D'où viennent les mammouths? Quel genre de vie ont-ils mené? Pourquoi ont-ils disparu? La communauté scientifique se bat pour ces énigmes depuis plusieurs siècles. Et chaque nouvelle étude réfute la précédente.
Trésors de Yakut
Le début de tout a été posé par le bourgmestre d'Amsterdam Witsen, quand en 1692, il a décrit pour la première fois la carcasse intacte d'un mammouth trouvé en Yakoutie. Il ne savait pas qu'il donnerait une nouvelle vie à une espèce animale disparue. Les scientifiques modernes appellent de plus en plus la Yakoutie le berceau des mammouths. Ce n'est peut-être pas une patrie historique, mais au moins l'endroit avec la plus forte concentration de population de mammouths dans le passé.
Ces dernières années, la plupart des restes d'animaux ont été trouvés ici (selon les statistiques, environ 80%), y compris ceux bien conservés. Le monde scientifique a été particulièrement frappé par la dernière découverte - une femelle mammouth de 60 ans. Mais son caractère unique ne réside pas tant dans la sécurité des tissus que dans le sang liquide qu'ils contiennent. Cette découverte pourrait fournir aux scientifiques de nouvelles connaissances sur la composition génétique et moléculaire des animaux primitifs.
Les mammouths commencent à s'éteindre à cause du réchauffement
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De plus en plus de scientifiques ont été enclins à cette version récemment. Le Dr Dale Guthrie de l'Université de l'Alaska est d'accord avec elle, qui a fait la datation au radiocarbone des restes d'animaux et de personnes qui vivaient il y a plus de 10 mille ans. Selon Guthrie, le changement climatique a transformé une zone sèche et froide en une zone plus humide et plus chaude, ce qui a conduit à une modification de la végétation - à ce que les mammouths n'ont tout simplement pas le temps de s'adapter.
D'autres preuves scientifiques appuient le déclin des forêts de la toundra, principal habitat des mammouths. Comme les rennes, les mammouths, selon la saison, erraient à la recherche de leur nourriture habituelle - en été, ils se déplaçaient vers le nord et en hiver dans les régions du sud. Et puis un jour, ils ont été confrontés à une pénurie de végétation de la toundra.
En 1900, sur les rives de la rivière Berezovka, une carcasse de mammouth a été retrouvée pratiquement intacte par le temps et les prédateurs. D'autres restes similaires ont été retrouvés plus tard. Plusieurs détails, y compris l'herbe non moulue, suggèrent que les animaux sont morts subitement. La version du meurtre a disparu immédiatement - il n'y avait aucun signe de dommage. Les scientifiques sont depuis longtemps perplexes face à cette énigme et sont finalement arrivés à une conclusion inattendue: les animaux sont morts, tombant dans l'absinthe fondue. Au fil du temps, les chercheurs ont pu trouver de plus en plus d'animaux qui se sont retrouvés à la place de l'ancien lit de la rivière. L'augmentation de la température leur a joué une cruelle blague.
Et voici un autre fait en faveur de la version de l'extinction des animaux due au réchauffement climatique. Les chercheurs ont découvert qu'au cours du changement climatique, les mammouths ont également changé de taille. Pendant les périodes glaciaires (périodes de Zyryan et de Sartan), elles sont devenues plus grandes et pendant les périodes de réchauffement climatique (périodes de Kazantsevo et de Kargin), elles sont devenues plus petites. De là, il s'ensuit que c'était le froid qui était plus préférable pour les mammouths que chaud.
Les gens ne chassaient pas les mammouths
Selon une hypothèse, les mammouths auraient été exterminés par des chasseurs, du moins, le naturaliste britannique Alfred Wallace était enclin à cette version. En effet, sur les sites des peuples anciens, on trouve de nombreux produits issus de la peau et des défenses de mammouths. Nous connaissons également la chasse aux mammouths dans les manuels scolaires. Cependant, les chercheurs modernes affirment que les humains n'ont pas chassé les mammouths, mais ont seulement éliminé les animaux malades et infirmes. Le fait est que pendant le réchauffement, les eaux souterraines qui montaient vers le haut éliminaient les minéraux du sol, qui faisaient partie de la nourriture végétale des mammouths. La fragilité des os, apparue à la suite d'une mauvaise alimentation, a rendu les géants vulnérables aux humains.
A. V. Bogdanov dans son livre "Secrets of a Lost Civilization" a fait valoir l'impossibilité de chasser les mammouths. Un éléphant moderne a une peau d'environ 7 centimètres, tandis qu'un mammouth, en raison d'une couche de graisse sous-cutanée, était encore plus épaisse. "Essayez-le vous-même avec un bâton et une pierre pour percer la peau, qui n'éclate même pas des défenses des mâles de cinq tonnes", dit l'écrivain.
Mais Bogdanov est encore plus convaincant. Parmi les raisons, il cite la viande de mammouth très dure et nerveuse, presque impossible à manger, ainsi que les actions insupportables même pour un grand groupe de personnes, nécessaires à une chasse réussie. Pour attraper un individu, même de taille moyenne, vous devez creuser un trou d'au moins 7 mètres cubes, ce qui n'est pas réaliste avec des outils primitifs. Il est encore plus difficile de pousser un mammouth dans un trou. Ce sont des animaux du troupeau et en essayant de décourager au moins un lionceau du troupeau, les chasseurs risquaient d'être piétinés par des carcasses de plusieurs tonnes.
Contemporains des pyramides égyptiennes
Jusqu'à récemment, on croyait que les mammouths avaient disparu de la surface de la terre il y a 10 000 ans. Mais à la fin du 20e siècle, les restes trouvés sur l'île Wrangel ont considérablement corrigé la datation. Sur la base des données obtenues, les scientifiques ont établi que ces personnes sont décédées il y a environ 3700 ans. «Les mammouths habitaient cette île lorsque les pyramides égyptiennes étaient déjà debout et que la civilisation mycénienne était florissante», explique Frédéric Paulsen pour enquêter. Les mammouths de l'île Wrangel vivaient lorsque la plupart de ces animaux de la planète avaient disparu depuis longtemps. Qu'est-ce qui les a poussés à s'installer sur l'île? C'est encore un mystère.
Dent sacrée
Au Moyen Âge, les gens qui ont déterré les os de mammouths n'avaient aucune idée à qui ils appartenaient et les confondaient souvent avec les restes de cinéphiles vivant à des temps légendaires - une énorme croissance de créatures avec une tête de chien et un corps humain. Par exemple, à Valence, la dent molaire d'un mammouth était une relique sacrée, selon la légende, appartenant au "psoglav" Christophe - un saint martyr vénéré par l'Église catholique et orthodoxe. Il est rapporté que lors des processions de 1789, les chanoines, ainsi que la dent, portaient également l'os de la cuisse d'un mammouth, le faisant passer pour un fragment de la main du saint.
Les proches
Les mammouths sont des parents proches des éléphants. Ceci est démontré par leur nom scientifique Elefasprimigenius (traduit du latin par «l'éléphant premier-né»). Selon une version, l'éléphant est le résultat de l'évolution d'un mammouth, qui s'est adapté à un climat plus chaud. Peut-être que ce n'est pas si loin de la réalité, car les mammouths de la dernière époque dans leurs paramètres correspondaient à l'éléphant d'Asie.
Mais les scientifiques allemands ont comparé l'ADN d'un éléphant et d'un mammouth, et sont arrivés à une conclusion paradoxale: le mammouth et l'éléphant indien sont deux branches qui descendent de l'éléphant d'Afrique il y a environ 6 millions d'années. En effet, des études récentes ont montré que l'ancêtre de l'éléphant d'Afrique vivait sur terre il y a plus de 7 millions d'années, et donc cette version ne semble pas fantastique.
"Ressuscitez" le géant
Les scientifiques tentent de «ressusciter» le mammouth depuis assez longtemps. Jusqu'à présent en vain. Le principal obstacle au clonage réussi d'un animal éteint, selon Semyon Grigoriev (directeur du P. A. Lazarev Mammoth Museum), est le manque de matériel source de qualité adéquate. Mais, néanmoins, il est convaincu des bonnes perspectives de cette entreprise. Il place ses principaux espoirs sur le mammouth femelle récemment retiré avec du sang liquide préservé.
Alors que les scientifiques russes tentent de recréer l'ADN d'un animal ancien, les experts japonais ont abandonné les projets ambitieux de peupler l'Extrême-Orient russe de mammouths au vu de la futilité de l'idée de les «ressusciter». Qui avait raison - le temps nous le dira.
