Dans la nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques dirigée par Stefan Kraus de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, a obtenu des informations précieuses qui résolvent un problème scientifique important dans l'une des théories les plus populaires de la formation des planètes.
L'un des problèmes centraux de la théorie de la formation d'une planète à partir de la matière d'un disque gaz-poussière d'une jeune étoile est le problème de la formation de morceaux de matériau de la taille d'un astéroïde à partir de gaz et de poussière: selon les calculs, les petites particules doivent se déplacer vers l'étoile mère, l'atteindre et être détruites avant d'avoir le temps de fusionner et atteindre la taille des planétésimaux.
Dans cette nouvelle étude, les astronomes ont observé l'étoile V1247 Orion, une jeune étoile chaude entourée d'un anneau dynamique de gaz et de poussière. L'équipe, à l'aide de l'observatoire radio ALMA, a obtenu une image détaillée de cette étoile et du disque poussiéreux environnant, qui se compose de deux parties: une partie annulaire interne et une partie externe en forme de croissant (voir photo).
La région entre «l'anneau» et le «croissant», qui est une bande sombre, suit vraisemblablement la trajectoire de la jeune planète, qui «découpe» une large bande dans le disque de la jeune étoile. Lorsque la planète se déplace en orbite, des zones de pression accrue se forment des deux côtés de celle-ci, tout comme des vagues se forment des deux côtés d'un navire traversant la mer. De gros astéroïdes et planétésimaux peuvent se former dans ces zones à haute pression (appelées "pièges à poussière"), dans lesquelles la poussière et le gaz peuvent rester pendant des millions d'années, pensent Kraus et son équipe.
L'étude est publiée dans l'Astrophysical Journal Letters.
