Les archéologues du Mexique ont découvert une ancienne ville indienne qui aurait pu contenir autant de bâtiments que Manhattan moderne.
Ancienne ville indienne
À environ une demi-heure de Morelia, à l'ouest de Mexico, se trouve une ville indienne qui aurait été construite il y a environ 900 ans par un groupe de personnes connu sous le nom de Purepecha. Cette nation a rivalisé avec les Aztèques. Les chercheurs ont également découvert que la colonie était construite sur un sommet recouvert de coulées de lave il y a mille ans.
En utilisant une technologie révolutionnaire connue sous le nom de Light Detection and Ranging (Lidar Scanning), les archéologues ont pu cartographier cette ville antique. Les images montraient un environnement clair et des contours structurels couvrant presque toute la zone connue sous le nom d'Angamuko.
«L'idée que cette ville massive a existé dans le centre du Mexique pendant tout ce temps et que personne ne le savait est incroyable», a déclaré Chris Fisher, archéologue à l'Université du Colorado qui a présenté ces données à l'American Association for Science Advancement.
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«C'est une zone immense avec de nombreuses personnes et de nombreux antécédents architecturaux», a-t-il déclaré. "Si vous appliquez des calculs mathématiques, vous trouverez 40 000 fondations de bâtiments, soit à peu près le même nombre de bâtiments que sur l'île de Manhattan."
Recherche précoce
Bien que les images ne soient révélées que maintenant, la ville d'Angamuko est dans le champ de vision des chercheurs depuis 11 ans. En 2007, lorsque l'ancienne ville indienne a été découverte pour la première fois, les scientifiques ont tenté de l'étudier sans recourir à la technologie informatique. Ils ont dévoilé 1 500 structures architecturales, bien que l'équipe se soit rapidement rendu compte qu'il faudrait au moins dix ans pour parcourir l'ensemble de la zone.
Méthode moderne utilisée en archéologie
En 2011, l'équipe a commencé à utiliser le lidar, qui a montré plus que ce que les scientifiques attendaient. Avec les nouvelles images, l'équipe peut cartographier avec précision les emplacements à fouiller.
L'utilisation du lidar consiste à diriger des impulsions laser dans une séquence rapide vers le sol à partir d'un avion. Les longueurs d'onde de temps et d'impulsion combinées au GPS et à d'autres données créent une carte de paysage 3D extrêmement précise. Plus important encore, l'image lidar peut être affichée même à travers un feuillage dense.
Début février, des chercheurs guatémaltèques ont utilisé le lidar pour découvrir une ancienne ville maya qui avait longtemps été cachée sous un auvent de la jungle. L'utilisation de la nouvelle méthode était révolutionnaire en archéologie car elle est plus précise et moins exigeante en main-d'œuvre.
«De nombreux nouveaux bâtiments peuvent être trouvés en utilisant la méthode lidar. Les archéologues en savent trop peu sur le paysage des Amériques, a déclaré le scientifique Fischer. "Désormais, chaque manuel doit être réécrit et dans deux ans, il devra être réécrit à nouveau."
Auteur: Maya Muzashvili
