L'Europe des XIV-XVII siècles s'est transformée en un seul grand feu. Des milliers, et selon certains rapports, des centaines de milliers de personnes ont été accusées par un tribunal spécial de l'église pour hérétiques - l'Inquisition - en relation avec le diable et après de terribles tortures ont été brûlées vives.
La France, frappée par une terrible épidémie appelée «possession démoniaque», fut l'une des premières à chasser les hérétiques. Parmi les épidémies les plus connues figurent les cas d'hystérie collective dans les couvents d'Aix (1609), de Lille (1610) et de Louvier (1643).
La lutte contre Satan a été reconnue comme une question d'importance nationale et la chasse aux sorcières a pris des proportions incroyables.
L'épidémie «démoniaque» qui eut lieu en 1631 au monastère des Ursulines de Luden est particulièrement célèbre. Elle se fait connaître et provoque des troubles dans toute la France grâce au procès du curé Urbain Grandier.
Urban Grandier a reçu une excellente éducation au Collège des Jésuites de Bordeaux. C'était un scientifique et une personne talentueuse, ainsi qu'un conférencier exceptionnel. Son érudition et son don de prédication l'ont aidé à progresser rapidement et, à 27 ans, il est déjà devenu prêtre dans l'un des temples de la ville de Luden. La jeunesse et la réussite professionnelle ont tourné la tête de Grandier. Un de ses contemporains le caractérisait «comme un homme à l'allure importante et majestueuse, ce qui lui donnait un air arrogant».
Au cours de ses sermons, le curé «avancé» s'est permis de ridiculiser les moines des ordres capucins et carmélites, qu'il détestait, faisant allusion à leurs actes sombres et leurs péchés. L'érudition et le don de prédication ont trouvé une réponse dans le cœur et l'âme des résidents locaux, qui se sont progressivement éloignés des autres paroisses de la ville et se sont précipités pour prêcher à Urban Grandier.
Cependant, malgré toute son attractivité et son éducation, le prêtre n'a pas mené une vie impeccable. Il s'est avéré être un grand désireux de s'occuper des jeunes filles. Ainsi, Urban a séduit la fille de son ami proche, le procureur de la Couronne Tren Kan, et elle a donné naissance à son enfant. Grandier était également associée à l'une des filles du conseiller royal René de Brou, dont la mère, avant sa mort, a confié sa fille au confesseur, lui demandant d'être le gardien spirituel de la jeune fille.
Urban, pour briser la résistance de son jeune amant, l'épousa en secret, et joua en même temps le rôle du marié et du prêtre. Il a réussi à convaincre la jeune fille que le célibat du clergé n'est pas un dogme d'église, mais une simple coutume dont la violation ne constitue pas un péché mortel. (Urban Grandier a même écrit un livre spécial contre le célibat du clergé.)
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C'est cette instabilité morale qui empêche Grandier en 1631 de prendre la fonction de prêtre dans le prestigieux monastère des Ursulines, où se trouvent les femmes des familles les plus aristocratiques. La préférence était donnée à Pater Mignon, avec qui Urban avait des scores personnels: il critiquait sans cesse son comportement dissolu. Bientôt, cette hostilité se transforma en opposition ouverte. L'affaire est allée au tribunal épiscopal, qui s'est rangé du côté de Mignon.
Grandier, selon la conviction des citadins, décida de recourir à la sorcellerie, à l'aide de laquelle il entendait séduire plusieurs religieuses et entrer en liaison avec elles. Il espère que lorsque le scandale sera révélé, tout le blâme sera mis sur l'abbé Mignon en tant que seul homme du monastère. Des témoins oculaires affirment également que Grandier a jeté une chose charmée dans le jardin du monastère - une petite branche rose.
Les religieuses, la trouvant, reniflèrent les fleurs dans lesquelles «les démons étaient assis».
Tout d'abord, l'abbesse Anna Desange a senti la présence d'un mauvais esprit en elle-même. Suite à cela, des dommages ont été révélés chez les sœurs de Nogare et de Madame Sazigli, un parent du cardinal Richelieu lui-même.
À la fin, toutes les religieuses ont été enchantées.
Depuis le printemps 1632 dans la ville, il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles quelque chose n'allait pas avec les religieuses. Ils sautaient du lit la nuit et, comme des somnambules, se promenaient dans la maison et sur les toits. Des fantômes leur apparurent la nuit. Certains ont été brutalement battus la nuit par quelqu'un, après quoi des marques sont restées sur leur corps. D'autres ont senti que quelqu'un les touchait constamment jour et nuit, ce qui les plongeait dans l'horreur.
Ils sentaient la présence du diable, voyaient les terribles «muselières animales», sentaient à quel point «de vilaines pattes griffues» les touchaient. Ils ont commencé à convulser, ils se sont battus par convulsions, sont tombés dans un état léthargique, la catalepsie.
L'abbé Mignon, apprenant ces phénomènes mystérieux dans son monastère de paroisse, était très heureux. Cela lui a donné une arme puissante pour combattre Urban Grandier. L'abbé a commencé à prétendre que ses religieuses étaient corrompues, qu'elles étaient possédées par le diable.
Ne voulant pas assumer seul la responsabilité d'une question aussi délicate, il recourut à l'aide du père Barre, célèbre pour son érudition et les plus hautes vertus, avec qui il commença le rite d'exorcisme (exorcisme).
Le serviteur a également jugé nécessaire d'informer les autorités civiles de tout ce qui se passait. Un juge local et un lieutenant civil ont été témoins de la fureur des religieuses et on leur a montré des scènes de leur communication avec le diable.
Urban Grandier, réalisant quel orage se rassemblait au-dessus de sa tête, essaya de se conjurer les ennuis. Il a déposé une plainte alléguant avoir été calomnié. Grâce à Mgr de Sourdi, il a réussi à étouffer l'affaire pendant un moment. L'évêque a acquitté Grandier et interdit à Mignon d'accomplir les rites d'exorcisme dans le monastère, les confiant à Pater Barre, il a également interdit à quiconque de s'immiscer dans cette affaire.
Mais le clergé, qui accomplissait les rituels de chasser le diable, répandait constamment des rumeurs parmi les gens sur ce qui se passait dans le monastère. Le peuple a commencé à exiger le châtiment du ministre de l'autel, qui, comme on leur avait dit, s'était livré au diable. La nouvelle des événements de Loudun arriva enfin à Paris, puis au roi lui-même.
Le roi Louis XIII aurait traité l'affaire avec retenue, mais il était apparemment sous la pression du tout-puissant cardinal de Richelieu, qui n'aimait pas Grandier. Un prêtre jeune, arrogant et impudent lui a écrit une diffamation. Agacé, Richelieu a réagi sans pitié à son agresseur.
Le quartier-maître provincial Lobardemon fut envoyé à Loudun, le dotant des pouvoirs les plus étendus. Lobardemon a assumé la tâche avec zèle, puisque l'abbesse du monastère était un parent de lui. De plus, il était un admirateur ardent et dévoué de Richelieu et, connaissant la brochure, a décidé de jeter un bon coup d'œil à Urban.
Dans l'intervalle, les manifestations d'obsession se sont d'abord un peu calmées, puis, à l'été 1633, ont repris rapidement et se sont répandues dans toute la ville. Il y avait des femmes partout montrant des signes de possession. Des rumeurs de possédés à Loudun se répandent dans toute la France.
Beaucoup sont venus de Paris, Marseille, Lille et d'autres villes pour voir «l'œuvre du diable». Même le frère du roi, Gaston d'Orléans, est venu spécialement pour voir les possédés et pour assister au processus d'éloignement des démons.
Sur la base du témoignage des religieuses, la rumeur continuait de blâmer Grandier pour tout cela, les gens ont dit qu'il avait fait une alliance avec Asmodeus. Ils lui ont même trouvé une lettre, signée d'Asmodée, dans laquelle il promet de torturer les sœurs de Loudun.
En décembre 1633, Lobardemont arrête Grandier, ayant adapté pour sa détention une chambre spéciale à Loudun. Les fenêtres de la prison étaient couvertes de briques et la porte était fermée avec des barres de fer de peur que les démons viennent à son secours et le libèrent de prison.
Une commission de médecins a été convoquée pour étudier les phénomènes de possession démoniaque. La commission a décidé que le diable doit dire la vérité s'il est conjuré dans le bon ordre. Ceux qui ne croient pas à cette thèse pourraient être traduits en justice comme complices d'un sorcier ou d'hérétiques qui parlent de manière irrespectueuse des dogmes catholiques.
Juste au cas où, il a été jugé approprié de traîner à toutes les intersections une interdiction sous peine de châtiments corporels et une forte amende pour parler du mal des juges, des lanceurs de sorts et des démoniaques. Ces menaces ont conduit au résultat souhaité. Personne n'a osé défendre Grandier. Le témoignage des possédés a été reconnu comme ayant force de preuve légale.
Extrêmement importants pour dénoncer le sorcier étaient considérés comme des «sceaux du diable» - des endroits spéciaux sur le corps où il n'y avait aucune sensibilité. Les médecins désignés par la commission trouvèrent sur le corps du malheureux lieu, dont l'insensibilité à une piqûre d'aiguille était censée témoigner irréfutablement de l'accord qu'il avait conclu avec Satan.
Un des membres de la commission, brûlé au rouge un crucifix de fer, le porta aux lèvres de Grandier, qui à chaque fois recula la tête. Il était inscrit dans le protocole que le sorcier n'osait pas embrasser la croix. Cela a éliminé tous les doutes que Grandier était un sorcier.
Voulant prouver son innocence, Grandier a demandé la permission de mener un rite d'exorcisme. Cependant, lorsque les possédés le virent, ils étaient terriblement excités. Ils ont sauté, roulé sur le sol, crié, miaulé, aboyé. Après avoir encerclé le prêtre, les religieuses se sont jetées sur lui, l'ont jeté au sol, ont commencé à lui déchirer ses vêtements et à mordre. À la vue de ce spectacle, la foule entassée dans l'église était horrifiée. Les inquisiteurs réussirent à arracher Grandier aux possédés et à le conduire en prison.
Le tribunal, armé des données obtenues par l'enquête, ainsi que des témoignages de démons lors de sorts et d'affrontements face à face, a examiné le cas de Grandier et l'a trouvé complètement condamné pour sorcellerie, rapports sexuels avec le diable et hérésie. Le 18 octobre 1634, le verdict a eu lieu, selon lequel Urbain Grandier a été condamné à être brûlé sur le bûcher.
Après le verdict, Grandier a été invité à extrader ses complices, promettant une atténuation de la peine pour cela. Il a répondu qu'il n'avait pas de complices. L'un des lanceurs de sorts a prononcé un discours très sensible pour son édification, qui a fait couler les larmes de toutes les personnes présentes; Urbain seul n'a pas été touché par ce discours. Sur le lieu de l'exécution, le confesseur lui tendit une croix, mais Grandier se détourna de lui. Il a également refusé de se confesser.
Après la torture, les jambes de Grandier ont été écrasées, il a été amené sur le lieu de l'exécution dans une charrette, puis traîné au feu. La place était remplie de gens venus de toute la zone environnante pour assister à la mort du sorcier. Grandier voulait s'adresser au peuple avec un discours, mais les moines qui entouraient le feu ont commencé à le frapper avec des bâtons.
L'un d'eux a saisi une torche et a allumé le feu. Le bourreau, ayant jeté une corde autour du cou du forçat, a tenté de l'étrangler, mais la corde a brûlé et Urban est tombé dans le feu.
Les étranges saisies des religieuses provoquées par les démons de Luden ne s'arrêtèrent pas après l'incendie d'Urban Grandier. Une terrible maladie s'est propagée bien au-delà du monastère. Dans toutes les églises, des messes étaient célébrées et des incantations étaient récitées. Le drame Ludeno n'a laissé personne indifférent. Les crises de folie se propagent dans la population. Et elle a particulièrement fortement influencé les personnes qui y ont participé. Beaucoup de lanceurs de sorts de démons Luden ont perdu la raison, imaginant que les démons les avaient possédés …
Les procès contre les sorcières et les sorciers se sont poursuivis dans les pays catholiques jusqu'au 19e siècle. Le dernier incendie n'a été éteint qu'en 1877, lorsqu'au Mexique cinq femmes ont été brûlées pour sorcellerie.
