Dans des milliards d'années, l'univers cessera d'exister. Mais la bonne nouvelle est que nous avons amplement le temps de nous préparer à cela et peut-être même de trouver un moyen de tromper la mort cosmique. Voici quelques façons dont nos descendants pourraient survivre à l'apocalypse cosmologique. Et si vous êtes là dans le futur, en lisant ceci, ne remerciez pas.
L'univers, comme les organismes qui l'habitent, est une entité mortelle. Née dans le Big Bang, elle rencontrera un jour son destin dans un cataclysme similaire, que ce soit le Big Squeeze ou le Big Rebound, ou le classique heat death, éternelle et profonde froideur. Dans tous les cas, la vie sera condamnée.
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À moins, bien sûr, que nos talentueux descendants ne trouvent un moyen de contourner les limites de l'espace - ou, plus précisément, de changer les règles du jeu cosmologique.
Au sous-sol de l'univers
Nos arrière-arrière-petits-enfants, dans un futur lointain, peuvent quitter notre Univers actuel en migrant vers un "sous-sol de l'Univers" naturel ou créé artificiellement. La civilisation du futur pourrait relier le nouvel univers à l'ancien avec un trou de ver et l'utiliser comme espace de vie, pour l'informatique - ou pour échapper à l'ancien monde en ruine.
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Il peut vous sembler que je dis des sottises et que vous devenez un participant volontaire ou non, mais cette idée a été étudiée par des scientifiques sérieux, y compris des physiciens théoriciens qui se plongent de temps en temps dans la théorie des trous noirs et de la cosmologie inflationniste.
Le physicien théoricien de l'Institut Perimeter Lee Smolin et le théoricien des cordes de Stanford Leonard Susskind pensent que les univers engendrent d'autres univers par le biais d'un processus d'évolution naturel connu sous le nom de sélection naturelle cosmologique (PDG). Ils admettent que ce n'est pas par hasard que l'espace s'est avéré idéal pour le développement et la prospérité d'une vie intelligente - notre univers s'est formé de cette manière.
Smolin suggère que les univers des enfants se reproduisent à travers les trous noirs, et notre univers n'est rien de plus qu'un tel générateur de trous noirs. La création d'univers d'enfants avec des trous noirs est donc une "fonction utile" de l'univers. De même, la théorie de Susskind bouche les trous noirs, mais il ajoute la nature de «l'inflation», la force qui fait que l'univers se développe rapidement au début.
Étant donné que les univers peuvent naturellement sortir des singularités des trous noirs, certains théoriciens pensent qu'il est possible de créer votre propre univers «au sous-sol». Le processus de création artificielle d'univers a été proposé pour la première fois par les physiciens théoriciens Edward Fakhri et Alan Guth en 1987. Malcolm Brown a décrit leur proposition dans le New York Times de cette façon:
«Guth assimile l'univers dans lequel nous vivons à la surface bidimensionnelle d'une sphère qui, en raison de sa taille imposante, nous semble presque parfaitement plane. Il y a des circonstances, dit-il, dans lesquelles un "anévrisme" peut se développer sur cette surface, une région de l'espace et du temps qui gonfle comme une tumeur, se développant progressivement vers un nouvel univers."
Pour un observateur hypothétique, les conditions à l'intérieur d'une tumeur ressembleront à celles du Big Bang, à partir duquel notre propre univers semble s'être développé. Mais pour les observateurs de notre propre univers, dit le Dr Guth, cet anévrisme sera comme un trou noir - un objet supermassif dont la puissante gravité même la lumière ne peut pas surmonter. Après un certain temps, le trou noir s'évaporera, ne laissant aucune trace ou indice de l'endroit où le nouvel univers est né.
Une fois que la tumeur se sépare de son univers d'origine, le nouvel univers existera sur un continuum espace-temps complètement séparé. Toute communication entre les deux univers sera impossible.
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Le trou noir produit l'univers
Dans leur travail Obstacle à la création de l'univers dans le laboratoire, Guth et Fakhri admettent timidement qu'il faut énormément d'énergie pour faire avancer les choses. Comme l'écrivent les auteurs, «la nécessité d'une singularité inhérente semble être un obstacle insurmontable à la création d'un univers inflationniste en laboratoire».
Dans un article du NYT, Guth a noté ce qui suit: «Une telle réalisation est évidemment bien au-delà des capacités de notre technologie, mais certaines civilisations avancées dans un avenir lointain pourraient… eh bien, nous ne le saurons jamais. Nous savons seulement que notre univers aurait pu commencer dans le sous-sol de quelqu'un."
En 2000, le philosophe Nick Bostrom et le cosmologiste Milan Chirkovic ont expliqué dans un article qu'une civilisation avancée pouvait non seulement utiliser ce type d'ingénierie universelle - mais aussi transférer directement des informations dans son univers naissant. Ces informations pourraient inclure la créature téléchargée, présentant ainsi des possibilités alléchantes pour l'immortalité.
Supériorité
Et si vous ne pensez pas que je deviens fou, mais que vous commencez à me croire un peu, vous ne semblez pas délirant que nous puissions envoyer notre esprit à travers un trou noir - après l'avoir téléchargé sur un ordinateur.
Il y a quinze ans, le physicien Seth Lloyd a déclaré que les trous noirs sont les dispositifs informatiques les plus denses et les plus efficaces qui pourraient exister dans notre univers. Son "dernier ordinateur portable" comprend un kilogramme de matière compressée, rétrécie à la taille d'un trou noir totalement insignifiant.
Grâce au rayonnement Hawking, ce moteur de calcul ne pouvait fonctionner qu'une fraction de seconde (10 ^ -19 secondes, pour être exact), mais pendant ce temps, il effectuerait 10 ^ 32 opérations sur 10 ^ 16 bits.
Armé de cette idée et de ce que Smolin et Susskind ont prophétisé, le futurologue et théoricien des systèmes John Smart a pensé à la possibilité de l'existence d'univers rudimentaires, artificiels ou naturels, dans le cadre du paradoxe de Fermi - la question de savoir pourquoi nous n'avons pas encore rencontré de traces de civilisations extraterrestres, qui en l'espace devrait être un centime une douzaine.
Il dit que l'on peut supposer que toute vie extraterrestre évoluée a abandonné son univers d'origine au profit de quelque chose de plus intéressant dans le Grand Za. Smart appelle cela l'hypothèse de supériorité.
«Plus nous étudions l'histoire de l'Univers, plus elle ressemble à chaque transition majeure, des galaxies aux planètes avec la vie, des eucaryotes, des procaryotes, des gens, des villes, et maintenant aux ordinateurs intelligents, se produit dans un processus que j'appelle la compression STEM. production d'informations », - a déclaré Smart resource io9.
Par "compression STEM", Smart signifie un processus au cours duquel dans chaque nouveau système il y a presque toujours simultanément des utilisateurs plus denses et plus efficaces d'espace (S), de temps (T), d'énergie (E) et de matière (M). Ceci, à son tour, conduit au fait que l'information, la complexité et l'intelligence se développent à un rythme accéléré.
Au fil du temps, nous emballons de plus en plus de choses dans des espaces plus petits, tout en faisant une meilleure utilisation des informations. En conséquence, l'intellect recherche toujours l'espace intérieur, qui est toujours de deux types: l'espace intérieur physique et l'espace intérieur virtuel.
«Notre destin est la densité et la dématérialisation», déclare Smart.
Tout cela nous ramène à la question de nos perspectives de survie à long terme. Il est fort probable que nos descendants lointains existeront en tant qu'êtres numériques, condensation de conscience chargée ou produits de consciences et types de conscience complètement nouveaux. Les intelligents ont en partie raison: ils seront dématérialisés et «immortels», contrairement aux êtres biologiques.
Et qu'en est-il de l'avenir de la civilisation humaine elle-même?
«Si nos sociétés deviennent plus denses et plus riches en informations», dit Smart, «et si leurs réserves centrales de connaissances, si ce n'est des corps physiques, ressemblent de plus en plus à ce que les physiciens appellent le computronium (la matière de calcul la plus dense et la plus efficace) alors l'hypothèse de supériorité peut façonner notre avenir, et la question de savoir ce qu'il advient de l'information dans les trous noirs peut être importante pour notre survie à long terme."
Ainsi, nous pourrions envoyer des copies virtuelles de nous-mêmes à travers un trou noir si la «théorie de l'information des trous noirs» est correcte. Le principe holographique suggère également comment cela aurait pu se produire. Mais Smart pense que de nombreuses questions demeurent.
«Si toutes les civilisations de l'univers finissent par aller dans des trous noirs lorsque notre univers meurt, serons-nous des« semences »informationnelles ou des entités conscientes dans ce processus?» Il craint que la conscience numérisée ne se transforme en un morceau inutile de données flottant à jamais dans l'éther cosmologique.
«Les trous noirs pourraient être les vecteurs d'information les plus denses et un véhicule universel de renseignement», pense sérieusement Smart. - Si oui, où irez-vous en transport? Vers un univers multiple, où nous rencontrerons des myriades d'autres civilisations et comparerons ce que nous avons appris? Vers un autre univers pour redémarrer notre cycle de vie?"
Changer les règles du jeu
Si notre progéniture lointaine ne trouve pas de «trappe de sauvetage», que ce soit un trou noir ou un nouvel univers, elle peut trouver une autre solution encore plus radicale. Une autre option est de changer les règles du jeu cosmologique - de changer le tissu même de l'univers. Après tout, l'intelligence peut s'avérer être la force la plus puissante de l'univers.
L'idée que l'intelligence n'est pas un aspect isolé ou épiphénoménal de l'univers est loin d'être nouvelle.
Le philosophe, théologien et scientifique jésuite Pierre Teilhard de Chardin croyait que l'humanité est plus que la somme de ses parties, et que quelque chose d'étonnant attend notre espèce à l'avenir. Certes, sur la base de ses motivations chrétiennes, Teilhard n'était pas d'accord avec la classification scientifique de l'homme selon ses caractéristiques physiques, nous déplaçant ainsi en une seule petite espèce dans l'ordre général des primates.
Teilhard a observé que pratiquement tous les animaux non humains présentent une capacité étonnante à s'adapter à leur environnement, tandis que les humains ont appris à fabriquer des outils séparés d'eux-mêmes. Avec la création d'écritures, de bibliothèques et de puissants outils de communication, l'humanité a fait des pas de géant qui lui ont permis de surmonter les limitations physiques.
L'humanité, pensait Teilhard, était en train de devenir un organisme unique avec un seul système nerveux, ce qui renforçait de plus en plus sa position sur cette planète. Il a poussé le concept de biosphère un peu plus loin en formulant le concept de «noosphère». Teilhard ne voyait aucune raison pour que les gens ne puissent pas aller encore plus loin, inspirant les philosophes, futuristes et scientifiques qui l'ont suivi.
En effet, la Terre est récemment entrée dans une nouvelle ère géologique, qui a été surnommée «l'Anthropocène». Les scientifiques ont enfin reconnu que l'intelligence humaine est elle-même une force de la nature - changeant la planète, à la fois pour le pire et pour le meilleur. À l'avenir, il n'y a aucune raison de douter que l'intelligence continuera à influencer l'environnement, qu'il s'agisse d'une planète ou d'un amas d'étoiles entier.
Dans The Age of Spiritual Machines, le futuriste Ray Kurzweil soutient que les caractéristiques de l'univers peuvent ne pas être fixes et que l'intelligence finira par percer l'univers et décider du sort du cosmos. Il écrit:
«Alors, l'univers se terminera-t-il par une grande contraction ou une expansion sans fin d'étoiles mortes, ou d'une autre manière? À mon avis, le problème principal n'est pas la masse de l'univers, l'existence possible d'anti-migration ou la soi-disant constante cosmologique d'Einstein. Au contraire, le sort de l'univers est une décision qui devra être prise et abordée avec sagesse lorsque le moment sera venu. »
L'intelligence, prédit Kurzweil, finira par s'avérer plus puissante que n'importe laquelle des grandes forces «impersonnelles» de l'univers.
Biocosme égoïste
Le théoricien complet James Gardner a poussé cette idée à l'extrême, arguant que la nature favorable à la vie de l'univers peut être expliquée par le résultat prévisible des processus naturels, y compris la vie et l'esprit.
Selon sa théorie du «biocosme égoïste», «le développement de la vie et des formes d'intelligence encore plus ordonnées est inévitablement associé à la naissance physique, à l'évolution et à la reproduction du cosmos». Bref, l'intelligence n'existe pas dans l'univers par accident; c'est plutôt une force délibérée et déterminée de la nature.
Un corollaire de la théorie de Gardner est que la vie intelligente crée de nouveaux univers et ses propres successeurs. Nous pouvons survivre ou non à la destruction de l'univers, dit Gardner, mais notre progéniture vivra partout. Il écrit:
«Nous et d'autres êtres vivants faisons partie d'une communauté transgalactique de vie et d'intelligence encore inconnue, éparpillée à travers des milliards de galaxies et d'innombrables parsecs, qui remplissent collectivement une mission d'une signification vraiment cosmique.
Sur la base de la vision du biocosme, nous partageons un destin commun avec cette communauté - nous aidons à façonner l'avenir de l'univers et à le transformer d'une collection d'atomes sans vie en un immense esprit transcendantal."
La théorie de Gardner est intéressante en ce qu'elle applique un principe anthropique fort - l'idée philosophique que les lois du cosmos rendent la vie non seulement possible, mais aussi inévitable - de telle sorte que la vie elle-même devient responsable de la présence de l'univers lui-même.
Kurzweil et Gardner conviennent que l'intelligence avancée se répandra dans l'espace et transformera la matière en une forme plus utilisable. Mais si Kurzweil admet que l'intelligence ne peut pas aller au-delà des contraintes galactiques locales, Gardner pense qu'un jour la vie intelligente trouvera un moyen de se diversifier en «milliards de galaxies».
Un univers qui se déroule toujours
Le paradoxe de Fermi peut parler de tout autre chose. Peut-être que le soi-disant Grand Filtre a été lancé, ce qui exclut l'avancement de la vie intelligente au-delà d'un certain stade de développement. Et on pourrait dire que les lois de l'univers, dans leur état actuel, empêchent en fait la vie d'évoluer en puissances spatiales futuristes capables de régner sur l'univers.
Et pourtant, dans des milliards d'années, la situation cosmologique peut changer. Tout comme notre système solaire était chaotique et totalement inhabitable il y a des milliards d'années, l'univers peut aussi devenir «plus sûr» et plus hospitalier pour la superintelligence dans un avenir lointain qu'il ne l'est aujourd'hui.
Et dès que ce stade de développement est atteint, toutes les restrictions qui entravent la réalisation de leurs objectifs à long terme seront supprimées des civilisations superintelligentes.
Malheureusement, la question sera juste: était-il trop tôt pour que notre civilisation apparaisse dans l'histoire de l'Univers pour profiter de l'occasion pour la corriger?