Les atterrissages sur la lune, la vie sur Mars et de nombreuses sondes spatiales pourraient être imminents, prédit un professeur de l'Institut danois de recherche spatiale et de technologie spatiale (DTU Space).
L'autre jour, le 4 octobre 2017, exactement 60 ans se sont écoulés depuis que le «Spoutnik» a été envoyé dans l'espace. Ce fut le début d'une aventure spatiale qui se poursuit à ce jour, et l'un des événements les plus récents a été l'adieu à la sonde spatiale Cassini, qui a terminé son voyage d'un an autour de Saturne.
Mais jusqu'où en sommes-nous réellement venus au cours de ces 60 années?
Et jusqu'où irons-nous dans le domaine spatial dans 60 ans?
Dans l'un de nos podcasts, nous avons demandé aux experts spatiaux Henrik et Helle Stub, qui suivent les événements depuis quarante ans, environ trois des points les plus importants de l'histoire de l'astronautique, et comment ces événements l'ont influencée.
Le professeur et directeur du DTU Space, John Leif Jørgensen, qui, entre autres, a créé la chambre des étoiles pour la NASA, raconte dans un podcast comment nous avons progressé dans le développement technologique de l'astronautique par rapport à ces trois sommets.
Mais avant de succomber à l'envie de découvrir le plus grand moment de l'histoire de l'astronautique, nous nous concentrons d'abord sur les deuxième et troisième places.
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Troisième pic de développement: l'importance des stations spatiales
Aujourd'hui, nous avons une station spatiale internationale, l'ISS, qui est considérée comme un projet de paix car il s'agit d'une collaboration entre plusieurs des plus grandes puissances spatiales du monde autres que la Chine.
Mais avant cela, chaque pays avait ses propres stations spatiales, s'ils avaient suffisamment de fonds pour cela. L'un de ces pays, le plus avancé, était les Russes, puis l'Union soviétique, qui disposait de plusieurs stations spatiales, dont Salyout et Mir.
Les connaissances acquises grâce à Mir, en particulier, ont fortement influencé notre vision actuelle de l'astronautique.
Avant lui, les scientifiques ne pensaient pas que l'envoi de personnes dans l'espace pouvait entraîner des problèmes, mais il s'est avéré que cela pouvait avoir de graves conséquences pour le corps humain.
«C'était une grosse surprise, car alors les gens ne pensaient pas qu'être dans l'espace était si dangereux ou désagréable. Nous savons maintenant que l'apesanteur cause de graves problèmes en affaiblissant les os », déclare Henrik Stub sur le podcast Videnskab.dk.
L'homme est totalement inadapté aux longs voyages dans l'espace, qui ont des vols spatiaux habités limités.
Cependant, envoyer des personnes dans l'espace n'était pas seulement nuisible, car cela donnait des connaissances sur la physiologie humaine.
«Des expériences pratiques sont en effet prévues pour déterminer si des traitements prolongeant la vie peuvent être effectués en apesanteur. Cela pourrait, par exemple, améliorer la qualité de vie des personnes opérées pour des maladies du système circulatoire et augmenter leurs chances de survie », explique Jon Jorgensen.
Peak Two 2: Exploration du système solaire
L'exploration par sonde spatiale du système solaire, selon Henrik et Helle Stub, est la deuxième réalisation la plus importante de l'histoire de l'astronautique.
Cela est dû, en partie, au fait que bon nombre des connaissances que les sondes spatiales nous ont données ont influencé notre compréhension entière du système solaire.
Auparavant, les gens croyaient que Vénus et Mars étaient des planètes habitables, car elles étaient si proches de la Terre. Il faisait peut-être un peu chaud sur Vénus, mais c'était juste quelque chose comme les tropiques.
Cette chaleur tropicale, comme il s'est avéré grâce aux sondes spatiales, atteint 500 degrés.
Et Mars s'est avéré assez hostile envers les humains. À l'aide de sondes spatiales, les humains ont découvert que la planète est froide comme la glace, recouverte d'un désert poussiéreux et exposée aux rayons ionisants, ce qui la rend pas particulièrement habitable.
Y a-t-il de la vie dans l'espace?
Cependant, les sondes spatiales nous ont apporté plus que de simples déceptions sur les planètes potentiellement habitables. Ils nous ont aussi donné l'espoir de découvrir la vie dans l'espace.
Selon Jon Jorgensen, par exemple, Mars n'a pas toujours été aussi inhabitable. En fait, pendant 1,5 milliard d'années, la planète aurait pu abriter une sorte de vie.
«Tout le monde est convaincu que nous retrouverons certainement des traces de vie. Je prédis que nous retrouverons la vie qui existe encore là-haut. Parce que nous savons d'après les informations des sondes qu'il y a de la glace et de l'eau liquide sur Mars. Si des vers existaient sur Mars, ils devraient toujours y être. Nous avons juste besoin de les trouver », déclare Jon Jorgensen sur le podcast.
Nous espérons que la vie existe sur Mars sera révélée lorsque la NASA lancera une mission sur notre planète voisine rouge en 2020.
Nous vivrons sous la mer sur la lune de Jupiter
Le prochain objectif de la NASA sera de visiter la lune de Jupiter, Europa, en 2025.
Et là aussi, Jon Jorgensen est convaincu que nous trouverons des traces de vie. Il explique cela par le fait que la NASA a précédemment trouvé des molécules qui semblent être des acides aminés (composés organiques qui sont au cœur de tous les organismes vivants) sur cette lune. Autrement dit, les acides aminés mêmes dont nous sommes tous faits.
Non seulement il peut y avoir de la vie en Europe, mais cela peut encore être un article du Plan B si la Terre meurt.
«Puisque Mars est exposée à des niveaux trop élevés de rayonnement ionisant, il est en fait plus facile de voler vers Europe, de percer un trou dans la glace et de vivre sous l'eau. Autrement dit, si nous pouvons respirer, ce qui est techniquement possible maintenant, il faut juste de l'argent », déclare Jon Jorgensen.
Pic de croissance n ° 1: atterrissage sur la lune
Et nous sommes donc arrivés à la réalisation la plus importante: atterrir sur la lune.
Mais depuis que les humains ont atterri pour la première fois sur notre lune en 1969, elle est restée assez déserte. Et cela malgré le fait que la technologie se soit développée de manière explosive depuis ce moment.
Il semble étrange à beaucoup que depuis lors, personne n'ait été sur la lune, mais Jon Jorgensen explique qu'aujourd'hui nous n'avons plus la technologie pour cela.
«La fusée Saturn 5 qui a atterri sur la lune était terriblement chère car elle devait être capable de tout faire seule. Elle devait grimper dans l'atmosphère, voler vers la lune, envoyer la capsule vers le bas, ramasser des gens puis voler à nouveau dans l'atmosphère. Tout cela coûte vraiment cher à faire », déclare Jon Jorgensen dans un podcast.
Fusées à trois étages vers la lune
Aujourd'hui, la situation peut être abordée de l'autre côté afin de réduire le coût du processus, dit-il. Tout peut se transformer en un voyage en trois étapes, au cours duquel vous changerez trois fois le vaisseau spatial:
1. Tout d'abord, vous êtes à bord d'un lanceur depuis la Terre qui monte sur 400 kilomètres jusqu'à la station spatiale.
2. Là, vous le changez en un vaisseau spatial plus lent mais plus efficace, qui volera sur 360 000 kilomètres jusqu'à la prochaine station spatiale, qui sera située près de la Lune.
3. En raison du fait que la force de gravité sur la lune est relativement faible, de la dernière station spatiale à atterrir sur la lune, vous volerez dans un petit vaisseau spatial, explique Jon Jorgensen.
Vous pouvez écouter Jon Jorgensen expliquer comment deux vaisseaux spatiaux se rencontrent, si, par exemple, vous allez changer de transport à l'une de ces stations spatiales qui, selon lui, apparaîtra avec le temps.
Rendre le voyage sur la lune moins cher
Autrement dit, étant divisé en plus petits morceaux, les voyages vers la lune deviendront moins chers, car pas un seul navire ne sera utilisé, qui doit tout accomplir, mais plusieurs, chacun ayant une tâche.
Les stations spatiales seraient utilisées simultanément comme stations de recherche.
Et selon Jon Jorgesen, la valeur de ce qui peut être trouvé sur la lune sera si grande qu'elle peut payer pour toute l'entreprise. Cela rendra également les billets moins chers.
SpaceX et les États doivent investir dans l'exploration spatiale
Dans les années 1960, l'exploration spatiale était surinvestie car elle faisait l'objet d'une course politique. Cela signifiait que des technologies coûteuses ont été utilisées, et nous y sommes restés fidèles depuis lors.
Ces technologies sont si chères à développer davantage que personne ne veut le faire, mais selon Jon Jorgesen, il faut investir davantage d'argent public dans la recherche spatiale pour faire baisser les prix.
Les fusées d'appoint ont coûté des milliards de couronnes, mais au cours des cinq dernières années, leur prix a baissé d'un tiers. L'une des raisons est que la société commerciale SpaceX, avec des partenaires et des sponsors privés, soutient le développement d'engins spatiaux.
La concurrence accrue a entraîné une baisse des prix, ce qui, selon Jon Jorgensen, signifie que tant d'argent a commencé à tomber dans les budgets de recherche qu'ils ont la possibilité de gagner de l'argent.
Des vacances sur la lune?
Des prix potentiellement plus bas pour les voyages dans l'espace nous permettent de plus en plus de payer pour une visite spatiale.
«Je suppose que déjà en 2025 un marché commercial pour de telles offres s'ouvrira, et nous pourrons voler vers la lune», prédit Jon Jorgensen.
Quant aux futures vacances potentielles sur Mars, il s'agit, à son avis, d'un avenir plus lointain. Selon ses calculs, les voyages de ce type au cours des 60 prochaines années seront principalement effectués à des fins scientifiques.
Ainsi, nous n'avons d'autre choix que de nous contenter du fait que nous pouvons passer nos prochaines vacances sur la lune!
Le saviez-vous?
Malgré le fait qu'aujourd'hui nous avons des ordinateurs, une technologie, des matériaux et même du carburant bien meilleurs que ceux que nous avions à l'aube de l'astronautique, beaucoup de choses restent les mêmes qu'auparavant. Par exemple, des lanceurs qui sont maintenant utilisés pour transporter des astronautes vers l'ISS.
Ce sont en fait pratiquement les mêmes lanceurs qui ont été conçus et construits en Union soviétique au tout début de la course à l'espace.
Les lanceurs seraient alors si chers qu'aujourd'hui encore ils économisent sur les investissements dans ce domaine. Par conséquent, les visites spatiales peuvent également aider à collecter des fonds pour développer de nouvelles fusées.
Agnes Amanda Vesth Rasmussen
