L'étude des vertébrés vivants les plus anciens - les lamproies - a permis de découvrir que les humains recevaient un cerveau grâce au gène Anf / Hesx1, qui est proche de son «frère» - Xanf.
La revue Scientific Reports présente les conclusions de chercheurs de l'Institut de chimie bioorganique de l'Académie russe des sciences. Les généticiens se sont concentrés sur l'ADN de la lamproie. Ces derniers sont des poissons primitifs sans mâchoires, dont la longueur peut varier de 10 à 100 cm L'intérêt pour les lamproies a été causé par le fait qu'elles sont les vertébrés vivants les plus anciens. Cette fonctionnalité a aidé les scientifiques à découvrir le secret de l'apparition du cerveau chez l'homme.
Auparavant, les chercheurs se sont déjà intéressés au gène Xanf: il est responsable de la croissance du front de l'embryon de grenouille. C'est grâce à Xanf que le cerveau se forme chez l'animal. Les scientifiques ont suggéré que ce gène (ou plutôt l'une de ses «modifications») pourrait être responsable de la croissance du cerveau et du crâne chez des vertébrés aussi anciens que les lamproies. Il n'a pas été possible de le prouver pendant longtemps, mais les chercheurs ont maintenant reçu des preuves convaincantes en faveur de leur hypothèse. Les embryons de lamproies Lethenteron camtschaticum ont été cultivés, après quoi les spécialistes ont extrait des molécules d'ARN de leur tête, qui sont produites par les cellules lors de la "lecture" des gènes. Ensuite, de nombreux brins courts d'ADN ont été collectés.
L'étude des séquences d'ADN a permis de comprendre le mécanisme de formation du cerveau chez les lamproies. Il s'est avéré que l'analogue du gène Xanf, Anf / Hesx1, en est responsable. Par rapport aux vertébrés plus complexes, le gène «cerveau» des lamproies est activé à un stade ultérieur du développement de la créature. C'est pourquoi les lamproies ont un si petit cerveau.
Les scientifiques pensent que le gène Anf / Hesx1 est apparu il y a environ 550 millions d'années et a joué l'un des rôles les plus importants dans l'évolution des vertébrés. C'est grâce à lui, selon les conclusions présentées, que la personne a reçu le cerveau dans sa forme actuelle.
Plus tôt, rappelons-nous, un autre groupe de spécialistes a révélé l'unité fondamentale de la structure du cerveau chez différents invertébrés. Selon les experts, cela indique que ces animaux ont un seul ancêtre qui vivait sur la planète il y a environ 600 millions d'années.
