat gris peut facilement nager plusieurs kilomètres et le résultat enregistré de manière fiable de son séjour dans l'eau est de 72 heures.
Les rats sont omnivores et mangent avec plaisir tout ce qui est bon pour la nourriture et les humains. Dans l'estomac des rats, un cinquième de toutes les cultures céréalières disparaît chaque année, et en Asie, les rats mangent environ 50 millions de tonnes de riz chaque année, ce qui serait plus que suffisant pour nourrir un quart de milliard de personnes.
Les oies agressives et éternellement affamées sont également carnivores: éclatant dans un troupeau d'oies, elles rongent la sangle sur les pattes des oiseaux et attrapent les canetons directement dans l'eau. Chez les bovins domestiques - moutons et porcs - les rats mangent de la viande sur les côtés et, du veau, ils ne peuvent généralement laisser que des os. Les rats attaquent les gens relativement rarement, mais les personnes âgées fragiles et les jeunes enfants peuvent facilement devenir leurs victimes.
Les Pasyuks sont extrêmement robustes et sans prétention - ils n'ont pas peur des températures élevées ou basses. S'installant dans des réfrigérateurs industriels au fond des carcasses de viande congelées, ils survivent à une température de - 17 ° C et non seulement survivent, mais aussi mettent bas, et les nids, en l'absence de tout autre matériau disponible, sont construits à partir de tendons rongés dans les mêmes carcasses.
L'arme principale du rat est constituée d'incisives tranchantes qui poussent tout au long de la vie. Par conséquent, ils rongent tout: cuir, bois, os, isolation des câbles électriques et télégraphiques et même des métaux mous - étain, plomb, cuivre et aluminium. Le béton n'est pas non plus un obstacle pour eux. La pression développée lors de la morsure est de 500 kg / cm2, donc seul l'acier trempé peut résister au rat.
Mais le plus frappant est une curiosité de rat indéracinable. Étant par nature des animaux secrets et prudents, les rats préfèrent la stabilité à tout dans le monde et s'écartent rarement des sentiers bien connus. Mais dans toute communauté de rats, il y a toujours des explorateurs désespérés qui quittent leur environnement familier et prennent la route, malgré les dangers. Ils sont dans un état de stress extrême: leurs yeux brûlent, leur fourrure se tient debout, mais ils se précipitent toujours vers l'avant et seulement vers l'avant. La montée d'adrénaline agit comme une drogue.
Il existe des légendes sur l'esprit vif des rats. Par exemple, ils savent comment extraire le ghee d'une bouteille scellée. Le rat le fait d'abord tomber sur le sol, tire le bouchon avec ses dents, passe sa queue dans un cou étroit, puis le lèche.
L'opération est répétée plusieurs fois, et le niveau d'huile fond sous nos yeux. Mais le rat est un collectiviste né, donc le lendemain, il apparaît à la tête d'une couvée entière de huit jeunes ratons. Les jeunes regardent comment leur mère manie un vaisseau rusé, et bientôt toute la famille se lèche la queue huilée.
Les rats sont également habiles à voler des œufs. L'animal se couche sur le dos et presse l'œuf contre son estomac, le saisissant fermement avec ses quatre pattes, et l'autre rat tape le premier par la queue. Méthode numéro deux: le rat, saisissant l'œuf avec ses dents et ses pattes avant, saute sur ses pattes arrière comme un kangourou.
Les rats sont parfaits pour résoudre les labyrinthes les plus difficiles. Dans tous les cas, les scientifiques n'ont pas été en mesure de construire un labyrinthe tel qu'au moins un des rongeurs expérimentaux ne maîtrisait pas. Et quand on leur a appris à grimper d'étagère en étagère sur des échelles, les rats se sont mis au travail de manière créative: après avoir grimpé la deuxième étagère, ils ont traîné l'échelle vers le haut et l'ont appuyée contre la troisième étagère, où se trouvait la friandise.
Et les rats sont excellents pour reconnaître des modèles, même lorsqu'ils font partie d'un modèle complètement différent. Changer sa taille ne déroutera pas non plus le rat. Les scientifiques avaient donc toutes les raisons de dire que les rats gris dans leurs talents intellectuels ne sont pas inférieurs aux chiens les plus intelligents.
Les rats sont très conservateurs dans leurs habitudes: si vous changez les choses dans un environnement familier, l'animal sera instantanément en alerte et réfléchira cent fois avant d'approcher un objet dangereux, de son point de vue, un objet. Si un rat imprudent tombe accidentellement dans un piège, les parents ne le laisseront jamais en difficulté, ils essaieront de le sauver.
Cependant, les rats tombent rarement dans les pièges: ils les contournent simplement ou déchargent le mécanisme en extrayant l'appât. Un rat expérimenté qui a beaucoup vu dans sa vie trouvera toujours le piège le plus rusé.
Empoisonner les rats avec du poison est une occupation futile. Il y a toujours un kamikaze potentiel dans un troupeau de rats qui est prêt à essayer un appât empoisonné sur la dent, et si quelque chose lui arrive, personne ne touchera plus la nourriture empoisonnée.
Je dois dire que les rats en général reconnaissent parfaitement les poisons et s'y adaptent remarquablement. Aucun de ces poisons utilisés dans les années 50-60 du siècle dernier n'a d'effet sur les rats modernes. Et lorsque les biologistes ont commencé à utiliser des poisons complexes avec une longue période d'incubation (afin qu'un rongeur intelligent ne puisse pas lier la cause et l'effet), les rats sont rapidement devenus immunisés.
Mais la propriété la plus étonnante des rats est la préservation de l'expérience acquise et son transfert de génération en génération. Un rat qui a traité un appât dangereux est mort depuis longtemps, mais ses descendants chérissent une expérience précieuse.
Les rats pasiuk et noirs vivent dans de grandes communautés de dizaines, voire de centaines d'individus (jusqu'à 300). En même temps, comme tous les animaux du troupeau, il existe un système complexe de relations hiérarchiques complexes au sein du troupeau.
Dans les meutes de rats, les animaux s'identifient par leur odeur (la communauté est trop grande pour que ses membres connaissent tout le monde à vue). L'amour et l'harmonie règnent à l'intérieur de la colonie. Konrad Lorenz a décrit la famille des rats comme suit:
«La paix, voire la tendresse, qui distingue l’attitude des mères mammifères envers leurs enfants, chez les rats, est caractéristique non seulement des pères, mais aussi des grands-pères, ainsi que de toutes sortes d’oncles, tantes, arrière-oncles, etc., etc. - je ne sais pas, avant quel degré de parenté.
Les mères amènent toutes leurs couvées au même nid, et on peut difficilement supposer que chacune d'elles ne s'occupe que de ses propres enfants. Même dans les meutes de loups, dont les membres sont si courtois les uns envers les autres, les bêtes du plus haut rang mangent en premier la proie commune. Il n'y a pas de hiérarchie dans un troupeau de rats."
La meute attaque de grosses proies ensemble, et les membres les plus forts contribuent davantage à la victoire. Et puis les miracles commencent: les jeunes en ont une grande part, et les adultes se contentent de ramasser des restes, et ils le font volontairement.
Les événements se développent de manière similaire lors de l'accouplement: des animaux plus fringants, à peine à moitié adultes, devancent les patriarches. Le biologiste F. Steiniger, qui a étudié ce curieux phénomène, l'a écrit ainsi: "Les jeunes ont tous les droits, et même le plus fort des vieux ne les défie pas."
Cependant, l'idylle décrite ci-dessus n'existe qu'entre «amis». Si le rat de quelqu'un d'autre pénètre sur le territoire de la colonie, des représailles immédiates et impitoyables l'attendent. Dès qu'il est senti, le troupeau soulevé par l'alarme passera instantanément à un état d'excitation (cheveux sur les extrémités, yeux gonflés de leurs orbites) et la chasse commencera.
La même chose se produira si vous prenez un rat de la famille, le gardez quelque temps dans un autre endroit pour qu'il perde son odeur de «passeport», puis le renvoyez. Le rat retourné se comportera amicalement, car il n'a pas encore oublié l'odeur de sa meute, mais il sera néanmoins mis en pièces par des proches.
