La ville de Shibam située au Yémen est surnommée «la plus ancienne ville de gratte-ciel du monde», «Manhattan du désert». Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'ancienne ville de Shibam, construite il y a 400 ans, était un centre commercial florissant. Shibam est devenue à plusieurs reprises la capitale du royaume d'Hadramaout. La ville est célèbre pour son architecture incomparable - toutes les maisons de Shibam sont construites en briques d'adobe. Environ 500 maisons peuvent être appelées des immeubles de grande hauteur, puisqu'elles ont de 5 à 11. Chaque étage était l'habitation d'une famille. Ce type de structure était destiné à protéger les habitants de la ville des raids des Bédouins. Bien que Shibam existe depuis environ 2500 ans, la plupart des maisons de ville ont été construites au 16ème siècle. Beaucoup d'entre eux ont été reconstruits plusieurs fois au cours des siècles suivants. Shibam abrite les bâtiments d'argile les plus hauts du monde, dont certains s'élèvent à 30 mètres ou plus.
Dans la ville de Shibam, tous les objets, y compris les clôtures, les maisons, les mosquées et même les écoles, sont construits en briques d'adobe (ils sont fabriqués à partir d'argile, de paille et d'eau, séchés au soleil pendant trois jours et sont prêts à être utilisés dans la construction). Ces habitations peuvent durer des siècles et sont des merveilles architecturales. Cela est dû à la quantité négligeable de précipitations dans cette région, au mieux, elle peut être un peu envahie. Les résidents de Shibam peignent et blanchissent les murs extérieurs chaque année, suffisamment pour empêcher l'érosion hydrique. Shibam est construit à partir de matériaux respectueux de l'environnement et se marie parfaitement avec l'environnement.
Tous les bâtiments de Shibam sont de type tour. Ces habitations servaient de protection à la ville pendant les guerres intertribales. Les tours d'habitation de grande hauteur sont si étroitement adjacentes les unes aux autres qu'elles forment un mur imprenable avec les seules portes menant à la ville.
Ces immeubles de grande hauteur sont le produit du «système familial traditionnel». Selon les traditions locales, une famille, à mesure qu'elle grandit, ne divise généralement pas les locaux construits, mais agrandit son espace de vie vers le haut grâce au toit d'origine. Ainsi, de génération en génération, des habitations élevées se forment progressivement.
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Modèle Chacune des 500 maisons de ce type à Shibam a de 5 à 8 étages et abrite 7 000 personnes, ce qui signifie qu'en moyenne, chaque bâtiment est conçu pour plus de 100 personnes.
Le premier étage est réservé aux animaux; le deuxième étage sert de débarras; le troisième est le logement. Habituellement, au troisième étage se trouve la chambre des maîtres, les quatrième et cinquième étages sont des chambres pour femmes et enfants, au sixième étage il y a une salle commune. Il n'y a pas beaucoup d'espace dans chaque pièce, les premier et deuxième étages sont pour la plupart dépourvus de fenêtres.
Shibam mesure 160 km de long et 2 km de large et est une vallée sèche. Ici, les précipitations, les fortes pluies ou les inondations sont extrêmement rares. Cependant, en 1298 et 1532, Shibam a été détruit deux fois par des inondations.
Les bâtiments d'aujourd'hui à Shibam sont pour la plupart construits il y a 400 ans.