La légende anglaise d'une belle dame qui a surmonté sa pudeur pour le bien-être des citadins ordinaires est connue dans le monde entier. Les chercheurs sont divisés entre les sceptiques qui croient que l'histoire de Lady Godiva est un mythe et ceux qui croient fermement en sa véracité. Mais peut-être que les deux camps ont en partie raison. Quoi qu'il en soit, en Angleterre, l'exploit de la cavalière nue est toujours vanté …
Légende du noble sauveur
Selon la légende, la gentille dame Godiva ne pouvait pas regarder indifféremment la souffrance des habitants de la ville médiévale anglaise de Coventry, à qui son mari, le comte Leofric, augmentait une fois de plus les impôts. Elle a fait appel à plusieurs reprises à son mari en lui demandant de prendre pitié et d'annuler les extorsions.
Pendant longtemps, le décompte était catégorique. Enfin, fatigué des demandes, il déclara dans son cœur qu'il était prêt à faire des concessions si elle montait nue à cheval dans les rues de la ville qu'il demandait si passionnément.
Le comte a estimé que la condition était trop humiliante et impraticable. Cependant, Lady Godiva, prenant son mari au mot, décida de faire un pas fou. Elle a conduit à Coventry Square, couvrant sa nudité avec seulement ses cheveux luxueux. Les habitants de la ville, à l'heure fixée, restaient chez eux et fermaient les volets des fenêtres. La légende mentionne le tailleur Tom, qui regarda la cavalière à travers la fente de la porte.
Peinture de John Collier "Lady Godiva" (1898)
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La punition céleste a été instantanée - il est devenu aveugle.
Le comte n'avait d'autre choix que de tenir sa promesse. Lady Godiva pour les habitants de Coventry est devenue une héroïne et un sauveur d'une charge fiscale insupportable.
Vraie femme et incohérences historiques
Lady Godiva, épouse de Leofric, comte de Mercie, a bel et bien vécu au XIe siècle. Son mari était l'une des personnes les plus influentes d'Angleterre, proche du roi anglo-saxon Edward le Confesseur. Renforcé par le monarque, il percevait les impôts de ses sujets.
Il existe des preuves de la cruauté du comte envers les non-payeurs, jusqu'à la peine de mort.
En dehors de Coventry, auquel la légende nous renvoie, une riche famille aristocratique possédait des terres dans le Warwickshire, le Gloucestershire et le Nottinghamshire. On sait que le couple était activement impliqué dans la construction et la rénovation d'églises et de chapelles dans leurs domaines.
A Coventry, ils ont érigé un prieuré, un immense monastère bénédictin qui occupait la moitié de la cité médiévale, et lui ont donné 24 villages. Les chroniques monastiques décrivent Lady Godiva comme une paroissienne dévouée et une généreuse patronne.
On a l'impression que les contemporains n'ont rien entendu sur l'acte courageux de Lady Godiva. La Chronique anglo-saxonne, compilée avant 1066, contourne en silence le départ extravagant de la femme du comte. Il n'y a pas un mot sur lui dans le livre du Jugement dernier de Guillaume le Conquérant, une source détaillée d'informations sur l'Angleterre au 11ème siècle.
La première mention d'une cavalière nue n'apparaît dans les archives de Roger Vendrover - un moine du monastère de Saint-Alban - qu'en 1236, soit près de 200 ans après la mort de Lady Godiva. Il a même indiqué la date exacte de l'événement - le 10 juillet 1040.
Le tableau de l'artiste Edmund Leighton représente le moment où la dame prend sa noble décision. 1892 g.
À la fin du 13ème siècle, le roi Édouard Ier, étant une personne curieuse, a voulu connaître la vérité sur l'histoire de Lady Godiva et lui a chargé d'étudier les documents d'une époque révolue. En effet, en 1057, certaines des taxes à Coventry ont été abolies, ce qui était un événement sans précédent pour l'époque. Cependant, la différence de 17 ans entre le départ de la courageuse cavalière et la date réelle de l'abolition des impôts fit douter le roi curieux de la véracité de l'histoire.
La légende de Lady Godiva est pleine de controverses. La dame est obéissante à son mari, mais cherche courageusement la suppression des impôts. Elle se promène nue dans les rues de la ville, mais dans l'esprit des citadins, elle reste modeste et très morale. Elle est membre de la classe dirigeante et, néanmoins, sympathise avec le sort des gens ordinaires.
Le professeur de littérature anglaise Daniel Donahue soutient que le mythe s'est développé au cours des siècles et était basé sur la vie d'une vraie femme, qui a peut-être aidé les gens ordinaires. Cependant, ce mythe reposait sur le sol fertile des anciens contes populaires et des rituels païens. La légende de Lady Godiva a séduit les habitants de Coventry, car ils adoraient une déesse païenne nue à cheval depuis des temps immémoriaux.
Monument à Godiva au centre-ville de Coventry
Déesse antique
Avant l'invasion normande, les Angles - les Merciens vivaient au nord de Coventry moderne, et les Saxons - les Hvikke au sud. C'est à ce dernier que l'apparition du mot «Wicca» - une sorcière païenne est associée. Au fait, dans le titre officiel du comte
Leofric, il était également appelé le «seigneur du Hvikk».
La déesse suprême de la fertilité de Hvikk s'appelait Koda, ou Goda. Cet ancien nom apparaît dans de nombreux noms de lieux dans la région sud-ouest de Coventry. Lors de fouilles dans le village de Veginton, à la périphérie sud de Coventry, les archéologues ont découvert un temple dédié à la déesse Dieu. Au nord, il y a une colonie de Koda. Il a été suggéré qu'une région entière, les Cotswolds, porte le nom de cette déesse.
Isolé parmi les forêts, loin des grandes villes et des routes principales, Coventry était un endroit idéal pour préserver la culture païenne pendant plusieurs siècles après l'adoption du christianisme par le pays. Il est maintenant généralement admis que le toponyme "Coventry" vient du nom de l'arbre sacré Kof, que les habitants adoraient et près duquel des rituels païens étaient pratiqués.
Chaque année, au milieu de l'été, en l'honneur de la déesse des années, des mystères étaient arrangés avec une procession au cours de laquelle une prêtresse nue, personnifiant la déesse, faisait le tour de la ville à cheval et se rendait à l'arbre sacré, où les honneurs lui étaient rendus et les jeunes hommes et les chevaux étaient sacrifiés.
Christianisation de la fête païenne
Le culte païen anglo-saxon existe depuis très longtemps. Même après la construction du monastère de Saint-Osbourg au 10ème siècle et de l'abbaye bénédictine en 1043, les processions païennes annuelles et les rites sacrificiels se sont poursuivis. Incapables d'interdire une fête païenne, les moines ont très sagement remplacé la déesse païenne par une vraie femme pieuse avec un nom de consonance, et ici l'histoire des impôts s'est avérée utile. En fait, les moines ont changé le sens de la fête - au lieu d'un culte païen, le culte d'une chrétienne croyante, presque une femme sainte, a commencé.
Le tournant de la conscience des habitants de Coventry s'est produit vers le XIIe siècle. Le Dieu païen était oublié, Lady Godiva était vénérée, les processions se poursuivaient, mais elles n'avaient plus rien à voir avec le paganisme.
La figure du voyeur est intéressante dans cette substitution talentueuse. Dans le paganisme, Tom était associé à ce jeune homme sacrifié à la déesse. Les moines purent transformer le curieux tailleur en une odieuse figure de pécheur puni.
Sans aucun doute, les autorités ecclésiastiques ont choisi le moyen le plus sûr de combattre le paganisme, trop fort pour être éliminé du jour au lendemain. Ils ont réussi à transformer le culte d'une déesse païenne en culte d'une bonne chrétienne, tout en omettant tous les détails indésirables du passé.
Les festivals et les processions festives à Coventry se poursuivent à ce jour. Ils sont dédiés à Lady Godiva, et son nom est devenu une marque et une partie de l'histoire de la ville. Que cette histoire soit inventée ou réelle - les habitants modernes de Coventry s'en moquent. Chaque année, comme leurs ancêtres il y a plusieurs siècles, ils se rendent volontiers sur la place principale de la ville pour rendre hommage à leur protectrice et patronne - une femme nue sur un cheval.
Le détail de Peeping Tom, selon certaines sources, est apparu en 1586, lorsque le conseil de la ville de Coventry a ordonné à Adam van Noort de représenter la légende de Lady Godiva dans l'image. Une fois la commande terminée, le tableau a été exposé sur la place principale de Coventry. Et la population a pris à tort le Leofric représenté dans le tableau, regardant par la fenêtre, pour un citoyen désobéissant.
Ruth Powers. Lady Godiva
Jules Joseph Lefebvre. (1836-1911) Lady Godiva
E. Landseer. La prière de Lady Godiva. 1865 g.
Très probablement, cette légende a peu à voir avec des événements réels. La vie de Leofric et de Godiva est décrite en détail dans les chroniques conservées en Angleterre. On sait que Leofric a construit un monastère bénédictin en 1043, qui a transformé du jour au lendemain Coventry d'une petite colonie en la quatrième plus grande ville médiévale anglaise.
Leofric a doté le monastère de terres et a donné vingt-quatre villages en possession du monastère, et Lady Godiva a présenté une telle quantité d'or, d'argent et de pierres précieuses qu'aucun autre monastère en Angleterre ne pouvait égaler sa richesse. Godiva était très pieuse et après la mort de son mari, étant sur son lit de mort, a transféré tous ses biens à l'église. Le comte Leofric et Lady Godiva ont été enterrés dans ce monastère.
Cependant, les chroniques sont muettes sur les événements décrits dans la légende.
L'image de Lady Godiva est très populaire dans l'art. Des poèmes et des romans lui sont dédiés. L'image a été recréée, sur la tapisserie, sur les toiles des peintres
Edward Henry Korbould (1815-1904) Lady Godiva
Statue équestre de Lady Godiva, John Thomas Maidstone Museum, Kent, Angleterre.19e siècle
Marshall Claxton 1850 Lady Godiva.
Alfred Woolmer 1856 Lady Godiva
Salvador Dali. Lady Godiva
Lady Godiva "à la crinière rouge lâche" est mentionnée par Osip Mandelstam dans un poème dont je n'étais que puérilement lié au monde du souverain …
Lady Godiva est mentionnée par Sasha Cherny dans le poème "City Fairy Tale" ("… camp, like Lady Godiva")
Lady Godiva est mentionnée par Joseph Brodsky dans le "Lithuanian Nocturne" ("A minuit, chaque discours / prend la main d'un aveugle; donc même la" patrie "au toucher est comme Lady Godiva")
Lady Godiva est mentionnée par Boris Grebenshchikov dans la chanson "Steel" ("Eh bien, si quelqu'un ne l'est pas encore / Et l'âme est comme cette dame en déshabillé"
Freddie Mercury mentionne Lady Godiva dans la chanson Don't Stop Me Now: "Je suis une voiture de course qui passe comme Lady Godiva."
Le célèbre chocolat belge doit son nom à une belle légende sur Lady Godiva, qui est encore racontée aux enfants en Belgique à Noël.
Le chocolat Godiva est le fournisseur officiel de la cour royale belge et est servi lors des cérémonies officielles du Festival de Cannes.
Les archéologues ont trouvé des vitraux représentant Lady Godiva, qui se trouvent maintenant dans l'église survivante du premier monastère fondé par Leofric et Godiva.
L'article utilise des matériaux de Marina UDENTSOVA