Dans le contexte de cette pyramide de la ville de Cholula, même les tombes des pharaons égyptiens à Gizeh semblent être les maisons des Lilliputiens. Cependant, les conquistadors espagnols ne l'ont pas remarqué.
Il y en avait des milliers et des milliers - des guerriers endurcis par des mois de combats contre des indigènes féroces, la malnutrition et des maladies inconnues. Hernan Cortez entra dans la grande ville de Cholulu avec ses conquistadors, prêt au combat.
Mais c'était une ville sainte. Au lieu de s'armer, ses habitants ont construit des temples; on disait qu'ils avaient une pyramide sacrée pour chaque jour de l'année. Pour leur générosité, ils pouvaient sûrement compter sur la protection des dieux.
Mais c'était une erreur fatale. Les envahisseurs ont rempli toutes les rues, les sanctuaires ont été pillés et les précieuses pyramides ont été brûlées.
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En trois heures, les Espagnols ont massacré trois mille personnes. Ce jour-là, le 12 octobre 1519, un massacre sans précédent eut lieu, au cours duquel 10% de la population de la ville mourut.
En conséquence, les Espagnols se sont installés à Cholula, située sur le territoire du Mexique moderne, et ont érigé tellement de bâtiments que, comme on dit, il y a une église pour chaque jour de l'année dans la ville.
La touche finale et le symbole de la conquête chrétienne était l'Iglesia de Nuestra Senora de lo Remedios (église de la Sainte Vierge du Consolateur), construite sur une élévation que les Espagnols considéraient comme une grande colline.
Mais, comme il s'est avéré, vous ne pouvez pas toujours en croire vos yeux. Sous un minuscule temple chrétien, caché sous l'herbe, les arbres et le sol, se dresse une ancienne pyramide aux dimensions vraiment énormes: 450 mètres de large et 66 mètres de haut.
Pour un temple peu connu, la Grande Pyramide de Cholula possède un ensemble impressionnant de records: c'est la plus grande pyramide de la planète, avec une base quatre fois plus grande que celle de la Grande Pyramide de Gizeh et deux fois la taille de la pyramide égyptienne.
Pourquoi y a-t-il la plus grande pyramide - elle reste à ce jour le plus grand monument de tout ce qui ait jamais été construit par l'homme! Les habitants l'appellent Tlachihualtepetl ("montagne artificielle").
Et grâce à l'église, qui s'est installée sur son sommet, c'est aussi la plus ancienne structure habitée en permanence de la planète.
Ils disent que jusqu'en 1910, les habitants ont commencé à construire un abri pour les malades mentaux ici, personne ne savait que c'était une pyramide.
Mais au moment où Cortez est arrivé ici avec son armée, cette structure avait résisté pendant mille ans et était complètement cachée sous la végétation.
Au tout début des fouilles, de nombreuses découvertes sinistres ont été faites, y compris les crânes défigurés d'enfants décapités.
D'où tout cela vient-il? Et pourquoi personne n'a attiré l'attention depuis si longtemps?
Malgré la taille gigantesque de la pyramide, on en sait très peu sur ses débuts.
Les scientifiques pensent que sa construction a commencé vers 300 avant JC, mais qui a exactement commencé cette construction reste un mystère. Le mythe dit que cette pyramide est l'œuvre d'un géant.
Très probablement, les habitants de la ville, appelés choluteka, étaient un mélange de peuples différents. «Apparemment, la ville était multinationale, avec une migration active», explique David Carballo, archéologue à l'Université de Boston dans le Massachusetts, aux États-Unis.
Mais quels que soient les gens ici, ils étaient probablement très riches. Cholula est idéalement situé dans les montagnes du Mexique et pendant des milliers d'années, il a servi de centre commercial majeur reliant l'État du nord des Toltèques-Chichimèques à l'empire maya du sud.
Cortez l'a nommée la plus belle ville hors d'Espagne. Au moment où il est arrivé ici, Cholula était la deuxième plus grande ville de l'empire aztèque, bien qu'elle ait changé de mains à plusieurs reprises.
Mais les surprises ne s'arrêtent pas là. En fait, cette structure n'est pas du tout une pyramide, mais une sorte de poupée gigogne géante, composée d'au moins six parties, placées les unes sur les autres.
Il a grandi par étapes, à mesure que les civilisations suivantes amélioraient la construction.
«Ils ont délibérément conservé, et dans certains cas souligné, les étapes précédentes de la construction. Il s'agit d'une approche innovante, elle reflète une tentative consciente de se connecter avec le passé », déclare Carballo.
La légende raconte que les habitants, ayant appris la campagne des conquistadors, ont eux-mêmes recouvert le précieux temple de terre. Mais, en fait, cela aurait pu arriver par accident, car, curieusement, la plus grande pyramide du monde est construite en argile.
Les briques Adobe sont fabriquées à partir d'un mélange d'argile et de matériaux tels que du sable ou de la paille, puis séchées au soleil. Pour la construction de la pyramide, les briques extérieures ont en outre été recouvertes de terre afin qu'il soit possible de dessiner sur les murs.
À son apogée, tout le temple a été peint avec des images d'insectes rouges, noirs et jaunes.
Dans les climats secs, les briques d'argile sont extrêmement durables et peuvent durer des millénaires. Et dans le climat humide du Mexique, une telle structure est devenue un terreau fertile pour la jungle tropicale.
«Ce temple a été abandonné au 7ème ou 8ème siècle après JC. Une nouvelle pyramide a été construite à proximité à Cholutek, qui a ensuite été détruite par les Espagnols », explique Carballo.
La topographie a également joué entre ses mains: la pyramide se dresse sur une plate-forme naturelle dans une zone presque entièrement couverte de montagnes.
Maintenant, la pyramide est revenue au sein de la ville, et on peut la voir en se promenant dans les tunnels de plus de huit kilomètres de long, construits au début du XXe siècle.