Les paléontologues ont décrit un représentant rare de théropodes prédateurs qui chassaient les poissons et ressemblaient à un hybride d'un vélociraptor avec un canard.
Il ressemblait à un canard, nageait comme un canard, mais ce n'était pas un canard. Les restes d'un pangolin qui a vécu pendant environ 75 millions d'années nous permettent de l'attribuer au même groupe de théropodes carnivores, qui comprend les tyrannosaures. Cependant, l'holscaraptor était bien adapté à la vie sur l'eau, et son apparence rappelle une fois de plus la relation de ce groupe avec les oiseaux modernes. Une description du dinosaure est présentée dans un article publié dans la revue Nature.
En général, alors que de nombreux oiseaux se débrouillent bien dans les airs, sur terre et sur l'eau, les théropodes incapables de voler étaient des animaux strictement terrestres. Les représentants menant un mode de vie complètement aquatique, parmi eux, on ne sait pas à quel point même les espèces ailées étaient capables de voler. Le Halszkaraptor escuilliei est ici une exception frappante, présentant tout un ensemble d'adaptations uniques.
Une trouvaille rare a été faite dans les steppes de Mongolie, elle a quitté illégalement le pays et s'est retrouvée sur le «marché noir» des fossiles, voyageant longtemps à travers le monde. Ce n'est qu'en 2015 que les restes sont tombés entre les mains de vrais scientifiques, ont été examinés et renvoyés en Mongolie. Les os fragiles enfermés dans de la roche dure ont été étudiés avec beaucoup de soin. En les «éclairant» à l'aide du rayonnement synchrotron de l'accélérateur ESRF, il a été possible de découvrir la structure détaillée, la forme et l'emplacement des fossiles et de montrer qu'il ne s'agit pas d'un fouillis d'os de types différents, mais d'un, mais très inhabituel.
Fossile de Halszkaraptor escuilliei soumis à une tomographie par rayonnement synchrotron / copie; ESRF, P. Jayet.
Andrea Cau (Andrea Cau) et ses collègues ont attribué le lézard à la famille des petits dromaeosauridés, dont le plus célèbre peut être appelé le Velociraptor. Cependant, il y avait suffisamment de différences pour distinguer l'holskaraptor en une espèce distincte et même en une sous-famille, Halszkaraptorinae. Bon nombre de ces différences indiquent une adaptation à la vie permanente ou temporaire dans le milieu aquatique.
La mâchoire longue et étroite avec des dents courtes et nombreuses est excellente pour la chasse au poisson. De nombreuses marques sur le visage indiquent le développement de sens similaires à ceux qui permettent aux crocodiles de suivre leurs proies dans l'eau. La structure du long et flexible col de cygne ressemble également aux animaux aquatiques. Il semble que le holskaraptor ait pu chasser en suivant soigneusement sa proie, en se faufilant soigneusement dessus et en lui infligeant un dernier coup puissant aux dépens de son cou et de ses mâchoires.
Le corps profilé du lézard et les membres antérieurs en forme de nageoires sont adaptés à cette stratégie: les scientifiques ont montré que leurs proportions sont plus proches des ailes des manchots, qui les utilisent pour ramer dans l'eau. Enfin, les membres postérieurs situés légèrement plus près de l'avant du corps ont conduit à un déplacement du centre de gravité, avec une position plus confortable pour nager.
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Sergey Vasiliev
