Nous sommes capables d'entretenir des relations avec des centaines de personnes, mais rappelez-vous - des milliers: des expériences sur des volontaires ont permis de calculer que notre mémoire stocke en moyenne cinq mille visages humains.
La taille moyenne des établissements traditionnels varie de 150 à plus de 200 personnes. Les mêmes chiffres sont indiqués par les estimations de la population des sites néolithiques, et le nombre moyen "d'amis" dans les réseaux sociaux d'aujourd'hui. Cette valeur, qui a d'abord été portée à l'attention de l'anthropologue anglais Robin Dunbar, est considérée comme la limite habituelle du nombre de liens sociaux permanents que nous pouvons maintenir. Cependant, notre capacité à nous souvenir et à distinguer les visages est beaucoup plus large et nous permet d'inclure dans ce cercle des milliers d'autres personnes qui n'appartiennent pas à notre cercle habituel. Dans un article publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B, le chiffre moyen est de cinq mille.
Le psychologue britannique Rob Jenkins et ses collègues de l'Université de York ont recruté 25 volontaires qui, pendant une heure, ont rappelé autant de connaissances que possible, dont ils se souviennent des visages, puis - pendant une autre heure - inconnus: politiciens, musiciens et autres célébrités. Il n'était pas nécessaire de nommer des noms: il suffisait de se souvenir de l'apparence et d'indiquer exactement de qui il s'agissait - disons, «une actrice, une amie de l'héroïne de tel ou tel film» ou «étudiée dans une classe parallèle».
Comme vous vous en doutez, dans les premières minutes, les volontaires ont rapidement rempli leurs listes, mais la vitesse a sensiblement diminué en une heure. Bien sûr, ils ne pouvaient pas se souvenir absolument de tous les visages familiers en une seule session, cependant, en continuant le graphique, sur l'axe horizontal dont le temps de souvenir est indiqué, et sur l'axe vertical - le nombre de visages, les scientifiques l'ont extrapolé et ont obtenu le chiffre moyen. En outre, les volontaires ont également vu des photos de près de 3 500 célébrités qu'ils auraient pu connaître, mais qui n'ont pas été nommées immédiatement. En combinant tous ces résultats, les auteurs ont montré que les volontaires se souvenaient entre 1 000 et 10 000 individus, avec une moyenne d'environ 5 000.
Sergey Vasiliev
