Les scientifiques du prestigieux Salk Institute ont déclaré qu'ils étaient en mesure de cartographier la structure moléculaire de l'enzyme CRISPR, ce qui permettrait aux scientifiques de manipuler plus précisément les fonctions de la cellule. Au cours des dernières années, CRISPR-Cas9 a captivé l'imagination du public avec sa capacité à modifier le code génétique pour corriger les défauts dans les cellules individuelles - traitant ainsi les mutations et empêchant le développement de nombreuses maladies.
Les enzymes Cas9, en particulier, agissent comme une sorte de ciseaux, découpant des morceaux du code génétique et insérant un remplacement à leur place. Mais ces enzymes ciblent l'ADN, qui est un élément fondamental du développement du corps, et on craint de plus en plus que l'utilisation d'une enzyme pour reprogrammer l'ADN d'une cellule puisse faire plus de mal que de bien.
CRISPR: préjudice ou avantage?
De nouvelles données du Salk Institute, publiées dans la revue Cell, fournissent une structure moléculaire détaillée pour l'enzyme CRISPR-Cas13d, qui peut cibler l'ARN au lieu de l'ADN.
On pensait autrefois que l'ARN était simplement un mécanisme pour fournir des instructions codées dans l'ADN pour des opérations cellulaires, mais nous savons maintenant qu'il sert des réactions biochimiques comme les enzymes et remplit ses propres fonctions de contrôle dans les cellules. En identifiant une enzyme qui peut cibler les mécanismes de contrôle cellulaire plutôt qu'un plan global pour la fonction cellulaire, les scientifiques seront en mesure d'effectuer des interventions plus précises avec moins de risques.
En termes simples, les outils d'édition peuvent permettre aux scientifiques de modifier l'activité d'un gène sans apporter de modifications permanentes - et éventuellement dangereuses - au gène lui-même.
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Ilya Khel
