Au départ, mara (mora) dans la mythologie slave est un esprit maléfique, l'incarnation de la mort, de la peste. Plus tard, mara a en partie perdu son lien avec la mort, mais, à en juger par certaines légendes, elle a conservé son caractère nuisible, sa capacité à changer de forme. Mara est un fantôme, une vision, un esprit sous les traits d'une femme qui apparaît dans la maison: «Il marche comme un mara», «Derrière le poêle, le mara est noir-noir», «Mara est comme un homme. Ils quitteront le rouet la nuit, donc la punition viendra "," La mara s'assoit sur le mèche, se peignant les cheveux. " Habituellement, la mara se présente sous la forme d'une grande femme ou, au contraire, d'une vieille femme penchée sur la tête, mais presque toujours avec de longs cheveux flottants.
Dans la région de Yaroslavl, le maru était représenté comme une belle fille en blanc. Et selon les croyances du territoire des Olonets, le mara est «noir», vêtu de haillons et même de kosmat: «Les enfants étaient effrayés par leur grand-mère et leur mara cuite au four, ils mettront un manteau de fourrure jusqu'à six et diront: 'Ici, grand-mère ou mara cuite au four arrive. brownie: elle habite invisiblement dans une hutte, le plus souvent derrière le poêle. Dans les croyances du peuple Pskov, la marushka, comme d'autres esprits faisant des farces dans la maison, vole tranquillement des choses.
Il y a des créatures comme le mara dans le folklore des autres peuples. Les noms sont également similaires, remontant apparemment à une seule racine. C'est le mara des Ukrainiens, l'esprit maléfique de la peste des Serbo-Croates, le cauchemar des Polonais. D'après les documents disponibles, le mara des croyances russes n'est pas tant un cauchemar qu'un destin incarné, une «divinité tournante» diffusant des changements dans le sort des habitants de la maison, ainsi qu'un fantôme destructeur pour les enfants.
Dans les régions du sud et du sud-ouest de la Russie, la garance était appelée épouvantail (poupée, arbre, branche), brûlée, déchirée ou noyée pendant les vacances d'adieu à l'hiver, ainsi que la nuit du Saint-Jean (7 juillet). Un tel épouvantail pourrait, apparemment, incarner la période qui passe - l'hiver (mort), accueillant le printemps en tant que divinité associée à la fertilité et à la végétation.
Ainsi, l'essence de Mara dans les croyances se manifeste sous différentes formes. Reste inchangé son fantôme, son influence sur le sort des gens, ainsi que la capacité de n'apparaître qu'à un certain moment. Cela peut être la nuit ou, au contraire, midi, la période du solstice d'été ou la maturation des pains, les «fractures» du destin humain. On peut supposer que la mara est aussi une sorte de personnification des différents états de lumière du monde, l'univers sous une forme féminine: elle est à la fois une brume (midi, midi chaleur) et des ténèbres (nuit, obscurité, obscurité). En fait, dans les croyances des XIXe et XXe siècles, tout cela ne constitue pas tant une image définie qu'un complexe de vues, qui sous-tend les idées sur un certain nombre de personnages mythologiques féminins (kikimora, apprenti, mokusha, femme blanche, etc.).
Mara dans la mythologie des peuples d'Europe est aussi un mauvais esprit, l'incarnation d'un cauchemar (d'où le cauchemar français, cauchemar anglais - «cauchemar»). Elle s'assoit la nuit sur la poitrine de l'homme endormi et provoque une suffocation. Au Moyen Âge, le mara était associé aux incubes et aux succubes; on croyait aussi que les cauchemars étaient envoyés par les sorcières ou le diable.
Les gens ont toujours détesté et ont eu peur du maru. Dans son nom, il y avait un écho de ces mots très terribles: «peste», «horreur», «sombre obscurité», elle était considérée comme une créature sombre, décrépite et stérile, incarnant l'esprit de la mort. Le mara implacable, qui aimait les sacrifices sanglants, fauchait parfois des tribus entières, leur envoyant la peste. Dans l'ancien temps, désireux d'apaiser Mara, de supprimer son pouvoir maléfique, une sorte de rituel d'amulette était exécuté devant son apparence de paille. À l'endroit choisi pour le jeu, ils ont creusé un arbre abattu décoré de rubans et de couronnes, et une poupée maru a été plantée en dessous. Une table avec de la nourriture et des boissons était dressée devant elle.
Quand à la fin la poupée fut amenée à la rivière, toutes les décorations en furent arrachées et sous les cris généraux de «mise à mort», espérant ainsi se débarrasser de la menace de la maladie, des cauchemars et même de la mort.
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