Il était une fois des troupeaux entiers d'animaux étonnants - des mammouths - parcouraient notre planète. Couverts d'une fourrure brun foncé, les mammifères très similaires aux éléphants mesuraient plus de 5 mètres de hauteur et pesaient environ 10 à 12 tonnes. La longueur de la fourrure de ces animaux atteint 90 cm (en hiver) et la longueur des défenses - environ 4 m.
Les restes de mammouths ne sont pas si rares. En plus des os, on trouve parfois même des carcasses de mammouths parfaitement conservées, qui pendant longtemps gisaient à des profondeurs de plusieurs mètres sous une couche de pergélisol. Et jusqu'à présent, les scientifiques sont hantés par l'énigme: pourquoi les mammouths ont-ils disparu en tant qu'espèce, et quelle en était la raison?
Il existe de nombreuses hypothèses expliquant la mort des géants velus, et pendant longtemps on a cru que les mammouths étaient exterminés par les humains. Plus tard, la cause a été recherchée dans les conditions climatiques changeantes, dans la collision d'une comète avec la Terre, ainsi que dans la propagation d'un virus mortel chez les mammouths. Mais aucune de ces théories n'a encore été officiellement confirmée.
Récemment, des scientifiques suédois, dirigés par Anders Angerbyom, ont étudié les restes de mammouths qui vivaient sur l'île Wrangel (océan Arctique). La superficie de cette île est petite et les scientifiques ont supposé que la consanguinité étroite des mammouths leur avait fait perdre leur diversité génétique et, par conséquent, leur extinction. Mais l'analyse de l'ADN mitochondrial a montré qu'exactement l'indicateur de stabilité de la diversité génétique était normal, et plusieurs individus vivaient même sur l'île il y a environ 400 ans! Mais les premiers habitants de l'île sont apparus environ cent ans après la mort du dernier mammouth. Alors, les gens n'étaient pas responsables de leur disparition, alors quoi?
À une certaine époque, la version «comète» de la mort des mammouths laineux occupait une place de premier plan. Autrement dit, il était très pratique de supposer que l'explosion d'une comète sur le territoire américain a conduit à l'extinction de certaines espèces de faune, qui comprenaient les mammouths et les mastodontes, ainsi que la civilisation Clovis (la première culture humaine développée).
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Comme preuve principale d'une explosion cométaire qui a eu lieu sur notre Terre, la découverte dans les couches des roches de la Terre correspondant à la catastrophe, qui incluent l'iridium et le titane, est citée. Comme vous le savez, l'iridium est un élément très rare sur Terre, mais les comètes et les météorites en contiennent beaucoup. Une analyse plus approfondie a montré que de telles formations se retrouvent également dans les sédiments caractéristiques des zones humides, où les mammouths ne peuvent pas vivre. Au même moment, les mêmes balles ont été trouvées au Chili, mais les parties de la comète qui ont explosé au Canada ne pouvaient tout simplement pas être projetées par l'explosion à une distance aussi énorme.
Non seulement la mort des mammouths, mais aussi leurs «sépultures» présentent aux scientifiques des énigmes complexes. Les défenses de mammouth sont une marchandise plutôt précieuse et il y a toujours une demande pour elles. C'est pourquoi la collecte d'os de mammouth est une activité assez lucrative. Ainsi, les collectionneurs de défenses trouvent très souvent de quoi profiter sur les rives escarpées, où les zones effondrées révèlent les restes de mammouths. L'odeur est alors dégoûtante, car la chair qui a été conservée pendant des siècles commence à se décomposer. Logiquement parlant, le mammouth tombé serait immédiatement mangé par les prédateurs, et les os n'auraient pas été un squelette entier. Tout parle en faveur du fait que l'animal mort a été immédiatement recouvert de terre, et parfois très complètement.
Ils trouvent souvent de gros tas de squelettes gigantesques, et dans des carcasses bien conservées, ils trouvent les restes d'aliments non digérés dans l'estomac ou même dans la bouche. Autrement dit, apparemment, la mort des animaux est survenue instantanément.
Les peuples du Nord ont des croyances et des légendes associées aux mammouths. Par exemple, en Yakoutie, on pense que seule une défense de mammouth trouvée à la surface de la terre peut être prise sans crainte. Et ceux qui creusent délibérément la terre à la recherche de carcasses et de défenses font face à divers problèmes.
Bien sûr, le fait que des mammouths aient été trouvés à une profondeur de plusieurs mètres a contribué au fait qu'ils ont commencé à être considérés comme des animaux souterrains. Samoyèdes et Evenks y croyaient. Dans les histoires des Nenets, il y a des références au rugissement du mammouth, qu'il émet du sol, et parfois du fond des réservoirs. Des dérives de glace, des glissements de terrain côtiers et même des tremblements de terre ont été attribués au mammouth. Les paysans estoniens et russes croyaient également que le mammouth vivait sous terre. Les Yakoutes ont associé le mammouth à l'élément eau, le considérant comme l'esprit de l'eau. Il existe une légende répandue selon laquelle un élan ordinaire se transforme en mammouth par la vieillesse.
Des «cerfs de terre» (les mêmes mammouths) ont été broutés par un chud aux yeux blancs: un mystérieux peuple souterrain. Dans les légendes des Tatars de Sibérie, des Ob-Ougriens et des Russes, rassemblées par P. Gorodtsov, on dit que les mammouths existent encore aujourd'hui (encore une fois, sous terre). Et que ce sont des animaux doux et doux.
Des cas de rencontres avec un mammouth sont décrits et racontés à plusieurs reprises. Par exemple, en 1581, les guerriers de Yermak ont rencontré d'énormes éléphants poilus dans les étendues sauvages de la taïga. Selon les guides, ces «éléphants» sont chéris au cas où il n'y aurait pas d'autres gibiers en abondance.
Les pilotes militaires en 1944, survolant la Sibérie, ont remarqué un troupeau d'énormes animaux laineux, qui erraient en chaîne dans la neige profonde. Un autre cas a eu lieu en 1956, lorsqu'un enseignant dans l'un des villages de la taïga sur les hautes terres de Taz, alors qu'il cueillait des champignons, a vu un mammouth qui avait marché à environ dix mètres d'elle.
Et une rencontre relativement récente avec des géants géants a eu lieu en 1978 sur la rivière Indigirka, où un artel de mineurs d'or lavait de l'or. Les gens ont entendu des sons étranges provenant de la rivière. S'étant rampés, les prospecteurs virent un troupeau de mammouths qui arrivaient à un point d'eau …
La relation entre l'élément eau et le mammouth a été soulignée à plusieurs reprises. Comme il s'est avéré relativement récemment, les plus proches parents des géants laineux, les éléphants, peuvent également conquérir de nombreux kilomètres de la surface de l'eau. Par conséquent, certains experts avancent une hypothèse incroyable: et si les mammouths passaient complètement à un mode de vie sous-marin? Et le mince cou de serpent, si souvent retrouvé dans les récits de témoins oculaires du prochain Loch Nessie, n'est rien de plus que le tronc d'une énorme bête velue élevée au-dessus de l'eau, qui préférait les profondeurs de l'eau au firmament terrestre.
