La capacité de vous imaginer à l'image d'Albert Einstein vous permet de révéler des ressources cérébrales auparavant inaccessibles. Les participants à une étude utilisant la technologie de réalité virtuelle, incarnée à l'image d'Einstein, étaient moins susceptibles de suivre inconsciemment les stéréotypes sur les personnes âgées, tandis que les personnes ayant une faible estime de soi ont mieux performé aux tests cognitifs. Publiée dans Frontiers in Psychology, l'étude suggère que la perception du corps par le cerveau est étonnamment flexible. Cette approche peut trouver une application dans l'éducation.
«La réalité virtuelle peut créer l'illusion d'un corps virtuel remplaçant le sien», déclare le professeur Mel Slater de l'Université de Barcelone. "Dans la réalité virtuelle immersive, les participants peuvent voir le reflet de leur nouveau corps dans un miroir, et il suit leurs mouvements avec précision, aidant à créer une puissante illusion que le corps virtuel est réel."
Des recherches antérieures ont montré que l'incarnation virtuelle peut avoir un effet profond sur les attitudes et le comportement. Par exemple, les Blancs qui ont essayé un corps virtuel à la peau noire ont affiché moins de stéréotypes inconscients (appelés préjugés inexplicables) envers les Noirs.
«Nous voulions savoir si l'incarnation virtuelle pouvait affecter les performances cognitives. Si nous fournissons à quelqu'un un corps reconnaissable qui représente une haute intelligence (par exemple, Albert Einstein), une telle personne sera-t-elle plus performante dans les tâches intellectuelles?"
30 jeunes ont participé à l'expérience sur l'incarnation virtuelle. Avant la réincarnation, les participants ont accompli trois tâches: une tâche pour déterminer la capacité de planifier et de résoudre des problèmes; tâche de déterminer les niveaux d'estime de soi; et conçu pour dénoncer les préjugés inexplicables contre les personnes âgées. Cette dernière tâche consistait à aider à déterminer si l'expérience de l'incarnation dans le corps d'une personne âgée changerait l'attitude envers les personnes âgées.
Les sujets portent une combinaison de suivi corporel et un casque de réalité virtuelle. La moitié des participants ont été transportés dans le corps virtuel d'Einstein et l'autre moitié dans le corps d'un adulte ordinaire. Après avoir effectué plusieurs exercices dans le corps virtuel, ils ont repassé les tests de biais inexplicables et les tests cognitifs.
Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant une faible estime de soi réussissaient mieux les tâches cognitives à l'image d'Einstein, par rapport à la personne moyenne agissant dans des affaires virtuelles. Les Einstein ont également montré moins de préjugés envers les personnes âgées.
Le préjugé est basé sur la perception de l'autre comme différent. Être dans un corps plus âgé peut avoir changé les attitudes mentales des participants, brouillant la distinction entre eux et les personnes âgées.
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De même, être dans le «corps» d'une personne très intelligente pourrait amener les participants à penser différemment d'eux-mêmes, révélant des ressources psychiques normalement non disponibles.
Plus important encore, ces améliorations de la fonction cognitive ne se sont produites que chez les personnes ayant une faible estime de soi. Les chercheurs suggèrent que ces personnes bénéficieront le plus du changement de perception de soi. Être un scientifique célèbre pourrait renforcer sa confiance en soi lors des tests cognitifs.
Pour approfondir ce phénomène, il faut expérimenter avec un grand nombre de participants, hommes et femmes. Mais les résultats suggèrent déjà que cette approche peut être utile dans l'éducation, en particulier pour les personnes ayant une faible estime de soi.
Vadim Tarabarko