L'agence spatiale américaine NASA enverra tôt ou tard des robots pour explorer les recoins éloignés du système solaire, et peut-être au-delà. Mais ces robots doivent être incroyablement résistants aux conditions défavorables dans lesquelles ils se trouveront. Prenons, par exemple, la glace Europa, la sixième lune de Jupiter, avec des températures allant de -163 à -223 degrés Celsius. C'est pourquoi, lors de la fabrication de robots, vous devez utiliser des matériaux spéciaux qui résistent à tous les tests sévères. Les métaux amorphes deviendront l'un de ces matériaux.
Les métaux amorphes, également appelés «verre métallique», se caractérisent par l'absence d'ordre à longue distance et par la présence d'ordre à courte distance dans la disposition des atomes, qui ressemble à la structure atomique des masses fondues surfondues. En d'autres termes, ces métaux n'ont pas la structure cristalline habituelle. Les expériences avec de tels métaux ont commencé dans les années 60 du siècle dernier. Désormais, des spécialistes de nombreux pays du monde mènent des recherches dans ce domaine. Les propriétés du verre métallique comprennent la résistance, la ténacité, la résistance à la corrosion et une perméabilité magnétique élevées les plus élevées.
Les avantages du verre métallique dans la production de robots sont indéniables. Le simple fait que les pièces constituées d'un tel métal ne nécessitent pas du tout de lubrification annule déjà tous les inconvénients potentiels. Et à des températures extrêmement basses, comme vous le comprenez parfaitement, le lubrifiant peut jouer contre le mécanisme. Par exemple, le rover Curiosity, avant de commencer à bouger, doit réchauffer son lubrifiant pendant un certain temps, sinon il y a un risque d'endommager tout composant vital.
«Il est très important pour nous de pouvoir travailler à des températures extrêmement basses dans des mondes étrangers. Un tel matériau peut devenir une véritable aubaine pour les explorateurs de l'espace, car vous n'avez plus à dépenser une énergie précieuse pour chauffer le lubrifiant », explique le chef du projet, Douglas Hofmann.
Et étant donné que le verre métallique est plusieurs fois plus résistant que le métal ordinaire, la NASA pourra également économiser sur la production constante de pièces de rechange. Déjà aujourd'hui, on peut imaginer qu'à l'avenir ces robots qui vivront parmi les gens seront faits de ce matériau. Après tout, leur conception comportera probablement de nombreuses charnières et articulations mécaniques très flexibles qui, si elles étaient constituées de métaux ordinaires, s'useraient sous nos yeux.
SERGEY GRIS
