L'Alliance d'État pour la recherche scientifique et appliquée (CSIRO) en Australie a annoncé que son radiotélescope Parkes à l'observatoire des parcs faisait désormais partie du programme Breakthrough Listen, le plus grand programme de recherche au monde pour trouver des civilisations extraterrestres.
L'observatoire rejoint désormais deux radiotélescopes américains: Green Bank en Virginie-Occidentale et Automated Planet Finder en Californie. Elle a précédemment travaillé en collaboration avec le FAST de Chine, le plus grand radiotélescope du monde. Parks présentera quelque chose de complètement nouveau: une très bonne «écoute radio» dans l'hémisphère sud.
Le programme Breakthrough Listen consacrera 25% du temps et de l'énergie des scientifiques au télescope Parkes au cours des cinq prochaines années. Ce projet vérifie les étoiles pour toutes les ondes radio inhabituelles qui pourraient indiquer la présence d'intelligence extraterrestre. Il n'y a eu aucun résultat jusqu'à présent, mais chasser les extraterrestres n'est qu'une partie de la mission.
«Le système de détection de l'observatoire recherchera les phénomènes naturels tels que les pulsars, ainsi que les impulsions radio rapides, qui constituent la majeure partie des travaux de l'observatoire à l'heure actuelle», a commenté le Dr Bayles, coordinateur scientifique du programme Breakthrough Listen. Il a également ajouté: "La communauté scientifique australienne s'est engagée à partager les données de Breakthrough Listen avec d'autres projets de recherche."
Le premier «jour ouvrable» officiel du radiotélescope était le 8 novembre, après 14 jours de mise en service et de longs tests. Pour célébrer le début du télescope, la première cible de l'étude était Proxima Centauri b, une exoplanète récemment découverte en orbite autour de la naine rouge Proxima Centauri.
Cette planète est légèrement plus grande que la Terre. C'est l'exoplanète la plus proche de la zone habitable et se trouve à une distance de 4,22 années-lumière de nous, ce qui est très proche à l'échelle cosmique. Les chercheurs ne comptent pas sur grand-chose, car les chances de trouver la vie sur une planète sont extrêmement faibles.
«Dès que nous avons découvert que pendant tout ce temps nous avions une planète à nos côtés, des questions se sont immédiatement posées. Cette recherche s'est avérée idéale pour les parcs », a déclaré le Dr Andrew Simion, directeur du Berkeley SETI Research Center et chef du programme Breakthrough Listen Science. Il a ajouté: "Si nous trouvons une civilisation à seulement 4,22 années-lumière, cela changera tout."
Le projet fait partie de Breakthrough Initiatives, une série de projets qui visent à aider l'humanité à «toucher les étoiles». Il est parrainé par l'entrepreneur Internet russe Yuri Milner. Il est ravi que le radiotélescope Parks fasse désormais partie du projet Breakthrough Listen.
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«Ces instruments importants sont les« oreilles »de la planète Terre. Et maintenant, ils écoutent les sons d'autres civilisations », commente Milner.
IVAN MATYUKHIN
