Le servage existait dans la Russie tsariste depuis 1649. Cela signifiait une forme de dépendance du paysan, qui était attaché à la terre et subordonné au propriétaire. La classe paysanne s'est trouvée complètement dépendante de son propriétaire.
Les serfs n'appartenaient pas seulement aux propriétaires, ils travaillaient pour lui. Le maître pouvait faire ce qu'il voulait de ses serviteurs. La loi permettait de battre les serfs avec des bâtons. Vous pourriez les mettre dans des chaînes. Les serfs étaient souvent envoyés en exil dans la lointaine Sibérie. Les paysans étaient souvent échangés contre des chiens de race pure. Ils pouvaient être vendus individuellement, par des familles entières et même des villages. Depuis le 18ème siècle, le prix d'un homme fort en bonne santé a atteint 300 roubles. Les filles ont été vendues pour 100 à 200 roubles. Ces taux étaient en vigueur dans la capitale. Dans certaines provinces, les filles étaient vendues 5 roubles. En 1812, le coût d'un serf ne dépassait pas 200 roubles. Les gens pouvaient être engagés, perdus aux cartes.
Les paysans ont eu un sort difficile. Souvent, ils devaient travailler du matin au soir. Le propriétaire foncier possédait ses propres serfs architectes, artistes, charpentiers. A cette époque, le paysan était comme une chose. Il pourrait être utilisé, par exemple, comme animaux de trait. Ils étaient souvent battus pour la moindre offense, morts de faim. Le propriétaire foncier pouvait même mettre un chien sur un serf, et elle l'a rongé à mort.
Les serfs ne pouvaient se marier ou se marier qu’après l’autorisation du propriétaire. Les propriétaires violaient souvent de jeunes filles et femmes, car elles étaient complètement sans défense. Si des enfants en sont nés au propriétaire, il les a traités comme des esclaves. Ils ont été vendus à la première occasion. Même des harems de serfs ont été gardés.
Les propriétaires utilisaient leurs serviteurs comme cibles de chasse. Par ennui, ils pourraient les noyer, couper des parties du corps. Les faits de mauvais traitements ont été enregistrés à plusieurs reprises. Par exemple, un propriétaire terrien Saltychikha a torturé à mort plus de 100 serfs. Ses crimes sont restés longtemps impunis. Elle pouvait saisir les serviteurs par les oreilles avec des fers à friser chauds, les asperger d'eau bouillante, brûler leurs cheveux, les attacher aux arbres dans le froid, nus. Les filles et les femmes ont le plus souffert. Pendant longtemps, le propriétaire foncier est resté impuni. Ce n'est que sous Catherine II qu'une affaire pénale a été ouverte sur Saltychikha. Elle a été condamnée à 33 prisons pour intimidation et meurtre.
En 1861, le servage a été aboli et les gens ont été libérés de leurs propriétaires terriens.