Les terriens ont encore environ deux milliards d'années avant que les océans ne bouillent et que la planète ne devienne inhabitée. Le soleil se réchauffera, gonflera à la taille d'une géante rouge, fera fondre de l'hélium dans son noyau, puis éjectera les couches extérieures et se transformera en une naine blanche. Mais de nouvelles étoiles vont apparaître et briller, et notre galaxie sera vivante et prospère.
Mais même la Voie lactée cessera un jour d'exister: au début, elle cessera d'être telle que nous la connaissons, puis elle disparaîtra complètement.
L'histoire de la mort de notre galaxie commence ici et maintenant. Le groupe local galactique, qui comprend la Voie lactée, comprend également la galaxie d'Andromède et plusieurs galaxies plus petites. Apprenons à mieux les connaître.
La galaxie triangulaire est égale à 5% de la masse de la Voie lactée. C'est la troisième plus grande galaxie de notre groupe. La galaxie a des satellites, et elle-même est un satellite de la galaxie d'Andromède.
Triangle de galaxie.
Le Grand Nuage de Magellan pèse 1% de la masse de la Voie lactée. Il est très proche de nous - à seulement 200 000 années-lumière. La galaxie subit un baby-boom stellaire.
Les galaxies du Petit Nuage de Magellan, NGC 3190 et NGC 6822, pèsent entre 0,1% et 0,6% de la masse de la Voie lactée.
Les galaxies elliptiques M32 et M110 sont des satellites de la galaxie d'Andromède, mais leurs masses sont supérieures à celles des galaxies décrites ci-dessus.
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Notre groupe comprend également 45 autres petites galaxies. Chacun a un halo de matière noire autour de lui; chacun d'eux est gravitationnellement lié à l'autre.
Les galaxies interagissent gravitationnellement. Il ne s'agit pas seulement d'attraction gravitationnelle, mais aussi de marée. Ce que c'est? Lorsqu'une partie d'une petite galaxie plus proche d'une grande galaxie est attirée par une forte force gravitationnelle, la partie la plus éloignée subira moins de force gravitationnelle. En conséquence, les petites galaxies sont étirées et éventuellement déchirées.
Les petites galaxies qui composent notre groupe local - à la fois les nuages de Magellan et toutes les galaxies elliptiques naines - seront déchirées de cette manière. Leur substance tombera dans de grandes galaxies
Que se passe-t-il ensuite? Dans 4 milliards d'années, l'attraction gravitationnelle mutuelle de la Voie lactée et d'Andromède nous entraînera dans une danse qui conduira à la fusion de deux immenses galaxies. Le processus prendra des milliards d'années, la structure spirale des deux galaxies sera perturbée, résultant en une seule galaxie elliptique géante au centre de notre groupe local: Milkdromeda. Cette même galaxie finira par absorber d'autres galaxies de notre groupe local.
Jusqu'à ce que les galaxies disparaissent, leurs étoiles continueront à vivre. Les étoiles à longue durée de vie brûleront leur carburant pendant plus de 10 billions d'années, et de nouvelles étoiles naîtront à partir de gaz, de poussière et de cadavres stellaires, mais en quantités de plus en plus petites.
Même lorsque la dernière étoile s'éteindra, les naines blanches et les étoiles à neutrons continueront de briller pendant des centaines de milliards ou même des quadrillions d'années. Lorsqu'elles disparaissent inévitablement, nous avons encore des naines brunes qui brilleront pendant des dizaines de milliards d'années.
Lorsque la dernière étoile s'éteindra, il y aura toujours une masse galactique et un trou noir supermassif en son centre. Au centre de Milkdromeda, cet objet sera égal en masse à 100 millions de nos soleils.
Un trou noir solitaire et de la matière autour de lui.
Évaporation simulée du trou noir.
Grâce au phénomène de rayonnement Hawking, le trou noir mourra également. Cela prendra 10 ^ 80 et 10 ^ 100 ans. Il n'y aura qu'un halo de matière noire, qui se dissipera plus tard d'elle-même. Lorsqu'il n'y a pas de substance à l'intérieur, ce qui était autrefois la galaxie de la Voie lactée disparaîtra à jamais.