La grande intelligence d'un père augmente d'un tiers le risque d'avoir un enfant autiste. De plus, ce risque dépend de l'activité des gènes associés à la microglie, plus actifs chez l'homme.
Les hommes avec une grande intelligence sont 31% plus susceptibles d'avoir des enfants autistes, ont découvert des scientifiques. Les résultats ont été présentés à la réunion internationale des spécialistes de la recherche sur l'autisme à San Francisco.
Les nouvelles découvertes sont cohérentes avec les observations des années 1940, lorsque les psychiatres Leo Kanner et Hans Asperger ont noté que les pères d'enfants autistes ont tendance à être très intelligents et certains d'entre eux travaillent dans des industries techniques.
Une étude réalisée en 2012 aux Pays-Bas a révélé que davantage d'enfants autistes se trouvent dans des régions dominées par la fabrication de haute technologie.
Dans un nouveau travail, le professeur assistant à l'Institut Karolinska René Gardner a décidé de tester la fiabilité des hypothèses de Kanner et Asperger. Avec des collègues, elle a recueilli les dossiers médicaux de 309 803 enfants dont les pères ont été enrôlés dans l'armée suédoise, obtenant des scores élevés dans la partie technique du test suédois de QI.
Il s'est avéré que chez les hommes ayant un QI de 111 et plus, les enfants autistes naissent un tiers plus souvent que ceux dont le QI était d'environ 100. L'étude a pris en compte des facteurs tels que le niveau d'éducation, le statut socio-économique de la famille, l'âge des parents, etc. …
Dans le même temps, la relation entre le QI du père et le risque de retard mental ou de développement d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) chez les enfants était inverse. Ainsi, pour les hommes ayant un QI de 75 et moins, le risque de développer un TDAH chez leurs enfants était 65% plus élevé que la moyenne.
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«Voir ce lien entre l'autisme et la haute intelligence paternelle est très intéressant», dit Gardner. Cependant, elle note que le risque global est assez faible et que les données ne peuvent toujours pas expliquer quelle est la cause de l'autisme.
De plus, les travaux ne comprenaient pas de données sur les mères. Cette information n'était pas disponible: si les chercheurs recevaient des informations sur les pères dans les archives de l'armée, alors il n'y avait pas d'endroit pour obtenir des informations sur les mères.
Et une autre étude présentée à la même conférence a révélé que l'autisme plus fréquent chez les garçons est causé par une activité plus élevée des gènes associés à la microglie, des cellules qui jouent un rôle important dans la formation du cerveau et le maintien des contacts entre les synapses.
La relation entre l'autisme et le nombre de cellules microgliales est déjà connue. De plus, l'autisme a 2 à 5 fois plus de chances d'être diagnostiqué chez les garçons. Et tandis que les psychiatres voient la raison de cette différence dans le sous-diagnostic des filles, ils reconnaissent qu'il existe des différences numériques entre les sexes.
La neurogénéticienne Donna Verling, à la recherche de la cause biologique de l'autisme, a étudié comment l'expression des gènes dans les tissus cérébraux diffère chez les hommes et les femmes. Son équipe a suggéré que l'expression des gènes associés à l'autisme devrait être plus élevée chez les hommes. Les résultats de l'étude ont montré que les gènes associés à la microglie sont plus actifs chez l'homme.
Le regroupement des résultats par groupes d'âge a montré que la plus grande différence dans l'expression des gènes de la microglie est observée plusieurs mois avant la naissance d'un enfant.
Selon Verling, il est possible que l'activité microgliale plus élevée rende les garçons plus sensibles aux gènes associés à l'autisme. Dans le même temps, la microglie moins active des filles les protège des effets de ces gènes.
Ces résultats sont cohérents avec d'autres études montrant que les changements dans le cerveau conduisant à l'autisme se produisent avant la naissance. De plus, il existe d'autres études soutenant le lien entre l'autisme et la microglie.
Par exemple, en 2010, des scientifiques ont découvert que sur 13 échantillons de cerveau de personnes atteintes d'autisme, neuf avaient des cellules microgliales inhabituellement denses, volumineuses ou actives. Et en 2014, une autre équipe a découvert que des souris qui avaient de petites quantités de microglie au début de leur vie affichaient des comportements similaires à l'autisme, tels que le refus d'interagir avec d'autres souris.
Alla Salkova
