Des microparticules de plastique ont été découvertes pour la première fois sur les sommets des montagnes difficiles d'accès - cela suggère qu'elles sont transportées dans les airs, même dans les coins les plus reculés de la planète.
Comme indiqué dans la revue Nature Geoscience, pendant cinq mois, des chercheurs de l'Université de Strathclyde ont prélevé des échantillons à une altitude de 4,6 mille pieds au-dessus du niveau de la mer dans la chaîne de montagnes des Pyrénées, qui forme la frontière naturelle entre la France et l'Espagne. Cette zone est située dans le sud-ouest de la France, à un peu plus de six kilomètres du village le plus proche et à environ 120 kilomètres de la ville la plus proche, Toulouse. Cette zone est considérée comme une île non polluée de nature sauvage intacte en raison du manque de développement et de son inaccessibilité, ainsi que de son éloignement des grandes villes et des centres industriels.
Cependant, au cours de la recherche, l'équipe a trouvé une moyenne de 365 particules de plastique par mètre carré. Cela suggère que les gens sont susceptibles d'inhaler des particules toxiques, même dans l'air frais de la montagne.
Les résultats de cette étude ont prouvé pour la première fois que les microparticules de plastique sont transportées par le vent dans des régions aussi éloignées. Les calculs montrent qu'ils ont dû parcourir au moins 60 miles pour atteindre la zone étudiée.
«Il est frappant et inquiétant que tant de particules aient été trouvées dans la zone explorée des Pyrénées», a déclaré Steve Allen, directeur de l'étude, doctorant à l'Université de Strathclyde et employé d'EcoLab, défenseur des technologies de l'eau, de l'hygiène et de l'énergie.
«Il peut être prouvé sans équivoque que ces particules y sont transportées par le vent. Ainsi, ils peuvent être transportés assez loin des sources et, par conséquent, les gens peuvent les inhaler non seulement dans les villes », a ajouté Allen.
«Cette région montagneuse a fait l'objet de nombreuses études interdisciplinaires sur l'écologie et l'environnement au cours de la dernière décennie, mais nous ne nous attendions toujours pas à ce que les échantillons révèlent des niveaux aussi élevés de microplastiques», a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Gael Le Roux d'EcoLab.
Les microplastiques sont libérés lors de l'utilisation d'articles tels que les vêtements synthétiques, les pneus et les machines et peuvent être loin de leur source d'origine. Ces minuscules morceaux de moins de 5 millimètres sont pour la plupart invisibles à l'œil nu.
Vidéo promotionelle:
Des particules de plastique ont été trouvées dans l'eau du robinet partout dans le monde et dans certains des endroits les plus reculés de la planète; des études ont montré qu'ils ont même atteint l'Antarctique. Les créatures marines confondent souvent ces particules avec du plancton et les avalent.
Avec des fragments de plastique, des substances toxiques s'accumulent dans les écosystèmes, qui y sont ajoutées pour améliorer la plasticité, conserver la couleur ou augmenter la durabilité.
Bien que les effets à long terme de l'inhalation ou de l'ingestion de microplastiques n'aient pas encore été étudiés, des études chez la souris et le poisson en laboratoire ont montré des effets sur l'alimentation et le comportement d'accouplement.
«Les résultats suggèrent que les microparticules en plastique sont partout, de sorte que même les coins les plus éloignés de l'activité humaine peuvent être sujets à la contamination», a déclaré le Dr Stephanie Wright du King's College de Londres, commentant les résultats de l'étude.
«Les microplastiques sont persistants et s'accumuleront donc dans l'environnement au fil du temps si les émissions ne sont pas réduites», a-t-elle averti.
Alice Horton, écotoxicologue au Centre d'écologie et d'hydrologie, a ajouté: «Cette étude fournit la première preuve concrète du transport aérien de microparticules de plastique vers des régions éloignées. Par conséquent, ces résultats élargissent notre compréhension de la manière dont les microparticules de plastique peuvent se répandre largement à travers le monde. »
«Les concentrations de microparticules trouvées dans cette étude étaient comparables à celles trouvées dans les zones urbaines. Cela suggère que de nombreuses régions éloignées peuvent ne pas être aussi propres que prévu pour les microplastiques, et ce fait nécessite des recherches supplémentaires », a conclu Horton.
Le temps approximatif requis pour que certains éléments couramment utilisés se décomposent:
- sac en plastique: 20-1000 ans;
- bouteille en plastique: 450 ans;
- tasse en polystyrène: 50 ans;
- Gobelet en papier enduit PE: 30 ans;
- bouteille en verre: un million d'années;
- couche jetable: 450 ans;
- bidon en aluminium: 80 - 200 ans;
- mégot de cigarette: 1 à 5 ans;
- carton de lait ciré: 3 mois;
- essuie-tout: 2 à 4 semaines.
Auteur: Natalia Golovakha
