De nouvelles recherches montrent que plusieurs espèces de rats-taupes nus africains développent une capacité étrange à tolérer certains types de douleur, y compris l'inconfort causé par l'acide, les piments et la moutarde chaude. Cette nouvelle pourrait finalement conduire à une gestion avancée de la douleur chez l'homme. Eh bien, alors que les rats-taupes nus ne sont pas les plus jolies créatures de la planète, ils sont vraiment cool.
Le rat-taupe nu n'a pas peur de la douleur. Pourquoi?
Le célèbre rat-taupe nu, qui a la capacité de résister au cancer, au manque d'oxygène et, apparemment, même à la mort elle-même, est un sujet de recherche extrêmement intéressant. Mais même parmi les rats-taupes nus, il y a des individus particulièrement intéressants. Une nouvelle recherche, récemment publiée dans Science, montre que les rats taupes nus africains sont devenus insensibles à certains types de douleur. Les dons génétiques permettent à ces rongeurs souterrains de prospérer dans d'autres habitats, tels que les terriers des fourmis venimeuses.
Une nouvelle étude de Carlien Debus et Ole Eigenbrod du Center for Molecular Medicine. Max Delbrück en Allemagne, est une continuation du travail effectué sur des rats-taupes nus en 2008. Des recherches antérieures de Thomas Park de l'Université de l'Illinois à Chicago ont montré que les têtes de pelleteuses tolèrent bien la douleur causée par l'acide et la capsaïcine, le produit chimique même qui fait brûler les piments forts.
Le parc est également impliqué dans une nouvelle étude qui a testé plusieurs rongeurs pour la sensibilité à la douleur, y compris neuf espèces de rats taupes nus africains et une souris commune. Ils voulaient étudier les facteurs moléculaires responsables de la résistance à la douleur, dans l'espoir que cette compréhension pourrait conduire au développement d'analgésiques hautement efficaces chez l'homme.
Dans le cadre de l'étude, les scientifiques ont injecté trois substances qui provoquent généralement des sensations de brûlure chez l'homme et d'autres animaux. Il est important de noter que ces substances ont été choisies involontairement - ces choses auxquelles les «lapins» sont constamment confrontés. Plus précisément, des rats-taupes nus ont été exposés à de l'acide chlorhydrique dilué (analogue à la fourmi venimeuse), de la capsaïcine (un ingrédient commun dans les aliments pour rongeurs) et de l'isothiocyanate d'allyle (AITC, un irritant trouvé dans les racines que les rats-taupes nus mangent; a le goût de moutarde au wasabi)). Debus décrit ces substances comme complètement naturelles et sans toxicité à long terme. Les expériences ont également été approuvées par des commissions d'éthique en Allemagne, en Afrique du Sud et à Chicago.
Lors de l'évaluation de la douleur comportementale, de petites quantités de ces substances ont été injectées dans les pattes des animaux. Les rongeurs se sentaient mal à l'aise en léchant ou en levant les pattes, et le processus lui-même a duré environ cinq minutes. Les animaux qui ne ressentaient pas de douleur se comportaient comme d'habitude. Par exemple, ils ont creusé et se sont intéressés à l'environnement.
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Un total de trois espèces non apparentées de rats-taupes nus ont toléré l'acide comme s'il n'était pas là. Deux espèces ont montré une résistance à la capsaïcine. Une autre espèce a démontré une adaptation génétique unique à l'isothiocyanate d'allyle.
«Très probablement, les animaux ont acquis ce trait remarquable afin de s'adapter à la vie dans un environnement particulier», explique Debus. «Le cas où un rat-taupe nu partage un terrier avec des fourmis venimeuses fournit un excellent exemple de la façon dont l'environnement façonne l'évolution à long terme.
Cela montre également que certains animaux ont des super pouvoirs qui, en théorie, peuvent être transmis aux humains. Souhaitez-vous être immunisé contre les piments?
Ilya Khel
