La Terre erre dans l'espace depuis environ 4,5 milliards d'années. Elle endure la vie la plupart de ce temps. Les scientifiques estiment que les organismes vivants sont apparus pour la première fois sur notre planète il y a environ 3,5 milliards d'années (bien que selon d'autres estimations, la vie puisse être apparue il y a 3,9 milliards d'années).
À ce moment, des cellules individuelles sont apparues. Ils ont prospéré dans l'eau pendant un certain temps, et bien que lentement, ils ont développé des formes de vie plus complexes et ont quitté les eaux troubles de la Terre pour la terre. Au cours des milliards d'années qui ont suivi, cette vie s'est ramifiée en arbres, a pris son envol comme des oiseaux et est devenue des gens comme vous et moi.
Jusqu'à présent, nous savons que la vie dans notre univers existe depuis au moins 3 milliards d'années; cependant, elle peut être beaucoup, beaucoup plus âgée.
En 2003, le télescope spatial Hubble a pointé ses lentilles sur une étoile semblable à un soleil et a vu une planète vraiment ancienne.
Ce monde avait 13 milliards d'années, ce qui en faisait l'une des plus anciennes planètes de l'univers. Deux fois plus vieille que la Terre, cette planète s'est formée à peine un milliard d'années après le Big Bang.
Les scientifiques l'ont découvert au centre de l'amas d'étoiles globulaires M4, situé à seulement 5600 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire. Alors, la vie telle que nous la connaissons pourrait-elle se former sur cette planète plusieurs années avant de se former sur Terre?
Eh bien, peu probable, car la planète est très proche du pulsar. À notre connaissance, les pulsars sont une étoile à neutrons hautement magnétisée. Ces étoiles émettent des faisceaux d'énergie extrêmement puissants de rayonnement électromagnétique qui roule autour de la planète et la rend stérile.
Vidéo promotionelle:
En plus de cela, la planète est une géante gazeuse, ce qui signifie qu'il est peu probable qu'elle ait une surface solide comme nous le faisons sur Terre. De plus, étant donné une masse 2,5 fois celle de Jupiter, au moment où vous atteindrez le noyau solide hypothétique de cette planète, la pression annulera toute chance de survie de toute forme de vie.
Si cela ne suffit pas, les scientifiques pensent qu'en raison du temps de formation dans l'Univers, cette planète manque d'éléments lourds tels que le carbone et l'oxygène, puisque leur abondance est apparue beaucoup plus tard (lorsque les premières étoiles se sont transformées en premières supernovae).
Bien sûr, le carbone et l'oxygène sont deux ingrédients essentiels à la vie, ce qui signifie que cette planète ne sera pas la meilleure candidate pour le développement de la vie. Mais il y a de l'espoir.
Lorsque notre Soleil et nos planètes sont nés, le système Kepler-444 était déjà plus ancien que notre système solaire ne l'est maintenant. De plus, il y a cinq planètes dans ce système, dont les tailles sont similaires à celles de la Terre.
La découverte a été rapportée le 27 janvier 2015 par l'Astrophysical Journal et a été faite sur la base d'observations de l'engin spatial Kepler sur quatre ans.
Dans l'article, les scientifiques ont rapporté que Kepler-444 s'est formé il y a environ 11,2 milliards d'années et que les planètes se sont formées presque en même temps, ce qui fait de ces mondes les plus anciennes planètes terrestres que nous connaissons. Daniel Huber de l'Université de Sydney en Australie, auteur de l'article, a déclaré ce qui suit:
«Nous n'avons jamais rien vu de tel. Une telle étoile ancienne et un grand nombre de planètes mineures rendent le système spécial. Il est étonnant qu'un système aussi ancien de planètes terrestres se soit formé lorsque l'univers venait d'apparaître, alors que l'âge était d'un cinquième du courant. Kepler-444 a deux fois et demie l'âge de notre système solaire, qui est pratiquement encore un enfant - il n'a que 4,5 milliards d'années."
Cela nous indique que des planètes de cette taille se sont formées tout au long de la majeure partie de l'histoire de l'univers, et nous pouvons pratiquement comprendre quand exactement cela a commencé.
Ces mondes peuvent-ils avoir la vie? Encore une fois, probablement pas. Parce que ces planètes gravitent autour de l'étoile mère en seulement 10 jours. La courte période orbitale signifie que les planètes sont très proches de l'étoile. À une distance d'un dixième de la Terre au Soleil, l'eau liquide ne peut plus exister. Ajoutez à cela les niveaux élevés de rayonnement - ces mondes seront certainement inutilisables pour nous.
Pouvez-vous dire que la vie ne peut tout simplement pas avoir plus de 3 milliards d'années?
Nous n'avons considéré qu'un petit échantillon des planètes qui existent dans notre univers. En réalité, il y en a beaucoup plus. Nous n'avons pas trouvé ni étudié même une petite fraction des mondes qui existent quelque part là-bas. Il est fort possible qu'il existe des mondes bien plus anciens que le nôtre, les conditions de résidence sur lesquelles la vie peut exister. Cependant, cette vie sera peut-être radicalement différente de la nôtre.
