Sur le site du FBI, la personne impliquée dans cette affaire criminelle est répertoriée dans la section «Historique». La même section décrit les attentats terroristes du 11 septembre 2001, qui ont tué près de trois mille personnes, les actions du gangster Al Capone, sur les ordres duquel des criminels rivaux ont été abattus par lots, et les aventures des célèbres Bonnie et Clyde, également connus pour des vols et des meurtres.
Beaucoup de passionnés tentent de résoudre son secret depuis des décennies. Après tout, même le vrai nom du criminel est encore inconnu, à qui des chansons, des films, des émissions de télévision et des livres, de nombreux livres sont dédiés. Jusqu'à présent, une seule chose peut être affirmée avec certitude - la personne impliquée dans cette affaire pénale n'est ni un meurtrier ni un terroriste.
Passager troublé sur le vol 305
Le 24 novembre 1971, un homme d'une quarantaine d'années, qui s'est identifié comme étant Dan Cooper (personne n'a demandé de documents à l'époque), a acheté un billet de Northwest Orient Airlines pour le vol 305 Portland-Seattle contre de l'argent.
Son apparence était complètement banale, une sorte d'homme d'affaires de la classe moyenne - un costume, une cravate noire (il jouera toujours un rôle dans cette histoire), une chemise repassée blanche.
Avant même que l'avion ne commence à bouger, le passager du siège 18-C de la dernière rangée a demandé un bourbon et un soda.
Après le décollage du Boeing 727, il a remis une note à l'agent de bord Florence Schefner, 23 ans. L'agente de bord, habituée à l'attention accrue des passagers masculins, l'a simplement fourrée dans sa poche. Mais l'occupant de la chaise 18-C était assez persévérant et fit lire la note à Florence.
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«J'ai une bombe dans ma mallette. Si nécessaire, je vais le faire exploser. Je veux que tu t'assois à côté de moi. C'est un kidnapping. C'est ce qui était écrit sur un morceau de papier en majuscules.
Un croquis du FBI de 1972 de D. B. Cooper.
L'hôtesse effrayée s'assit à côté du dangereux passager. Dan Cooper a ouvert sa mallette bon marché et lui a montré un tas de fils et des briquettes rouges. À sa demande, l'hôtesse de l'air a rédigé une liste d'exigences pour le propriétaire d'un portefeuille difficile - 200 000 dollars en espèces (en tenant compte de l'inflation maintenant, il est d'environ 1,2 million de dollars), quatre parachutes - deux de rechange et deux principaux. «Et pas de blagues. Ou je vais faire sauter l'avion."
Florence a pris la note au commandant de l'avion. À son retour, la mystérieuse inconnue, qui portait des lunettes de soleil, fumait et discutait avec une autre hôtesse de l'air, Tina Maclowe.
Tina lui a demandé pourquoi il avait décidé de détourner le paquebot de cette compagnie aérienne en particulier. "Ce n'est pas parce que j'ai une rancune contre vos compagnies aériennes", a répondu le passager. "C'est parce que tout me fait chier."
Pendant que Cooper se confie avec les agents de bord, les pilotes signalent les demandes du pirate de l'air aux répartiteurs de Seattle, qui notifient déjà les services concernés. Le président de Northwest Orient Airlines donne le feu vert pour la rançon et ordonne à l'équipage de suivre les demandes du pirate de l'air.
Sous la direction de Cooper, l'avion atterrit à Seattle et est conduit dans une zone éloignée et bien éclairée sous une pluie battante. Le pirate de l'air ordonne de fermer toutes les fenêtres avec des rideaux.
Quelques heures plus tard, dix mille billets non marqués de vingt dollars (des agents du FBI les ont transcrits chacun sur microfilm) et des parachutes sont embarqués. Le passager dépose les modèles de l'armée et prend les modèles civils, avec un anneau de traction. Après cela, il libère tous les passagers (36 personnes) et une partie de l'équipage - seuls le commandant, le copilote, l'ingénieur de vol et l'hôtesse de l'air restent à bord.
Pendant le ravitaillement de l'avion à la demande de Cooper, il explique à l'équipage son plan d'action. Ce qu'il veut, c'est ceci: que l'avion vole au sud-est en direction de Mexico, le plus lentement possible, à un maximum de trois kilomètres. Le châssis doit être libéré et l'intérieur dé-scellé.
Après quelques discussions, Cooper accepte de voler à Reno (Nevada) - il lui a été expliqué que l'avion n'atteindra tout simplement pas Mexico si ses exigences sont satisfaites. Le pirate de l'air exige que l'échelle de queue soit abaissée pendant le décollage, ils lui expliquent que c'est également irréaliste.
Vers 19h40, le Boeing 727 a roulé pour le décollage avec cinq personnes à bord. Après environ 15 minutes de vol, Cooper demande à l'agent de bord d'abaisser la rampe arrière. Elle lui explique que c'est dangereux. «D'accord, je vais le faire moi-même», dit Cooper et ordonne à l'agent de bord de se rendre au cockpit. Vers 20h00, l'équipage se rend compte que Cooper a relâché l'échelle de queue. À 20h13, la queue de l'avion se soulève brusquement.
Personne n'a vu le moment de son saut - ni l'équipage de Boeing, ni les pilotes d'avions militaires accompagnant le paquebot. Mais une chose peut être sûre: à ce moment-là, le paquebot volait dans l'obscurité totale au-dessus d'une zone boisée très peu peuplée.
Reconstruction du saut de Cooper.
Deux heures plus tard, l'avion atterrit à Reno. Il est accueilli par une délégation représentative - policiers, agents du FBI.
La seule chose laissée à bord par le passager de "Dan Cooper" était une cravate, une pince à cravate, deux des quatre parachutes, un grand nombre de mégots de cigarettes et un total de 66 empreintes digitales.
Arrête l'avion, je descends
Cela ne veut pas dire que l'Amérique n'a jamais rencontré de détournement d'avion. De mai 1961 à janvier 1973, il y a eu près de 160 cas de ce genre. De plus, au stade initial de cette épidémie, les pirates de l'air exigeaient généralement d'être emmenés à Cuba - la révolution venait de l'emporter là-bas, et l'île de la Liberté semblait être un paradis socialiste à 90 kilomètres des côtes américaines.
Parmi ceux qui souhaitaient entrer dans le "premier État socialiste de l'hémisphère occidental" figuraient des individus exotiques comme un ancien patient psychiatrique avec un fils de trois ans, un étudiant armé d'un insectifuge et un soldat des forces spéciales à la retraite qui affirmait qu'il avait l'intention de tuer Fidel Castro à mains nues.
Mais non seulement Cuba a attiré les pirates de l'air des avions de passagers. Un certain marin d'origine italienne s'est ainsi enfui à Rome d'un tribunal militaire, et un marin déserteur et sa petite amie du Guatemala ont pu se rendre à Buenos Aires.
Il y a eu également des actions «politiques» brillantes. En juin 1972, Willie Roger Holder et Catherine Mary Kirkow ont détourné un avion de Western Airlines alors qu'il s'apprêtait à atterrir à Seattle. De cette manière, ils voulaient obtenir la libération de l'activiste noire Angela Davis (en URSS, des chansons de hooligan étaient alors composées à son sujet) et l'emmener au Nord-Vietnam. Cependant, ils n'ont pas réussi.
Dans le même temps, même au milieu de la piraterie aérienne, les transporteurs aériens ont refusé d'introduire des mesures de contrôle strictes, mais ont préféré négocier d'une manière ou d'une autre avec les pirates de l'air. Seulement 1% des passagers sont passés par des détecteurs de métaux, et seuls les vendeurs de billets ont décidé qui vérifier et qui non. Pourquoi?
Parce que les compagnies aériennes craignaient que les passagers refusent de voyager en avion s'ils étaient traités comme des criminels ordinaires - pour inspecter les bagages, etc. Telle était l'explication.
Il n'est donc pas surprenant que les pirates de l'air puissent emporter à bord une mitrailleuse dans un étui de trombone (cela s'est produit en 1972), des grenades, des couteaux, des pistolets chargés et même des bidons d'essence.
Le contrôle physique de tous les passagers n'a été introduit qu'en janvier 1973, après que les autorités se sont rendu compte que les avions pouvaient être utilisés comme armes de destruction massive. En novembre 1972, les pilotes qui ont saisi un autre paquebot ont menacé de l'envoyer au laboratoire national d'Oak Ridge au Tennessee s'ils n'étaient pas payés 10 millions de dollars.
Lorsque le régime a été resserré, l'épidémie de piraterie aérienne aux États-Unis s'est avérée nulle.
Recherche de pompiers, recherche de policiers, recherche de photographes
Il était clair pour les agents du FBI que "Dan Cooper" n'était pas le vrai nom du pirate de l'air. Mais ce n'était en aucun cas le seul problème auquel étaient confrontés les forces de l'ordre.
L'accent du FBI sur D. B. Tonnelier.
Cinq jours après l'incident, le FBI a fait circuler un portrait dessiné à la main du suspect. Une vague de messages est tombée sur le bureau - l'initiative que les citoyens rêvaient d'un pirate de l'air à chaque coin de rue. Peut-être parce que le pirate de l'air avait une apparence absolument ordinaire et sans particularité.
Plus d'un millier de personnes et d'hélicoptères ont été impliqués dans le nettoyage de la zone du prétendu atterrissage du pirate de l'air. Des agents du FBI ont interrogé des agriculteurs locaux. Rien, aucune trace.
Commencé et "travaillant hors du contingent" - l'un des premiers interrogés sur un résident de l'Oregon Dee B. Cooper, qui avait déjà des problèmes avec la loi. Ce Cooper était en faillite. Mais un journaliste local, pressé de rattraper cette histoire à la date limite, a confondu le pseudonyme du pirate de l'air et le nom et prénom de l'interrogé. Depuis lors, le fan de Boeing avec une échelle de queue dans la presse ne s'appelait que comme ça - "Dee B Cooper".
Le vrai McCoy
Le Bureau se doutait à peine alors qu'il ne s'agissait que du début de la chasse à l'invisibilité, qui ne durerait pas des années, mais des décennies. Et les suspects ne seront pas des dizaines, mais des centaines.
Peu de temps après la mystérieuse disparition de "DeB Cooper", le FBI avait un "suspect parfait" - un vétéran de la guerre du Vietnam, l'ancien pilote d'hélicoptère Richard McCoy.
Le fait est que quelques mois après l'incident avec Northwest Orient Airlines, McCoy a détourné un Boeing 727 exactement de la même manière que le Cooper. Mais il a exigé une rançon plus importante - 500 000 dollars - et il était armé d'un pistolet et d'une grenade.
Quelques jours plus tard, la police a arrêté le pirate de l'air dans sa propre maison. McCoy a été condamné à 45 ans de prison, mais s'est évadé de la prison fédérale de Pennsylvanie en 1974 et est décédé plus tard dans une fusillade avec le gouvernement fédéral.
Richard McCoy.
En 1991, l'un des nombreux enquêteurs enthousiastes impliqués dans l'affaire McCoy a écrit un livre affirmant que le pilote vétéran et le Cooper étaient une seule et même personne. Apparemment, sa famille a affirmé que la pince à cravate laissée par Cooper dans l'avion appartenait à McCoy.
En 1972, 15 personnes au total ont tenté de reproduire l'exploit de Cooper. Tous ont été capturés.
«Les États-Unis en 1971 étaient un pays en guerre contre eux-mêmes, c'était une période de bouleversements terribles. En 1971, l'économie a commencé à décliner et s'est accompagnée d'une contre-culture florissante. Le nombre d'alertes à la bombe et d'explosions dans les bâtiments gouvernementaux a atteint un niveau record.
Les villes intérieures se sont transformées en ghettos. Nous perdions la guerre du Vietnam et les soldats rentraient chez eux accros à l'héroïne. L'idée de base était qu'il n'y avait aucun contrôle. Le pays est devenu fou, la paranoïa s'est emparée de la nation. C'est ainsi que le journaliste Jeffrey Gray, auteur de Airplane Hijacking: The Hunt for DeB Cooper, décrit l'esprit de l'époque.
Qui est ce "Dee B. Cooper"? DB Cooper avait-il des complices sur le terrain ou agissait-il seul? A-t-il survécu au saut du Boeing? Le FBI a péniblement cherché des réponses à ces questions et à de nombreuses autres et a même mené une expérience d'enquête dans les airs, imitant son saut.
«Nous avons d'abord supposé que Cooper était un parachutiste expérimenté, peut-être même un parachutiste», a expliqué l'agent spécial du FBI Larry Carr, qui a dirigé l'enquête de 2006 jusqu'à son achèvement en 2016.
«Mais après quelques années, nous sommes arrivés à la conclusion que ce n’était pas le cas. Pas un seul parachutiste expérimenté ne sautera dans l'obscurité totale, sous la pluie, au moment où le vent vous frappe le visage à une vitesse de trois cents kilomètres à l'heure, en chaussures et en imperméable. C'est juste très risqué."
Au total, les agents du FBI ont interrogé des centaines de personnes, plus d'un millier de suspects étaient impliqués dans l'affaire. Certains d'entre eux ont été signalés par des médiums, d'autres par des membres de la famille des suspects.
Croquis du FBI - L'apparence de Cooper dans la progression de l'âge.
En juillet 2016 - après 44 ans, sept mois et 18 jours d'enquête infructueuse - le bureau a annoncé qu'il suspendait l'enquête. De plus, les preuves matérielles dans cette affaire n'ont pas beaucoup augmenté.
Oui, en 1980, une partie de la rançon a fait surface - Brian Ingram, huit ans, a trouvé un paquet à moitié pourri contenant 5800 $ dans un sac à dos sur les rives du fleuve Columbia, près de Vancouver, Washington. Les numéros de série correspondaient aux billets de banque utilisés pour la rançon. Le FBI a passé au peigne fin les environs, mais en vain.
En 2011, des particules de titane ont été trouvées sur une cravate laissée par DeB Cooper à bord. Cela a permis de conclure qu'il travaillait soit dans la métallurgie, soit dans une sorte de production chimique. Ici, peut-être, toutes les traces. (L'analyse des empreintes digitales laissées dans l'avion n'a rien donné.)
Le FBI a suspendu l'enquête. Mais rien ne pourrait arrêter ceux qui aiment résoudre des secrets criminels (après tout, vous pouvez gagner de l'argent supplémentaire à ce sujet).
Liste des "Coopers"
Les candidats pour le rôle de "DP Cooper" comprenaient un trésorier travaillant pour une compagnie aérienne locale, un employé d'une épicerie qui a mystérieusement disparu avant Thanksgiving en 1971, des aviateurs vétérans du Vietnam et même un professeur d'université.
Après le détournement de l'avion et la "chasse à l'homme" à grande échelle qui se déroulait en quelques semaines, les rédacteurs en chef des journaux américains ont reçu six lettres, prétendument de "Dee B Cooper".
En trois lettres, le texte a été plié à l'aide de mots découpés dans des journaux et magazines, deux ont été dactylographiés et un autre a été écrit à la main. Cinq lettres ont été signées par "Dee Bee Cooper", l'auteur de la sixième signée sans fantaisie - "Rich Man". Le FBI a analysé les lettres et a conclu que c'était le travail d'escrocs.
En 1985, le livre "Dee B. Cooper: Comment c'était vraiment" a été publié. Il était basé sur une interview avec une femme nommée Clara, qui a affirmé avoir rencontré le pirate de l'air deux jours après l'incident, puis être tombée amoureuse de lui.
En 2000, US News and World Report rapportait qu'un certain Duyan Weber avait dit à sa femme sur son lit de mort qu'il était Cooper. Le FBI a examiné ses empreintes digitales et son ADN et l'a identifié comme un imposteur.
Sept ans plus tard, un certain Lyle Christiansen a contacté les détectives d'une agence privée, affirmant que son frère Kenny, «sans aucun doute», est le même Cooper.
En 2015, les médias sont soudainement fascinés par la personne d'un certain Dick Lepsi, un gérant d'épicerie porté disparu deux ans avant le détournement d'un avion de Northwest Orient Airlines. Il semble que ses proches l'ont identifié à partir d'une photographie. Et au fait, la cravate était un article incontournable pour les vendeurs.
Il y avait aussi une certaine Barbara Dayton, qui a prétendu qu'elle était "Dee B Cooper" - avant de subir une opération de changement de sexe.
Image composite de Cooper et photo de Rackstrow.
En août 2018, le retraité de l'Indiana, Rick Sherwood, ancien ransomware militaire, a fait une déclaration sensationnelle selon laquelle il avait réussi à déchiffrer les messages secrets contenus dans les mêmes lettres que les journalistes ont reçues immédiatement après l'incident. Et de plus - pour établir qui se cachait derrière le pseudonyme "Dee B Cooper". Apparemment, il s'agit d'un résident de Californie nommé Robert Rockstro, un pilote, un vétéran de la guerre du Vietnam.
Fait intéressant, le briseur de code à la retraite n'agissait pas dans son propre intérêt, mais à l'instigation du réalisateur de documentaires Thomas Colbert, un producteur californien impliqué dans l'affaire Cooper depuis plus d'une décennie.
En 2016, Colbert a publié un livre dans lequel il affirmait que Robert Rockstro était "DB Cooper" et affirmait même connaître trois complices du pirate de l'air. L'équipe de retraite des forces de l'ordre de Colbert a interrogé des membres de la famille, d'anciens collègues et des amis de Rockstro.
Rockstro était également soupçonné du FBI. Mais dans les années 1980, le bureau l'a rayé de la liste Cooper. Colbert fait valoir que le FBI ne veut pas enquêter sur les preuves qu'il a rassemblées, car il devra depuis lors admettre que les enquêteurs amateurs sont plus intelligents que les agents fédéraux.
Leur nom est légion
En janvier 2019, un autre livre a été publié aux États-Unis, dont l'auteur prétend révéler le «secret du siècle».
Joe Koenig, un ancien policier du Michigan, a intitulé son opus, À la recherche de la vérité: je suis Dee B. Cooper. Le livre est basé sur le témoignage d'un certain Karl Lorin, qui croit que le pirate de l'air le plus célèbre d'Amérique était son ami Walter Recka, qui a servi dans les forces aéroportées.
Reka est décédée en 2014 à l'âge de 79 ans, mais son ami Lauryn a enregistré leurs heures de conversations, au cours desquelles le parachutiste a révélé des détails sur le détournement qui n'ont pas été communiqués au FBI.
En bref, l'odyssée de "DeB Cooper" s'est déroulée comme suit - a sauté d'un avion, a atterri sur un arbre sec, s'est cassé la jambe. Mais à la fin, il a réussi à communiquer avec les gens et à rejoindre ses complices.
"Le FBI continue de recevoir des informations de membres du public, mais à ce jour, aucun de ces indices n'a conduit à une identification précise du pirate de l'air", - ainsi le Bureau a commenté le chiffre du nouveau candidat pour le "DP Coopers".
Motif
Un ami de Walter Rivers, commentant les raisons qui ont contraint l'ancien parachutiste à commettre un crime, rappelle qu'il a souvent dit: «Mieux vaut mourir que vivre dans la pauvreté».
Et qu'est-ce qui motive la myriade d'explorateurs amateurs qui tentent (sans succès jusqu'à présent) d'aller au fond des secrets les plus intimes que "DB Cooper" a peut-être déjà emportés avec lui dans la tombe?
Il a utilisé tous les éléments romantiques du crime - pas de mal, pas de sacrifice, une exécution habile, dit le journaliste Jeffrey Gray.
«À l'époque, les gens voulaient voir cette personne comme un héros qui pouvait faire quelque chose en défiant les autorités. C'était une façon de me débarrasser du sentiment de ma propre impuissance. «Dee B Cooper a su prendre les leviers de contrôle et diriger le grand drame», explique Gray.
Le propriétaire d'un bar dans le quartier de la sortie supposée de «DeB Cooper» des bois aux gens, a formulé cette idée plus ouvertement dans une interview avec un journaliste américain: «Le gouvernement nous baise toujours. Et puis finalement quelqu'un a baisé le gouvernement."
Auteur: Alexey Bausin
